皮特先生是一位优秀的厨师，退休之后依然非常热衷于自己的厨师事业，经常去朋友家中，为他们的“派对”活动贡献自己的厨艺。其实，皮特先生不仅菜做的好吃，而且做家务更是利索。可是在家里，他从来不自己做家务、收拾屋子。而是请临时工来帮忙，在他人看来，临时工的工作质量远远不如皮特先生自己完成的好。于是就有朋友奇怪地问皮特先生：“你看你雇佣的临时工的工作质量还不如你自己的好，你为什么不自己做呢？”可皮特先生这样回答说：“我这样做就不合算了。”

    至于为什么不合算？皮特先生从经济学中的机会成本和比较优势的概念中为我们解释了“为什么”。

    经济学小知识：机会成本

    机会成本是指为了得到某种东西就需要放弃另一样东西，可以把这句话理解为“把一定资源投入某一用途后所放弃的在其它用途中所能获得的利益”。简单地讲，就是指你为了从事某件事情而放弃其它事情的价值。

    对于皮特先生来说，他如果自己花费1小时的时间整理家务，就会耽误了从事厨师的1小时时间，也就是说如果他自己花1小时整理家务，就浪费了1小时从事厨师的工钱了。

    而比较优势是指皮特先生和临时工同做一件工作的机会成本大小。例如，同做一件家务，皮特先生只需要1小时，而临时工需要1.5小时，那说明皮特先生的效率要比临时工的高，皮特先生在做家务方面就占有绝对优势。假如皮特先生做厨师每小时的工钱是50美元，临时工若是不到皮特先生家里做临时工，而是到麦当劳店里打工，每小时的工钱为10美元。那么，皮特先生做1小时的家务，就要放弃1小时当厨师的收入，即50美元，即皮特先生的机会成本为50美元。而临时工做1.5小时的家务就要放弃到麦当劳店里的1.5小时工作，即15美元，即临时工做同样家务的机会成本为15美元。

    由此，我们知道就做同一件家务，皮特先生若是自己做就需要50美元的机会成本，而如果让临时工做只需15美元的机会成本就够了。显而易见，机会成本小的一方有比较优势，即在做家务上请临时工比皮特先生自己做要有比较优势。

    在现代的市场经济中，无论是个人与个人之间的贸易，还是国家与国家之间的国际贸易，都不是绝对优势，而是比较优势。在上述的例子中，如果皮特先生是以低于50美元而高于10美元的价格雇佣临时工做家务，即皮特先生和临时工都能从中获得自己的利益，即工钱利益。如果皮特先生雇佣临时工做1.5小时的家务，每小时工钱15美元，1.5小时合计22.5美元。这样，皮特先生就能多用1小时的时间去做厨师，即能赚50美元，除了支付临时工的22.5美元之外，他还能剩下27.5美元。而临时工也就能比在麦当劳打工每小时多赚5美元，1.5小时就能多赚7.5美元。

    经济学小知识：绝对优势

    绝对优势，是指实现利润的最大化。

    综上两人各自从事自己比较有优势的事情，然后又相互交换，这样双方都增加了自己的收入。从这一原则出发，我们就容易理解皮特先生所说的“合算”和“不合算”了。

    在过去的岁月当中，对于贸易我们就认为是互通有无，而且通常看法就是强势的一方在贸易中总是欺负弱势的一方，而弱势的一方在贸易中总是处于劣势。其实，这样的看法是错误的，并不科学。在双方的贸易中强的一方尽管生产率高，工作效率高，有绝对优势，但人都有自己的弱点，他并不会在各方面都有比较优势；而弱的一方尽管生产率低，工作效率低，没有绝对优势，但必定在某些方面会有自己的比较优势。

    总之，贸易不是产生绝对优势，而是产生比较优势。各方无论绝对优势如何，都有自己的比较优势，所以，贸易总是有利于双方。这也是经济全球化最终有利于各国的基本原因。