（六）生物学

    与其他的大哲学家、思想家相较，亚里士多德在自然科学上更为博学，做过更多的探索，有些方面也取得了很大的成就。柏拉图精通数学，达到了他那个时代所能达到的高度，但其它的不一定懂很多；孔子在人文科学、实际日用等方面很博学，既能立言，又敏于行，但在自然科学上懂的不多；墨子是哲学家、思想家，也精通工程技术，但也不能像亚里士多德那样博学；近现代有很多博学的人，像培根、罗素等人，但，他们似乎还不能跟亚里士多德相媲美。在一个现代社会，分工越来越细，学科越来越多，研究越来越深，任何人不可能什么都懂，也没多大必要。一个人的精力和能力毕竟是有限的。但是，我们还是要对亚氏的博学表达敬意。

    在自然科学方面，亚氏涉猎过物理学、化学、天文学、生物学、动物学、地理学、地质学、解剖学、生理学、医学等，在当代科学看来，他的很多理论、见解充斥着幼稚、可笑、荒唐和谬误，后来很多东西都被推翻。但是，我们要想想那个年代本身就是人类的懵懂少年时期，科学还处于草创阶段，到处为迷信、愚昧所笼罩，到处都是神在主导，很多东西亚里士多德敢想勇于探索就很不简单了，何况他做出了很多成就！如果没有亚里士多德等古人的开创性研究，也就没有近现代科学。

    今天看来，在自然科学方面，亚里士多德最值得称道的可能是生物学。在生物学方面，他对五百多种不同的动植物进行了分类，至少对五十多种动物进行了解剖研究，指出鲸鱼是胎生的，还考察了小鸡胚胎的发育过程。

    在达尔文之前，没有一个人比亚里士多德对我们了解生物界作出的贡献更多。他的生物学知识很广博，知识来源也很广泛。他在少年时期就跟父亲学医，后来又在勒斯波斯岛居住过三年，花了很多时间研究海洋生物。生物学史的各个方面几乎都得从亚里士多德开始。他是将生物学分门别类的一第一个人，并为之写出了专门著作，如动物分类，动物繁殖等等，他首先发现了比较法的启发意义，并因此被尊称为比较法的创始人。他也是详细叙述很多种动物生活史的第一个人。他写出了关于生殖生物学和生活史的第一本书。他特别注意生物多样性现象以及动植物之间的区别的意义。虽然他没有提出正式的分类法，但是他按一定的标准对动物进行了分类，而且他对无脊椎动物的分类比两千年后林奈的分类更合理。在生理学上他大都采用了传统观点因而并不出色。和他的前辈比较起来，他是一个坚定的经验主义者。他的推论总是植根于他过去的观察。他在《动物繁殖》一文中曾明确表示从感官所得到的信息（知识）是首位的，超过理智思考所能提供的信息。在这一方面他和经院哲学家中的亚里士多德派完全不同，后者认为单凭推论就能推论出一切问题。

    亚里士多德的显著特点是追究原因，他并不满足于仅仅提出“怎样”的问题，而且还要问“为什么”？，这在当时来说是非常了不起的。为什么有机体从一个受精卵发育成完整的成体？为什么生物界中目的导向的活动和行为如此之多？他清楚地了解仅仅构成躯体的原材料并不具备发展成复杂有机体的能力。必然有某种额外的东西存在，他称之为eidos（理念）。和柏拉图所下的定义完全不同，亚里士多德的eidos是程序目的性原则，在他的思想中这个词所表示的意思和现代生物学家的遗传程序所表达的完全一样。柏拉图认定有一种外在的力量用来解释自然界的秩序，特别是它的趋向于复杂化和达到目标的倾向，而亚里士多德则认为自然物按本身的性质而行动，所有的自然现象都是作用过程或过程的表现。由于任何过程都有目的，所以他认为对目的的研究是研究自然的主要组成部分。因此对亚里士多德来说，一切结构和生物性活动都有其生物学意义，或者就像我们现在所说的，有其适应意义。亚里士多德的主要目的之一就是解释这些意义。亚里士多德的“为什么”问题在生物学史上具有重要的启示作用。“为什么？”是进化生物学家在其研究中所提出的最重要的问题。亚里士多德坚信世界基本完美无缺从而排除了进化的观点。亚里士多德的先进思想只是近几十年才得到充分肯定。随着生物科学从物理科学中解放出来的程度，现代对亚里士多德的重要性的重新评价也随之增长。只是当现在对生物有机体的双重性充分认识了之后才领悟到生长发育和功能的设计蓝图——遗传程序就相当于亚里士多德所假定的造型因素（formative－principle）。几百年来哲学界和物理学界一直对亚里士多德这样的一些博物学家的意见充耳不闻，这些博物学家认为为了从蛙卵形成青蛙，从鸡蛋变成鸡，就必需要有比物理学定律更多的一些东西（Mayr，1976）。这并不需要任何精灵妖魔，所需要的只是承认复杂的生物系统是具有三十多亿年历史的遗传程序的产物。没有什么东西比宏观世界与微观世界遵从同一法则的荒诞说法更能引起消耗无谓精力的争论。现在还没有迹象表明这种见识已经波及到大多数哲学家，不过在生物学家中已经开始认识到这一点。希腊的三种生物学传统在亚里士多德之后仍然继续流行。博物学，特别是植物的描述和分类在TheophrastusS和Dioscorides的著作中达到了新的高度，而Pliny（公元23-79）则对动物学感兴趣，是一位百科全书式的编纂者。生物医学传统到盖论（Galen，公元131～200）时达到高峰，他的影响一直持续到19世纪。伊壁鸠鲁对生物和非生物世界作出了深思熟虑的唯物主义解释，认为一切事物都经由自然原因发生。就他看来，生命是由于无生命物质运动的结果。生命如何表现则取决于构型合适的原子如何装配，他的这种解释是非常现代化的。Lucretius（公元前99－55）是他的追随者之一，也是一位同样毫不妥协的原子论唯物主义者。他们两人都反对亚里士多德的目的论思想。Lucretius提出了一种理由充分的论点来反对设计概念。此外他还发表过一些论点，这些论点在十八、十九世纪又一再被提及。然而他在批评某些原子论者时又极力为亚里士多德辩护，这些原子论者认为通过水与火的偶然相互作用可以产生狮子和橡树。在这个方面，盖伦同意他的意见。

    Lucretius和盖伦以后一直到文艺复兴，生物学中并没有出现真正有意义的事态。就我所知阿拉伯人对生物学没有作出重要贡献，即使有两位著名的，对生物学极感兴趣的阿拉伯学者Avicenna（980—1037）和Aberrhos（IbnRosh，1120－1198）也是如此。不过，通过阿拉伯人的翻译才使得西方世界重新认识亚里士多德，这可能是阿拉伯人对生物学史所作出的最伟大贡献，其它的贡献则是更间接的。