E．起源说
关于艺术的起源，自古以来，众说纷纭，有“模仿说”、“游戏说”、“表现说”、“巫术说”、“劳动说”、“图腾说”、“萨满信仰说”、“美欲说”、“多元说”、“季节变换之符号说”、“对动物亡灵的哀悼说”等，不胜枚举。我们来考察一下亚氏的观点。
古希腊有好几位主张“艺术摹仿自然”的学者，而亚里士多德最接近正确。他认为，艺术起源于对自然的摹仿。
亚里士多德指出：“一般说来，诗的起源仿佛有两个原因，都是出于人的天性。人从孩提的时候起就有模仿的本能（人和禽兽的分别之一，就在于人最善于模仿，他们最初的知识就是从模仿得来的），人对于模仿的作品总是感到快感。经验证明了这样一点：事物本身看上去尽管引起痛感，但惟妙惟肖的图像看上去却能引起我们的快感。（……假如我们从来没有见过所模仿的对象，那么我们的快感就不是由于模仿的作品，而是由于技巧或着色或类似的原因。）模仿出于我们的天性，而音调感和节奏感（至于韵文则显然是节奏的段落）也是出于我们的天性，起初那些天生最富于这种资质的人，使它一步步发展，后来就由临时口占而作出了诗歌。”（《诗学》第四章）
从这段引文中可以看出，亚里士多德认为，艺术的起源有两个原因：“模仿”和“音调感、节奏感”。艺术起源于模仿的思想，在美学史上影响极大，后来被概括为“模仿说”，成为西方美学史上几千年不变的信条。而“音调感、节奏感”的思想，后来才引起关注。
“音调感、节奏感”不是存在于艺术作品中的音调和节奏，而是存在于人的主体之中的一种机能。诗歌作品中的音调和节奏，可以是对外在自然的叮咚泉水、小鸟鸣啭、马蹄嘀嗒等的直接模仿，也可以是表达人的内在情感的一种音调和节奏，都是经过诗人的处理，是内在节奏和音调的一种表现和物质外化。“音调感、节奏感”对于艺术起源具有什么意义呢？
诗人雪莱在描绘诗歌产生的情景时说：“自有人类便有诗。人是一个工具，一连串外来和内在的印象掠过它，有如一阵阵不断变化的风，掠过埃奥利亚的竖琴，吹动琴弦，奏出不断变化的曲调。然而，在人性中，甚或在一切有感觉的生物的本性中，却另有一个原则，它的作用就不像风吹竖琴那样了，它不仅产生曲调，还产生和音，凭借一种内在的协调，使得那被感发的声音或动作与感发它的印象相适应。这正如竖琴能使它的琴弦适应弹奏的动作，而发出一定长度的印象，又如歌者能使他的歌喉适应琴声。”
他微妙地描述了诗歌产生时内在节奏音调和外在节奏音调的关系。
现代人类学家通过大量的考察发现，当代原始部落的人群都具有非常敏锐、强烈的“音调感、节奏感”。他们的这种感觉与他们的艺术之间的联系是不可分割的。德国人类学家格罗塞说，节奏是“原始民族的特殊感情，在他们的跳舞里他们首先注意动作之严格的合节奏的规律，……这种节奏的享乐，无疑地深深地盘踞在人体组织中。”“在一切科罗薄利舞的歌曲中，为了要变更和维持节奏，他们甚至将辞句重复到毫无意义。”德国美学家马克斯？德索也同样指出：“也只有把节奏形式看作是已被固定下来并使它能长久存在，艺术方能开始。”毕歇尔说：“在原始部落那里，每一种劳动都有自己的歌，歌的拍子总是十分精确地适应于这种劳动特有的生产动作的节奏。”斯宾塞认为，在原始人那里，每一个比较强烈的感情的兴奋，都有身体的节奏动作表现出来。普列汉诺夫指出，对于一切原始民族来说，“节奏具有真正巨大的意义”。他们对于节奏的敏感，正如现代人的音乐能力一样。对于节奏的敏感，是他们的“心理和生理本性的基本特质之一”。
原始诗歌的产生，是与原始人类对于的音调和节奏的感觉有着直接关系的。在这种“音调感、节奏感”的背后，当然含有深厚的内容，人们可以对其形成作深入的研究，但是这种“音调感、节奏感”与诗歌起源的直接关系则是不可怀疑的。此外：“起初那些天生最富于这种资质的人，使它一步步发展，后来就由临时口占而作出了诗歌”，直接指出了“音调感、节奏感”是诗歌类艺术起源的“原因”。
“事物本身看上去尽管引起痛感，但惟妙惟肖的图像看上去却能引起我们的快感”。“假如我们从来没有见过所模仿的对象，那么我们的快感就不是由于模仿的作品，而是由于技巧或着色或类似的原因。”这里说的“模仿艺术”指的是造型艺术，即绘画、雕刻等。可见，亚里士多德意思到不同的艺术形式有不同的起源。各种艺术的共同本质在于模仿，其间的差别在于：绘画和雕刻用颜色和线条来摹仿事物，音乐用声音来摹仿，舞蹈用有节奏的姿态来摹仿，史诗则用语言来摹仿。
其实，艺术的起源是多元的，是“模仿”、“劳动”、“表现”、“图腾”等说法的综合。各门艺术自身的特殊性，和各个民族不同的地理环境、不同的生活生产方式、文化特征、宗教信仰等，决定了人类艺术的起源不可能是由一个因素决定的。
总之，亚里士多德的艺术论，深刻地论述了艺术的本质，以悲剧为代表的艺术创作原则，形式美和哲学美（善）内在统一的美学观，以及艺术认知社会人生、教化伦理道德、陶冶审美情操的功用，真切体现了希腊艺术追求真善美的精神，它对后世西方的美学思想、艺术理论有深远影响。它的许多合理见解，至今值得借鉴。