柏拉图的《理想国》（《治国篇》）向我们描绘出了一幅理想的乌托邦的画面。在柏拉图的理想国中，公民划分为哲学家、卫国者、武士和劳动者四个阶级。四个等级各司其职，各安其位。哲学家执掌政府，因为他代表着智慧、勇敢、正义和真善美。只有哲学家才能认识理念，具有完美的德行和高超的智慧，明了正义之所在，按理性的指引去公正地治理国家。卫国者是少部分管理国家的精英，他们的任务是监督法典的制定和实施。他们可以被继承，但是其他阶级的优秀儿童也可以被培养成卫国者，而卫国者中的后代也有可能被降到普通人民的阶级。武士们辅助治国，用忠诚和勇敢保卫国家的安全；劳动者则为全国提供物质生活资料。为达到该目的，柏拉图有一整套完整的理论。他的理想国要求每一个人在社会上都有其特殊功能，以满足社会的整体需要。在这个国家中，女人和男人享有同样的权利，存在着完全的性平等。每一个人应该去做自己份内的事而不应该打扰到别人。治国者和武士没有私产和家庭，因为私产和家庭是一切私心邪念的根源。劳动者也绝不允许拥有奢华的物品。

    在理想国中，国家规模适中，以站在城中高处能将全国尽收眼底，国人彼此面识为度。战士也只需要1000人就够了。有点像老子的“小国寡民”。

    理想国还很重视教育，因为国民素质与品德的优劣决定国家的好坏。柏拉图甚至设想在建国之初就把所有10岁以上的人遣送出国，因为他们已受到旧文化的熏染，难以改变。全体公民从儿童时代开始就要接受音乐、体育、数学到哲学的终身教育。教育内容要经严格选择，荷马、赫西俄德的史诗以及悲剧诗人们的作品，一律不准传入国境，因为它们会毒害青年的心灵。柏拉图自称这是“第一等好”的理想国，其他的政体都是这一理想政体的蜕变。理想政体由于婚配的不善引起等级的混杂，导致争斗，军人政体（Timocracy）随之兴起。军人政体中，少数握有权势者聚敛财富，形成寡头政体（Oligarchy）。贫富矛盾的尖锐化导致民众的革命，产生民主政体（Democracy）。民主政体发展到极端时又会被僭主政体（Tyranny）所取代。柏拉图在《律法》(TheLaws)中则指出，“宪法国家”是仅次于理想国的最好的国家。他在该书中同样指出，妇女和男人应该得到同样的尊重和训练。

    在今天看来，柏拉图描绘的理想国有一些天才的构想和合理的东西：政治家（哲学家）、精英治国，公平、正义、平等和真善美的价值取向，建立清廉政治，以公有制为主导的所有制，对国民素质的重视，对道德和善的追求，男女平等等等，但，离民主政治较远。按照他的理论建立起来的国家必定是一个专制高压的国家。而且，他的一些想法极不现实，比如，治国者和武士没有私产和家庭，把所有10岁以上的人遣送出国，大家有共同的妻儿，妻子由政府分配等等，因而，只有部分合理性。

    柏拉图同他的老师苏格拉底一样，反对民主政治，主张维护等级秩序。认为一个人应该做和他身份相符的事，农民只管种田，手工业者只管做工，商人只管做生意，平民不能参与国家大事。苏格拉底的死更加深了他对平民政体的成见。他说，我们做一双鞋子还要找一个手艺好的人，生了病还要请一位良医，而治理国家这样一件大事竟然交给随便什么人，这岂不是很荒唐？这说明，他对那时的雅典“民主暴政”颇感失望，也警示我们：民主政治有一个候选人素质、能力锻造的过程，在“哲学王”中产生政治家可以对此进行补救。

    柏拉图认为，劳动者之间互换位子可能问题不大，而阶级之间的流动会出大乱子，意味着城市的陷落与倒退。各个阶级都能各司其职，各尽其责，城邦就是公正的。这就像朱熹一样，主张各个阶级要谨守本分，各安其位。

    应当说，“各司其职，各尽其责”与西方三权分立思想不无渊源。然而，通览柏拉图主义，它更适合作为维持一个封闭社会的阶级统治论而存在。其所谓“创制一个最美好的国家，在那里每个公民都真正幸福”的理想，不过是让奴隶与奴隶主相安无事的安慰剂。所以，理想国的一个显著特征就是“严格的阶级区别”——统治阶级是牧人和看家狗，而其他人都是家畜。