这是一个大智大悟的人，这是一个热爱自然、热爱生命、热爱生民的人；这是一个有博大悲悯情怀而又有些悲观失望的人；这是一个具有卓绝哲学思辩的哲人，这是一个圣者不常出的圣人；这是一个令孔子惊叹象龙的人，这是一个充满传奇充满神秘色彩的人——他就是春秋时代楚国的老子李耳。

    老子，古代中国思想界的一位伟人。他在世界上较早提出了朴素的唯物论、辩证法和爱民、无为而治的政治思想，千百年来，为世人提供了观察社会、思索人生的独特视角，为治国理政提供智力支持和观念导向。他的思想是构筑中华文化思想体系的重要支柱和组成部分。他又是现实生活中一位特立独行的奇人，为人处世卓尔不群。虽然历史已跨越两千多年，但老子的思想和精神由于早已融入中国式的生存生活活动里，而至今犹有极强的穿透力，并对东西方哲学和政治思想产生了深刻影响。

    春秋战国时期是我国社会结构和中华民族精神思想的蕴蓄磨砺期。在那个现实生活相对混乱动荡、思想领域却极其活跃繁荣的年代，流传至今的中国式的最根本的道德、思想乃至文化精粹得以孕育成形。在那个时代，诸子百家各种文化思想百川汇流、冲激跌宕。老子、孔子、列子、鬼谷子、荀子、庄子、孟子、墨子、韩非子等人如灿烂星空，相映生辉。其中老子、列子、鬼谷子等三数人后来考证较少。尤其是老子，创道家学派，开文化一脉，泽被千年，影响深远。然而，其人其事仅仅在后世浩如烟海的典籍中留下星星点点的碎片，而且其中大半还是他人转述摘载，或者象《神仙传》之类讲仙阐道的稗官野史虚幻夸大了的。老子，至今在后人的心目中依然迷蒙着奇幻的光彩。

    老聃约于公元前604年生于今河南鹿邑县，一说涡阳县。曾做过周王室管理藏书的史官，后来退隐蒙山著书立说，游历江南塞北。由于战祸频仍，高深大义不为官方所接受，似乎看破红尘，近米寿之年的老子骑着青牛，准备西出边关寻找极乐世界。周朝的函谷关关长尹喜不让他出关。据司马迁记，老子西出函谷关时，是应尹喜的恳请才写下《道德经》，并把《道德经》留给尹喜。于是，尹喜成了《道德经》的第一传人。道家尊他为无上真人、文始先生，并把他作的《文始真经》9篇奉为经典。我们真应该感谢这位关长。不然的话，老子的千秋大义岂不被他带到天上去了？

    老子为人，注重修身养性，据说活了一百六十多岁，也有人说是二百多岁，这都是因修道而获得长寿。修道是精神和身体双向上的，与瑜伽有异曲同工之妙。后世的道教将其奉为“祖师爷”，虽然道教后来的主张与老子的道家思想相比已经发生了很大的变化，但是道教主张清静无为、修身养性是与老子的隐居思想一脉相承的。

    依我猜想，老子出走前就应该已有很高的声望了，不然，名扬四海的孔子是不会自鲁国远道而来向其问礼求道的。孔子问“道”，老子说：“良贾深藏若虚，君子盛德若愚。去子之骄气与多欲淫志，是皆无益于子也。”孔子又问“仁义”，老子说：“今仁义惨然而汩人心……夫子修道而趋，则以至矣，又何用仁义？……夫子乃乱人之性也。”又说孔子引以为荣的《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》等“六艺”都是因人陈迹，了无新意：“迹者履之出，而迹岂异哉？”这些话简直就是对儒学理论一番鞭辟入里的鞑伐与批判。孔子默默无言地回来，三天没有给学生讲课。学生感到奇怪，问是怎么回事？孔子慨叹道：我见什么人做什么事都能猜测揣度其用意，“至于龙，乘云气，游太清，吾不能逐也。今见老子，其犹龙乎！”老子使名满天下的孔丘乱了方寸，“神错而不知其所居也。”（有些失魂落魄）我们且不论这件事情有多少可能性，只说老子“道法自然”的思想，实际上一直和儒学及后来的佛学一起薰陶冶铸着中国传统文化，早已深深影响了中国传统的哲学、军事、医学、工程、艺术等各个领域，也深刻影响了中国人特有的精神心理素质。千百年来，无数彪炳一代的名人在为人处世、宦海沉浮上也受到他的影响，尤其是那些著名的文人，诸如屈原、李白、白居易、杜牧、苏东坡等等影响的痕迹更为鲜明。在我国民间，老子被称为太上老君、道德真君，关于他有很多神话传说。