老子的五千言《道德经》，以“清静无为，道法自然”为中心，纵说天地玄机，尽道治国权谋，智论人生哲理，其言约义丰，道贯人天。据不完全统计，自古至今，《道德经》中文注译本已有400多种，外文译本有近80种，对中华民族的传统文化和世界文化产生了重大影响。东汉延熹八年（165年）汉桓帝颁旨在老子故里建老子庙。以后历代帝王屡屡颁旨扩建，并册封老子庙为太清宫、天静宫。至唐宋时，太清宫殿宇林立，金碧辉煌，不逊帝都。元明时仍占地三千亩，食业数千人。中国历史上的“文景之治”和“贞观之治”的繁华景象与其思想指导有很大关系。在西方国家，许多著名政治家、思想家、哲学家也都是老子的“粉丝”，对他崇拜有加。很多人觉得老子的思想是解决人生和社会问题的一种重要参考。史密斯就将老子创立的道教列为世界八大宗教之一。

    在神仙世界，他既是众多神仙顶礼膜拜的神祉和白日升天的教引祖宗，又是无职无权、逍遥自在却具有无上法力的天仙。在红尘俗世，老子更是成了那些备受阶层利益挤轧、疲于生活奔命以及厌倦名利的人顶礼膜拜的神祉、竭力追求的偶像，成了中国至今绝大多数人参悟人生俗世的一份心情。

    老子的哲学思考，从天道问题讲起，最后还是落实到人道问题上。“道”是其思想的最高范畴，当“道”作为一种宇宙自然观出现时，它表达了老子对宇宙本体的认识；当“道”作为一种社会人生观出现时，它向我们展示了老子对社会规律的总看法。“道”是一个自然的、独立的、不可名状的存在，是“天地之母”，万物之根。道不仅产生万物，还养育万物，它是世间万物不断发展和繁盛的原动力，离开了道，世间万物就不能变化发展。从其宏观状态来说，是一个鸿蒙未辟，混沌未分，无象无物，弥漫于浩浩宇宙之间，以无生有为特征的宇宙本质；就其微观状态来说，又包含着物质因子，“其中有物”，“其中有精”，“其中有信”。（《老子》二十一章）老子认为，“道”的法则及其运动形式是宇宙间最理想、最完善的存在形式。这个法则就是“自然”，“夫物芸芸，各复归其根。归根曰静。静曰复命。复命曰常。”（十七章）道“周行而不殆”。

    道的涵义博大精深，既可以从历史的角度去认识，也可以从文学、美学的原理上去探求，更可以从辩证哲学上去思维。老子的道有时似乎在显示宇宙天地间一种神奇的无比巨大的原动力；有时又在我们面前描绘出一幅天地混沌、亘古蛮荒的画面；有时又给人们展示出天地初创、万物始发、草萌木长、充满生机的壮阔景象。道是包罗万象的，是运动变化的，是至高无上的。宇宙万物包括自然界、人类社会和人的思维等一切运动都是遵循道的规律而发展变化的。从老子对道的种种构想中，我们完全可以体味到他对道的那种近乎虔诚的膜拜和敬畏的原由。老子对道的信仰，源于他对自然和自然规律的笃信，对大自然的崇拜。天人合一，人与自然和谐的观念多么伟大，多么富有远见。道是无神的，是革命性的，在老子之前和他那个时代，“天”和“上帝”是世间万物的主宰，人们顶礼膜拜，敬畏无比，他打破了对天神的崇拜。