法国哲学家从孔子思想中领悟到：征服者可以毁坏有形的物质，但毁坏不了道德；可以征服人们的躯体，而不能征服其精神。法国作家伏尔泰对中国文化推崇备至，他读了《赵氏孤儿》后，将它改为“五幕孔子伦理观”，并说，假如世人都像孔子那样仁义，就不会发生战争了。他把孔子的塑像放在自己的书房里，朝夕朝拜，自称“孔门弟子”。在法国大革命时期的“人权宣言”中写道，“自由是属于所有人的，做一切不损害他人权利之事的权利，其原则为自然；其规则为正义；其保障为法律；其道德界限则在下述格言中———己所不欲，勿施于人。”

    在近代史上，山东一度是德国的殖民地，德国人卫礼贤跟随军队到中国学习儒家文化。学成回国后，担任法兰克福大学教授。在教授学生时，他说了句被人视为名言的话：“所谓经济学说、社会学说，皆不如孔教。西方哲学家兴推倒前人学说而代之，中国则以孔教通贯数千年。”在他看来，孔子思想比西方哲学思想好很多，所以能统治中国几千年。

    1772年的英国出版了世界历史名人录，孔子列榜首。从此，英国人在各地建起了许多孔子研究机构，对孔子思想进行深入研究。英国传教士庄士敦还做起了清朝皇帝的洋文“太傅”，他在教授清帝时悟出了儒家思想的价值，他说：“四书五经之于中国，犹如希腊拉丁文之于英国的教育，须臾不可离。”后来，在《新大不列颠百科全书》中，有关“孔子”的词条多达400余则。

    美国人对儒家学说的认识大约是从19世纪开始的。美国传教士来到中国后，先读儒学著述，后办教会学校。在两种思想结合过程中，儒家思想不胫而走，传到了美国。1844年，美国学者爱默生说：“孔子是中华文化教育的中心，是哲学上的华盛顿。”这句话点燃了美国人对孔子的热望，从此，美国各地相继成立了各种形式的研究机构，开始致力于孔子思想与东方哲学的挖掘。1974年，美国成立孔子文教基金会，其成员皆为各国政要，开始推动世界尊孔运动。后来，他们还在各国成立孔子学院、孔子博物馆等，对孔子思想进行世界范围的“布道”。在美国的华人华侨也继承古人的优良传统，吃苦耐劳、聪明能干、勇于创造，科技人才辈出，出现了许多名人巨匠。华人华侨的卓越表现，又反过来印证了孔子儒家思想的教育价值，使孔子思想愈发魅力四射，大放异彩。

    今天，在美国旧金山公园里伫立着一尊孔子塑像，在人流最多的地方，他面容和善，智慧满腹，倍受尊崇。在西方物质文明发达的今天，人们遇到了诸多解不开的现代难题，匆忙而烦躁的人们，期盼着从这位睿智的老人的思想中找到答案。当代新儒学代表、美国哈佛大学教授杜维明说：“对西方文明提出的诸多课题，孔子思想是应该有回应的。从这个意义上说，孔子已经不仅是中国的了，他是世界的。

    美国人亦多次将孔子评为世界十大思想家之首，人类历史上最有影响的人物之一。1971年，美国参众两院立法确定孔子的诞辰9月28日为美国的教师节。全人类也一致公认孔子是世界十大文化名人中的重要的一位。新加坡、马来西亚、印尼等地均把孔子的生日定为教师节或庆祝日。美国前总统里根曾说：“孔子高贵的行谊与伟大的伦理道德思想，不仅影响了他的国人，也影响了全人类。孔子学说世代相传，提示了全人类丰富的为人处世原则。”80年代诺贝尔奖获得者发表的《巴黎宣言》中说：“如果人类要在21世纪生存下去，必须回头2500年，去吸取孔子的智慧。”从2004年开始，中国政府在世界各地设立孔子学院，以传授中华文化。2005年9月26日，中国政府在联合国教科文组织设立“孔子奖”，以奖励世界上在教育、文化、哲学等方面有突出贡献的总统、部长和专家。这种行动表明了中国官方弘扬中华传统文化的立场。