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第283章 第二百八十三章
    第二百八十三章



    裴湘没有理会佩皮斯的质问, 她望着走近的雷克萨说道:



    “你确实弄错了手绢,进屋后我就发现了。那条手绢已经洗好并被我带到店里来了,我现在就去帮你取来。”



    “多谢你, 露西,”雷克萨微微点头示意, 温声道, “我的事情不急, 你先去忙店里的其它琐事吧。我在这里和佩皮斯男爵说说话,然后,希望有荣幸与你一起享用下午茶。”



    “你当然有这个荣幸,我的朋友,”裴湘嫣然一笑, “那么,二位先生, 我失陪了。”



    说完话,裴湘就头也不回地离开了,把佩皮斯男爵留给了雷克萨应付。



    等到裴湘躲在休息室里悠哉悠哉地读完十几页书后, 雷克萨敲响了房门。



    “佩皮斯男爵离开了?”



    “嗯, 和他同来的威尔克斯先生也一起离开了。”



    裴湘示意站在门口的雷克萨进屋喝茶。



    “他们买东西了吗?佩皮斯男爵还说什么了?”



    “威尔克斯先生挑选了两本书、一份乐谱和几罐糖果。佩皮斯男爵让人把二楼寄卖的画作都送到他的府上去, 他签了支票。”



    “诶,没想到佩皮斯男爵竟然是个出手大方的顾客。可惜,店里最近没有g的作品。”裴湘假装遗憾地挑了挑眉。



    雷克萨倒茶的动作一顿, 随后温和笑道:



    “我记得, 你之前只把g的作品卖给我的。”



    裴湘摇头解释道:“那是因为你每次都是第一个预定或者提出购买的, 其他人都没有你付账爽快。”



    “这么说, 我该恭喜你又有了一个付账爽快的顾客?”



    “难道不该恭喜吗?谁会嫌弃送上门的顾客呢?”



    “但他带来的麻烦会远远多于他带来的利益。”



    雷克萨低头喝茶, 语气似乎有些漫不经心:



    “佩皮斯和妻子关系冷淡, 身边的情妇一直没有断过。不过,他的每一任情妇都不是主动找上门的,全都是被佩皮斯使用各种手段‘追求’到的。”



    “他都使用什么手段了?”裴湘好奇问道,“金钱?甜言蜜语?假装真情?”



    “不止那些。他最擅长的是动用一些人脉关系给漂亮姑娘的家人找些麻烦,然后再亲自出面解决问题,以此得到对方的感激和倾慕。可是,一旦女人爱上他了,不用多长时间,他就会厌倦并抛弃对方,再次寻找下一个猎物。”



    “乔治,你倒是对佩皮斯男爵十分了解。”



    “因为一些必要的原因,我必须调查并掌握许多隐晦的消息。”



    裴湘沉吟片刻,侧头问道:



    “你刚刚说佩皮斯会带来麻烦,嗯,所以,你认为他会把我当成新的猎物?”



    雷克萨点了点头:“我不清楚在我走进店门之前,他是如何表现的。但是经过刚刚的接触交谈,我几乎可以肯定,他又要玩弄那套肮脏的把戏了。”



    裴湘没有隐瞒她和佩皮斯之前的对话,直接复述了一遍对方的挑逗之词。



    乔治·雷克萨收敛起了脸上的温和,在某一瞬间,裴湘觉得这人比大理石雕塑还要冷硬坚固,但是很快的,这种感觉就犹如晨雾朝露一般迅速消散了。



    她瞥了一眼不远处的朋友,悄悄记下了他的刹那真实情绪,同时不忘提问道:



    “他会立刻给爱德华和‘荆棘屋舍’找麻烦吗?他要求‘詹姆斯·霍夫曼’明天去一趟男爵府,会借此找茬吗?”



    雷克萨捏了捏鼻梁,他暂时压下心中对佩皮斯的怒火,尽量理智地判断道:



    “他最近正在忙一件挺重要的事,做好了,他在仕途上就能更进一步,甚至会在党派里拥有更大的话语权。所以,他暂时不会在詹姆斯的事情上为难你。但等他忙完这阵子了,大概就该有时间和精力祸害他人了。”



    “唔,这是你对佩皮斯的判断……”裴湘若有所思地点了点头,“多谢你的提醒,乔治,我想,我会好好应对即将到来的麻烦的。”



    “你准备独自解决?”雷克萨目光沉沉。



    “也不算独自解决,肯定要和爱德华、巴特勒船长他们提前通气的。而且,这只是你我的猜测而已,那位一看就很高傲的佩皮斯男爵可能转头就把我忘了。”



    雷克萨对裴湘的这个想法不置可否。



    他起身走到窗边向外眺望,心里琢磨着如何不动声色地狠狠剁掉佩皮斯的爪子,让他不敢再生出觊觎之心。



    他没有和裴湘提及自己的打算,因为,两人的关系目前仅仅止步于朋友这个层面上。依照裴湘的性格,她是不会愿意让无关之人过多插手己身的私事的,会觉得这是她欠下的人情债。



    悄悄隐藏起真实的想法后,雷克萨觉得,即便在表面上,自己也不该无动于衷。



    “其实……如果我是你的追求者的话,佩皮斯男爵总会忌惮一二的。”



    “但也只是忌惮而已。况且,这样一来岂不是让你成为了佩皮斯男爵的眼中钉?乔治,不要冲动,想想你现在正在做的事,何必引起旁人更多的注意呢?”



    雷克萨温和一笑:“我自有计较,露西。而且,经过今天的偶遇,我想那位佩皮斯男爵已经误会了你我之间的关系,既然如此,还不如将错就错。”



    “将错就错?”



    “是的,请允许我追求你,我的露西小姐,”雷萨克微微躬身行礼,双眸始终含笑地望着心中的蓝眼睛姑娘,声音异常柔和,“我愿意为你执起盾牌和长剑,驱赶走所有不受欢迎的豺狼虎豹。”



    这一刻,明知是权宜之计,但裴湘却有些分不清雷萨克眼中的温柔是真实的还是伪装的。



    乔治·雷克萨也不需要裴湘明确回应,他似乎飞快地进入了角色扮演当中。而他成为追求者后的第一件事就是,他决定明天陪着“詹姆斯·霍夫曼”一起拜访男爵府。



    到了第二天,佩皮斯男爵果然如雷克萨分析的那样,并没有刻意为难詹姆斯·霍夫曼。他打着关心的幌子,让医生详细检查了一下詹姆斯脸上的伤势,又询问了几个有关哈比酒馆和巴特勒船长的问题,之后就利落放人了。



    这期间,佩皮斯男爵完全没有提及过露西·霍夫曼这个人,甚至,他对不请自来充当陪客的乔治·雷克萨的态度也挺不错的。看上去,这位男爵阁下完全是一位颇有风度的主人。



    但裴湘并有因此而放松下来,她在离开男爵府后就联系上了还在养伤的瑞特·巴特勒,简单地说了佩皮斯男爵的事情,并提醒巴特勒船长一定要小心,谨防在生意场上被使绊子。



    然而,接下来的日子颇为风平浪静。



    那位佩皮斯男爵也只在“荆棘屋舍”内出现了一次,见店内只有店员而没有裴湘的身影,他就转身离开,并没有任何纠缠或者不妥当的行为。



    就在裴湘琢磨着自己是不是有些自作多情的时候,爱德华和巴特勒合作的生意开始遇到麻烦了。



    “存放货物的仓库被烧坏了一个,要不是看守之人警觉,咱们会损失更多。露西,多亏了你提醒我,让我多增加了几个夜间留守的值班人员,这才没有让火势蔓延开。”



    “着火的原因是什么?”



    “我亲自带人仔细检查了一遍,有些人为纵火的痕迹,但是线索不明显。”



    裴湘眉心一跳,第一时间想到了那个手段龌龊的佩皮斯:



    “哥,那些损失的货物是急需交付的吗?”



    “有一些是。哎,按照原计划,那个仓库里的货物三天后就得搬上货轮运往美国了。但经过这场火灾意外,咱们大概没办法按照合同上的截止日期准时交货了。”



    “需要加倍赔偿?”



    爱德华抓了抓头发:“暂时还不用加倍。瑞特说,他在亚特兰大火车站附近租用的仓库里还有些存货,可以先用他提前储存的货物应急,再请求那边的进货商通融一下。与此同时,英国这边的工厂也需要紧急开工,重新生产那些被烧毁的产品。”



    裴湘想,如果真有人刻意找麻烦的话,问题肯定不会这么有惊无险顺利解决的,于是,她追问道:



    “先不提美国那边的进货商愿不愿意通融,哥,咱们这边的工厂能顺利开工吗?没有再遇到任何阻碍吗?”



    爱德华叹了一口气:“你果然猜到了。我下午刚刚接到通知,之前合作得很好的几家工厂忽然都拒绝接受咱们的加急订单了,说是生产不过来,除非咱们能支付三倍的报酬。”



    “这样看来,明显是有人要为难咱们了,”裴湘冷笑一声,“哥,你说这次的麻烦是不是佩皮斯男爵的手段?”



    “也许是他,也许是咱们的竞争对手。对方做得很隐晦,没留下什么特别明显的证据,还需要继续调查。”



    “巴特勒船长怎么说?”



    “露西,这就是我匆匆赶回来的原因。瑞特说,他虽然在养伤,但是脑子没坏,他肯定能解决利物浦这边的麻烦并找出真正的幕后黑手,也会让工厂愿意接受咱们的订单。”



    裴湘点了点头,经过两年的合作,她比较相信瑞特·巴特勒的能力和手段,心知即便他不能立刻抓住真正的幕后黑手,也能暂时摆平生意场上的波折。



    爱德华接着说道:



    “但他需要我尽快跑一趟亚特兰大,以单独投资人的身份去和那里的商人们协调一下合约的问题。然后再去南边的种植园转一转,尽可能多地收购棉花。”



    裴湘了然:“让你去和亚特兰大商人协商?这想法不错。巴特勒船长在南边的名声并不好,我估计,他的许多生意都不是打着他的名头经营的。这次由你一个英国人出面,倒是能避免一些被排斥的尴尬场景。况且,瑞特的伤还需要好好静养,此时确实不宜长途奔波。”



    “露西,我以前当船员的时候也跑过美国的航线,所以对这些并不陌生。只是……我离家远行了,你怎么办?虽然你现在能自己解决很多问题,但我依旧没有办法完全放心,我不想再经历一次当初那样的恐慌了。”



    不止爱德华不放心,裴湘也不放心自家的兄长。



    按理说,现在是1859年,距离美国内战还要两年左右的时间,大环境还是比较安全的。可是,谁知道这个世界的时间线会不会按照真实的历史进行呢,万一战争提前爆发呢?



    裴湘原本打算亲自调查并揪出幕后凶手的,但是此时听说爱德华需要尽快赶往亚特兰大处理生意合同的问题,便迅速改变了之前的想法。



    ——调查的事先交给巴特勒吧,反正那个男人精明着呢。



    她浅笑道:“这还不简单吗?我跟你一起去美国。哥,我还没出过国呢,正好趁着这次机会去看看巴特勒船长和威尔克斯先生的家乡。就当是一次长途旅行了,等你忙完生意上的事,咱们再一起返航。”



    ——现今利物浦这边暗潮汹涌。雷克萨、琼斯和佩皮斯三方都不是省油的灯,中间又牵扯到一个野心勃勃的巴特勒船长,我还是和爱德华出去转转吧。



    这个提议让爱德华眼睛一亮,他还没和妹妹一起坐船远行过呢。



    “也行,这两年你比我还忙,是该出门放松一下了,也能开阔一下眼界。露西,来,我给你讲我第一次出海时的经历……”



    次日,裴湘在家中见到了她新上任的“追求者”雷克萨先生,便十分欢快地告知了对方自己要出门远行的打算。



    “所以,在我离开的这段日子里,你就不用特意角色扮演了,专心去做自己的事情吧。我很感谢你对我的帮助,乔治,我会给你带礼物的。”