1928年7月29日（农历6月13日），李嘉诚出生在广东省潮州市北门街面线巷的一座古宅里。他出身于书香世家，深厚的家学造就了他一生的优秀品德。他从小刻苦学习，国学扎实。

    据李氏族谱，明末清初，一世祖李明山，为避战乱，举家由福建莆田迁至潮州府海阳县（今潮州市）。家史再往前溯，李氏家族的祖先在中原。从一世祖李明山定居潮州，传至李嘉试这一辈，正好第10世。

    李氏家风，治学严谨，学识渊博。李嘉诚曾祖父李鹏万，是清朝甄选的文字八贡之一。

    李氏家族是当地的望族，家门之前有一座3米高的碑台，上插贡旗，深得四乡村人敬重。

    祖父李晓帆是清末秀才，未进仕，闲居村野。20世纪初，正值中国饱受列强欺侮，西学渐进的时代，饱读四书五经的李晓帆，毅然随伯父李云间、李云梯东渡扶桑留学，有学商科的，有学师范的，学成回国后，在潮州、汕头从事教育工作。

    李嘉诚父亲李云经，走的也是治学执教之路。李云经从小聪颖好学，孜孜不倦，每次考试，总是名列前茅。1913年（15岁）以优异成绩考入省立金山中学，1917年毕业时成绩名列全校第一名。时值家境贫寒，无资供他升读大学，李云经受莲阳懋德学校之诚聘，开始了执教生涯。

    他教学有方，赢得上司的赏识及当地群众的好评，于1935年春，被聘请为庵埠宏安小学校长。1937年，又转聘为庵埠郭垄小学校长，直到抗日战争全面爆发，日军凭藉嚣张的气焰及先进的武器，逐步侵占了中国的半壁山河。潮州沦陷，才举家辗转到香港。

    少年时代的李嘉诚，童年是在潮州度过的。潮州人的聪明勤劳、爱打爱拼的品质，在李嘉诚身上打下了深深的烙印。3岁时就能咏《三字经》、《千家诗》。“鹅鹅鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨青波。”咏诗诵文，是李嘉诚童年时代的最佳娱乐。“人之初，性本善；性相近，习相远。”李嘉诚正是在这些启蒙读物中，最早接受传统文化的熏陶。

    5岁那年，李嘉诚在父亲的引导下，祭拜孔圣人，进了潮州北门观海寺小学念书。学堂是观海寺的庙产，诵经声与读书声此起彼伏。

    李氏家族的古宅，有一间小小的藏书阁，线装古籍层层叠叠排放在书架上。“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。”每日放学回家，李嘉诚便泡在藏书阁，孜孜不倦阅读诗文。他涉猎甚广，《诗经》、《论语》、《离骚》、唐诗、宋词、元曲……他还喜欢文天祥、陆游、岳飞、辛弃疾等人的诗词，深深地领悟到其问的真谛与忧愤。

    李云经失业一载后，仍未找到教职。当时，大陆烽火连天，兵荒马乱，香港却是太平盛世，一派祥和繁荣，成为战时大陆人的避难所。李云经的妻弟庄静庵是香港的殷商。李云经与妻子庄碧琴商议多日，决定前往香港投奔庄静庵。

    1940年冬天，李嘉诚和弟弟李嘉昭、妹妹李素娟，随父母踏上艰难的旅程。历经千辛万苦，跋山涉水10多天，终于来到目的地——香港。