有两次，王国鼎还特意叫上老民政何天明一块到卧虎岭来，他们两个要合计合计卧虎岭村的发展大计。

    王国鼎说，老何啊，卧虎岭还远远没有脱贫，村民们光知道种粮食，而种的粮食又仅仅是能糊口而已。另外，我也看了，这个村子目前还处于石器时代，想发展大的项目是不可能的。你看，是不是先从引导大家调整种植结构入手？

    何天明说，乡亲们能转变一下观念，改变一下种植方式已经是很不容易的事了。这个地方，我知道，历来把小麦和红薯看成救命粮。

    何天明说的没错，多年以来，卧虎岭的秋季的农作物主要就是红薯。因为红薯的产量高，一亩地可以刨上一万多斤，作为肚皮的填充料最为合适。

    王国鼎也深知，他们十八寨和杀虎口两个相邻的乡镇，老百姓都对红薯是情有独钟。

    第一场霜冻来临时，红薯叶子一夜变成了黑色，红薯停止生长，就到了刨红薯的季节。红薯是不能直接交公粮的，都是各家各户自己处理。

    王国鼎也看到了，这个村子里家家户户都打有储存红薯的红薯窖。就是在家里或者一块空地上，向下挖一个两三尺深的直筒，然后再向下留两条腿，分别向两边开肚，掏出可供储存几千斤红薯的空间来，把刚刚刨下来的新鲜红薯轻轻地排放在里边，平时吃多少就捞出来多少。

    在大窝饭的时代，由于饿怕了，群众种红薯的积极性很高，有了它，一冬一春人人可以吃饱饭。大家说：“红薯汤，红薯馍，离了红薯不能活。”现在虽然包产到户了，但人们仍然在大面积地种植这种经济效益极底的红薯。

    早些年，不仅群众喜欢种红薯，上级领导也很重视红薯种植。他们号召并组织农业技术人员，推广了许多新品种和新种植技术。新品种最多的是“山农一号”，这种红薯产量高，皮色深红，内瓤较面，甜度也不低。还有一种红瓤红薯，人们叫做“里外红”，水分较多一点，也挺好吃。

    当然，红薯的口感好坏，还与土壤有关，沙壤地里的红薯，比黑油地里的红薯好吃得多。而且刚刨下来的红薯，还没有充分糖化，性子暴，不好吃。晒上一晒，干皮一点，外瓤软、内瓤面，香甜可口。做法上也有差别，烧烤的比蒸的好吃，蒸的又比煮熟的好吃。

    红薯这东西，吃多了伤胃，吃红薯的这一代人中，许多人都犯有“沥心”的毛病。吃了红薯，就从胃里往外泛酸水。现在，人们把红薯当成了稀罕物，西山县委书记侯鸣放曾说过一句大实话，道出了怕吃红薯的心理。当宾馆老总请他品尝鲜美的红薯时，书记风趣地说：“算了，我就是不想吃红薯，才出来当干部哩。”

    红薯的种植技术比较简单。到了春天，人们把留下来的红薯种，排在筛得很细的牛粪池子里。牛粪这种东西既有养分，又升温快，很适宜红薯芽子生长。一天浇上两遍水，十几天就催生出一池子茂密的红薯芽子。红薯芽子长到五六寸高时，拔下来，就可以栽到早已挑好垄沟的地里，这叫做“春红薯”。待这些春红薯拖了一尺多长的秧子后，挑一些秧子剪下来，又截成小段段儿，仍然可以扦插在地里，叫做“晚红薯”。多少年来，人们一直这样种植红薯。

    然而，交公粮是有任务的，国家征购的不只是粮食，红薯干也可以折合成粮食交售。每当刨了红薯以后，群众留够装红薯窖的，剩下的就地切成红薯干。切红薯干的工具是一块木板，一头刻出一个槽，钉上一片钐刀，只要拿着红薯在上边用力推，就可以擦出红薯片来，当然要小心伤了手掌。后来，有了一种手摇的、铁圆盘上装有三片刀片的切红薯片机，工作效率比木板切片工具高不了多少。

    红薯切成片以后，撒在地里，摆成一片白花花的，如果有风，有太阳，两三天就可以晒干了。就怕遇上阴雨天气，这些半干的薯片就会发生霉变，这是最令人懊恼的事情。要知道，红薯干也是人们最需要的粮食啊。这些红薯干，除了上缴一部分公粮，每家每户都要留下一些作为口粮。

    其实，就连红薯秧子那也是一种财富。红薯叶子可以拌面蒸蒸吃，干了的秧子可以用来喂羊、喂牛，家家户户都把红薯秧子储存起来，挂在没有树叶子的树杈子上，各家门前的树上，都挂有大团大团的红薯秧子，群众用这种简易的方式，把红薯秧子储存起来，当做冬季的牲口饲料。

    西山县的村民们对粮食有特别的渴求，可是说是顶礼膜拜。

    何天明就说，卧虎岭方老六他爹在喝饭的时候，总是用手指把碗再刮一刮吃掉。而方老六他娘也在有时候，煮的饭少了，自己只吃一碗，吃完后在碗里舔一舔，舔得干干净净的。老太太不仅舔碗，就连吃红薯时，也从来不剥皮，他们家的那条瘦狗在老太太吃饭时，就不到老太太的跟前，只跟着小孩子们拾红薯皮吃。

    王国鼎说，老何啊，俗话说民以食为天，老百姓们对种粮食最上心，那是他们被饿怕了。不过，现在已经是改革开放的年代了，光种粮食，小麦了，红薯了，那永远也富不起来。

    何天明望了望远远近近在农田里劳作的乡民们问，王书记，你想在咱们卧虎岭推广什么呢？

    王国鼎说，种蔬菜，种瓜果！蔬菜和瓜果的效益比粮食要高得多。

    何天明说，是啊，那是肯定的。我也曾经算过一笔帐，一亩地种菜的效益要比种粮食高出5倍。

    王国鼎说，咱们就是要给群众算算这个高5倍的帐。

    何天明说，这里的群众种粮食种了几千年了，在他们眼里也只有粮食，狗日的……粮食！一下子让他们改种蔬菜，怕他们接受不了。

    王国鼎说，这个事得本着群众自愿的原则，咱们做好引导工作，主要是技术和销售服务。这些天我常在想，咱们杀虎口境内有一个8万人口的红阳精工，有一个几千人的导弹旅，你算算，他们每年、每月、每天得消耗多少蔬菜和瓜果？这些东西都是外地长途运送过来的，成本很高。如果咱们杀虎口的山上种上果树，田里种上蔬菜，就地转化，销路根本就不用愁。

    何天明一拍大腿说，好啊，王书记，就是啊，我们原来怎么就没有想到动动这两家军工单位的脑筋呢？国营单位的人手里有钱，只要我们的蔬菜和瓜果新鲜，那肯定能卖上好价钱。

    王国鼎说，不错，咱们就围绕他们做文章，这也是外地人说的“城郊型经济”。咱们就把杀虎口定位于红阳厂和导弹旅的副食供应基地，先从蔬菜和瓜果做起。

    何天明说，好好好，果木见效较慢，怕群众等不及，咱就动员他们先从种菜种瓜开始。

    王国鼎说，好，先找几家有经济头脑的人家，让他们先带着种瓜种菜，等他们手里见着钱了，那家家户户都会跟着学。毕竟，种瓜种菜也难不到哪里去。

    何天明说，好好，就这么办。