卯生终于为母亲做了一套新衣服。只是高兴中含有一缕遗憾。由于钱的关系，他没有买到最好的布料。这年代，值得一说的布有三种。第一是人称的“卡叽”布，一元左右一市尺；第二是斜纹布，六毛左右一市尺；第三是平板布。卯生买的是五毛七分五厘一尺的蓝色斜纹布。这布还算厚实，只嫌布面上的“斜纹”较粗、较松，而且蓝色中有些微微泛紫。不过母亲很高兴。他抚摸着卯生的手，无限感概地说：

    “我真有福气呀，终于有儿子为娘做衣裳了。”

    这话，这声音让卯生记了一辈子，既甜又酸，多时还无端下泪。

    那件事更让母亲高兴的是，卯生将挤出的钱，为惊蛰买了一段削价处理的平板布头儿。她当天裁剪，为她幺儿惊蛰做了一件上衣。只有玉珍老斜着眼睛不高兴，这年春节，她像卯生一样没有新衣服。

    卯生守口如瓶，对谁也没提起向金琬借钱的事，反吹牛说钱全是他攒的私房钱。他想让母亲穿得心里踏实，穿得舒服。

    楚天家这个年过得还算可以。粮食虽紧，但有秀章奉信的“穷月丰年”的平日节俭，过年粮食已不是问题。已分家另过的贤昆，不知从哪里买了两斤猪肉送来，又凭添几分喜庆。酒，早在卯生砍柴为父买酒时，秀章就悄悄留下了两斤。楚天有酒分外高兴，全家人也就跟着高兴。比物资更珍贵的，是一家人和睦团聚的愉快气氛。这个年是值得卯生怀念的。

    只是过年时侯，卯生心中暗自有一丝隐痛，因为母亲没有穿新衣服。母亲说是等开春后，脱去棉衣时再穿新衣服，那样人会更精神一些。实际卯生心中明白，是新衣服有点短，套在外面，露出了里面棉衣半寸长的的红脚边，为人留下遗憾。买布前他问过母亲所需尺寸。不知是母亲惜钱让他少扯了布，还是裁缝心黑贪污了布料。反正他心里不是滋味。他暗自发誓，明年一定多买两尺布；而且，天难地难，天塌地陷，也一定要买上最好的布。

    正月初三下午，卯生便约齐冬娃子、长娃子等人，相议明日初四开始砍柴。他急于要还药铺尹先生和金婉的钱。欠人钱，心中日夜不安。

    “不行吧？明天河堤上开工。”长娃子厚嘴唇艰难地启合了两下。

    冬娃子也抽抽鼻涕：“开始就耽误，行呀？”

    卯生说：“能利用的就是‘开始’。”接下他条理清晰地分析说，“三治”工地不是生产队，它是几个大队加在一块的大家伙。几千人一体，年后开工的头好几天时间里，一定是人齐马不齐；各项规章制度也有重新调整的过程，所以他料定这开始一段时间，其奖惩制度一定不甚严格。此空不钻，更待何时？

    大家恍然大悟，一致赞同卯生的分析。于是卯生等人又到了久违的将军岜，而且一直砍过正月十五。结果，一切都在卯生预料之中——河堤上的奖惩制度，不偏不倚，正好从正月十六日起实施。真是天随人愿。

    卯生正月十六到工地，依然拉泥船。但只做了两天活路，母亲突然又病了，而且病情来势凶猛，只一天，母亲便卧床不起了。这阵势，令全家紧张，楚天更急。他让卯生立刻去请甘伯勋。一诊脉，伯勋先生便沉沉地摇头道：

    “唉，人太衰弱了呀。”

    卯生一惊：“要紧不？表伯！”

    伯勋看看卯生，摇头道：“不好说哟。”

    楚天问：“你看她是不是加有新病？”

    “没有。还是老毛病。只是人太虚太弱，中气严重不足。”伯勋低沉地叹一声，道：这次……你恐怕要早作准备呵。这人，随时都有一口气不来的时候。”

    卯生急叫：“哪就补啊，表伯！”

    伯勋对卯生说：“好娃娃，我晓得你的心，可盛虚不堪补呵，你母亲这身体……已经经不起一补了。”老先生说了很多医理、道理，卯生听得似懂非懂。最后在他一再的哭求下，伯勋答应竭尽所学，尽力而为。

    卯生赶到药铺，将正月初四至十五的十二挑柴钱，一分不留全部交给尹先生，并说明原委，要求先生格外开恩地再度赊药。慈眉善目的尹先生道过几句苦衷，接着居然苦苦含笑道：

    “咋办呢，百善孝为先，孝心可感天和地呀。在你这个大孝子面前，我咋能做缺德的事情，咋敢不赊药呢？赊几剂吧。”

    从此，卯生每隔日来一次，一次两剂药，一连多天，尹先生从没拒绝过。可是一天天过去，母亲的病不仅不见好转，反有日渐严重的趋势。这令他焦虑不安，心急如焚，时常暗中哭泣。

    卯生看得出，母亲的病痛仍然只是咳嗽，堵气，喘，没有新加什么病状。只是正如医生所说，人的确太虚弱，没有力气供应咳和喘的需要。以致她喘时扯不起气，咳时送不出痰，常常为此憋得面色惨白，痛苦不堪。其情形让人看得心痛万分，又深恨自己替代不能。母亲十分坚强，无论多么痛苦，她从不呻吟，从不叫苦，显然是怕家人为她担心。

    母亲内心一直是很明白的。她不堵气时，面容一如平时，也并非十分消瘦，依然那么慈祥端庄。每平静时，她总无限依恋地拉着卯生的手，由浅及深，由轻到重地教他做人的道理，流露着对他个性的担心。从母亲交待后事般的言谈中，卯生日盛一日地预感到了不祥。他不敢想及母亲会死去，却又无法控制不去想。在他想象中，倘若真有那一天，真有一天失去母亲时，那境况定是这个家庭的世界末日，一切都将随之崩溃与坍塌。

    近年来，随着年龄的增长，卯生于心目深处有种切肤的体会：母亲是这个家庭夏日里的一片绿荫，是冬天的一盆火。母亲用她的善良与精明呵护着这个家，凝聚着这个家。因为有母亲，无论时局与生活多么艰难，多么困苦，这个家所有成员都有一种强烈的安全感，希望感，同时也都在享受着家庭天伦之乐中的温馨和幸福。

    而现在，面临母亲有可能随时离去的严竣时刻，家庭即将失去顶梁柱的时候，卯生更是深深感受到了已经过去的时光是多么珍贵，多么值人留恋。他想到了一个家庭能否兴旺，有无前途，不是有无一个两个壮劳力，而是有无一个精明人，有无一股凝聚力。而如今……这个家的未来还有希望吗？

    何况，他是多么需要母爱啊！

    自从母亲卧床之日起，卯生仅是头三天没有上工地。第四天便在母亲劝说与催促下，他又拿起了拉泥船用的麻辫子。她知道母亲在为这个家庭着想，更知道能挣回几分工票和半斤毛谷子，对穷怕了的母亲是一种莫大安慰。可是，他是那样的不忍离开母亲。因为伯勋先生说过，母亲随时都有一口气不来的时候。他担心，也不知道此去回来时，还能否再同母亲说句话。他每临走时总是强忍眼泪，磨磨蹭蹭，一步三回头地力争多看母亲几眼；常常是人到大门口时，又忽然转身跑回来再看母亲一眼。心想，但愿这不是最后一眼。

    他哭着跑着，走捷径直下彭家大院子，跨过七星桥，穿过大坝田，飞奔工地。一到工地，他便独挂一架泥船，一人拼命地拉上石场，拼命地抢石头，然后独拉一船直奔河堤。这样可快许多，四人拉一船，一般顶多是五分工票，一人拉一船，至少顶多都是两分。只是人很苦，没人肯干，也不被允许，因为危险。可是卯生此时顾不得许多了，他要快，要争分夺秒地朝回赶。“也许哪次慢一步，再也喊不应母亲了”。

    他总这么哭一样低声警告着自己。