五祖接着说，衣钵是争端的开始，很多人觊觎祖师之位，止汝勿传。若传此衣命如悬丝。你须速去，恐人害你。六祖问，那我去哪里呢？五祖嘱咐去南方，并且先要隐藏起来，“逢怀则止，遇会则藏”，韬光晦迹，时机成熟时再公开传法。

    交代完了这一切后，祖师二人星夜即刻赶赴九江浔阳驿。江边准备好了一艘小船，五祖本打算亲自把橹自摇。六祖说，师傅您请坐，我来。迷时师度，悟了自度。弘忍听了，大为赞赏，便说：今后的佛法，将因你而大盛了。

    五祖回寺后，几天没上堂说法。大家以为他病了，就来看他。五祖说，我没病，但是，衣法已南传了。大家猜测必定是惠能得了衣钵。于是，就上演了数百人追杀惠能欲夺衣钵的大戏。最为起劲者乃惠明、法如等人。以神秀的修为，不至于指使他们这样作。

    惠明以前是位四品将军，力大无比，号称飞毛腿，可日行二百里。他最先追赶上六祖。惠能因刚修法，还没有很大的神通，心中有些紧张。他把衣钵放到石头上，对天说，这衣钵是历代祖师传承的信物，怎可用武力来争夺呢？说罢就隐藏到草丛中。说来也怪，惠明看到了衣钵，但凭他的蛮力，却怎么也拿不动。冥冥之中，或许是佛陀、护法善神在保佑。于是就说，行者，我是为佛法而来，并不是要来夺衣钵啊！惠明或许是拿不动衣钵才如是说，或许真的意识到此衣钵非力可强夺。五祖衣钵传与惠能，这是天意。

    这时，惠能就出来了，坐于盘石上。惠明给他行礼并请六祖为其说法。惠能就给他讲了一番话：你没有真正悟道，即便争得了衣钵也守不住。既然为求法而来，就该屏除一切万缘，不要生一丝一毫的杂念。他看看惠明，见他平静了，就继续说，刚才您既没有善的念头，也没有恶的念头，正在等待听我说法的时候，就是见到了惠明师父您自己的本来面目!惠明至此言下大悟，契入了明空双运的境界。惠明又问：除了刚才传给我的诸佛密语密意之外，还有其它更妙的吗？六祖说，佛法不是语言与文字，能说给你的就不是诸佛密意了，你要返观内照你自己的心，也就是观察你自己的心，（这时就是明空双运的境界，就是你的心的本来状态，除你自己的心外，别无诸佛密意。）诸佛密意在你自己那里。惠明说，我在黄梅这么多年，实在还没有看清自己的本来面目，承蒙行者的开示，如人饮水，冷暖自知，现在您就是我的师父了。六祖说，你既然这样谦下，我们都是同师黄梅五祖，你要善自护持，勿令退失。

    惠明感激不尽，答应惠能，决不辜负六祖所望。并告诉惠能，后面还有大批人马将陆续追来，请他火速起程。惠能轻轻地拿起袈裟衣钵放入怀中，朝着广东的方向大步走去。惠明后来拜留六祖座下三年，又在袁州（江西）蒙山聚徒习禅，大宣惠能之旨。

    次日，果然有数百人陆续追到大庾岭，惠明告诉众人：我已先到一日，方圆数里之内，都已询问过，又搜索了一遍，均未发现惠能的踪迹，想来是追过头了。将众人哄骗回头寻找。惠能暂且躲过了一劫。

    惠能来到了广东的曹溪。追兵又来了，他们放火烧山。在熊熊大火中，惠能藏于大石缝隙中，幸免一死。他只好逃到四会、怀集（今广西怀集县）的猎人队中去避难。

    “逢怀则止，遇会则藏”，看来五祖真是颇有先见之明。怀集、四会乃两广交界之地，山高林密，地广人稀，山高皇帝远，容易隐藏与逃逸，可进可退。山岩里有长年不涸的山泉滴水，连绵的大山中有丰富的野果可以充饥。这里系瑶汉杂居之地，民风淳朴，人民友好善良。山民们少有像中原地区那样根深蒂固的传统佛教思想，更易于接受顿悟禅学。