五祖寺有南廊，墙壁上的刻石文字记录了惠能求法问道的故事；五祖寺有六祖殿，供奉着惠能的塑像，摆放着他当年舂米的什物。这两个地方，我去过多次。因为惠能的事迹颇令我感动，他的成就让我景仰，他的思想对我有所启迪。

    惠能祖籍河北燕山（今涿州），638年农历二月初八，诞生于岭南新州(今广东新兴)的一个低等的遭流放的宦官之家。他出生之时，亦如很多的圣人一般，多有神迹。譬如，红光腾空，异香满室。两个和尚主动上门起了个寓意“惠施众生，能力超强，可弘佛法”的名字。惠能出生后既不哭也不食母乳，夜间有神人灌以甘露云云。三岁丧父，家境贫寒，青少年时以打柴为生。他经常去城里卖柴，闲暇时喜欢到金台寺听和尚诵经。一天，听到《金刚经》中的一句“应无所住，而生其心”，似有所悟。让他毅然奔赴千里之外，翻山越岭，涉水淌河，到中原的黄梅跟弘忍大师学习佛法。

    当23岁、身材矮小的惠能来到五祖身边时，弘忍问道，你是哪里人？来求什么?惠能回答说，我是岭南新州人，唯求作佛。弘忍故意说，你是岭南蛮人（獦獠），为什么要追求作佛呢？惠能机巧的回答说，人虽分南北，佛性却无南北之分；獦獠的身份虽然与和尚不同，但是，佛性又有何差别呢？

    惠能的回答颇有见地，可谓自识佛性，颇具慧根，五祖甚奇之。但见当时在场的人太多，不便多说。就说，你去劈柴吧。

    来五祖寺的日子里，惠能尽干些挑水劈柴、踏碓舂米的杂事。因为是岭南人，话语难懂，又是新人，常受人欺侮，随便哪个小师傅也可以指使他跑腿做事。但是，惠能不以为意，他觉得挑水做饭也是佛事，禅修就在日常生活之中。把这些琐碎的事情都做得很好。因为个小，他舂米时在腰间别个坠腰石，干的很卖力。舂米是个很重又单调的力气活，一臼米舂下来，人早已经汗流浃背。每逢师傅讲经说法的时候，他悉心聆听，认真揣摩，多有所悟。五祖尽管不与他多言，却在细心的观察他，觉得他是可造之材。

    转眼间八个月过去了。一天，五祖召集门人说，世人生死事大。汝等终日只求福田，不求出离生死苦海。自性若迷，福何可救？汝等各去自看智慧，取自本心般若之性，各作一偈，来呈吾看。若悟大意，付汝衣法，为第六代祖。火急速去，不得迟滞。思量即不中用。见性之人，言下须见。若如此者，轮刀上阵，亦得见之。

    五祖要大家速速各作一偈，并以此为据来选拔传位之人。

    众人皆以为，六祖之位非神秀莫属。因他的地位仅次于五祖，是上座，还是教授师，常常讲经说法。因而几天过去了，也没人愿意作偈，作了也是枉然。

    神秀自我感觉当然良好，觉得六祖之位非他莫属。他既觊觎祖位，又不想给人太过张扬的感觉，尽量身段曼妙莲花绕指一些。他当即就写了一偈，表达了对佛法的见地。几次想面呈五祖，又顾虑重重。于是，在夜深人静的时候，悄悄地书写于走廊的墙壁之上。

    偈曰：身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。