●礼本源于民俗，主要用于祭神，后逐渐演变为仪节制度，它是文化、典章、制度、规矩、仪节的总称。在孔子以前，“礼不下庶人”，礼分为祭祀之礼和确定人们尊卑贵贱、长幼秩序的礼。孔子要打破这种等级观念，他将二者分开。对于祭祀，他尽量予以淡化，不谈“怪力乱神”，他说：“未能事人，焉能事鬼？”祭祀时注重内心的诚敬，而不拘泥于耗时费钱的形式。他说：“祭如在，祭神如神在。”（为政）“敬鬼神而远之，”（雍也）这种行为，在迷信盛行、事事都要占卜问卦的古代是十分勇敢的。孔子在本质上是一位古代的唯物论者，他不相信鬼神。佛教要用生死轮回之说使其信众有忌畏之心，以一心向善，他存而不论，也有其社会功用，使一般人有忌惮之心，在心理上有所依托。

    孔子说：“克己复礼为仁”。人们要实现“仁”，就要加强自身的道德，约束自己的思想行为，君要象君，臣要象臣，父要象父，子要象子；要向古时的尧、舜、周公等人看齐，见贤思齐；非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。礼是人们的行为准则，体现了社会对人的外在约束；仁则是人的本质，是修己、爱人的内在自觉性。从小的方面来说，“礼”是人们在社会交往、国际交往和家庭成员相处中应遵循的原则和规矩。它是一个有绅士风度、良好素质的文明人应具备的基本礼貌和礼节。比如说，中国人讲尊老爱幼，西方人讲“女士优先”，日本人与人见面低头鞠躬致意等等，这些都是“礼”的范畴。从大的方面来说，礼是整个社会中人人都必须遵循的国家制度、法律和社会秩序。人们的言论和行为都要受礼的约束，不仅老百姓要遵守，国君、诸侯将相也要遵守。我们似乎也可以将孔子的礼治看着法治。

    孔子出生在“周礼尽在鲁矣”的鲁国，深受周礼文化的熏陶，当他还是一个孩童时，就学着大人的模样学习祭礼。其后，他不断研究与思索，继承、阐发并重新构建了周礼。礼涵盖了政治、法律、道德、宗教、文化的方方面面，渗入了华夏民族几千年的现实生活。《论语》中提及“礼”的话达72句之多，孔子说：“不学礼，无以立。”可见礼在儒学中之重要性。如：“礼之用，和为贵。先王之道，斯为美；小大由之。有所不行，知和而和，不以礼节之，亦不可行也。”“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”“礼，与其奢也，宁俭；丧，与其易也，宁戚。”“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。”“君使臣以礼，臣事君以忠。”“恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则绞。君子笃于亲，则民兴于仁；故旧不遗，则民不偷。”等等。在孔子那里，“礼”是一种规矩、道德和礼节。“礼”与“仁”不可分。其中，比较重要的思想是“和为贵”，“知和而和”，“恭”与“敬”，“爱”与“乐”，“约”与“节”。用今天的话说就是要使人们和谐相处，办事恰到好处；人与人之间要互相尊重；对自己的父母兄弟子妹及一切人要有爱心，必要的仪式是贯彻“礼”的形式，但不能过于铺张；人们要对自己的思想行为进行约束、节制。孔子的学生由若曾引用孔子的话说：“先王之道，斯为美，小大由之。……”这反映了孔子的思想，即：礼的功能就在于调节人际关系，人与人之间和为贵，但“和”必须以礼为基础，在礼的规定下和。

    ●德是儒家的一个重要概念，它既是个人修养问题，也是一种政治原则。

    首先，孔子把道德看成为政治的根本问题。在道德与法律的关系上，他认为道德为主，法律为辅。他说：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”这说明孔子认为德礼高于刑政。礼包含法，但不等于法。季康子问政，“如杀无道，以就有道，何如？”孔子认为把杀放在第一位，出发点就错了。他提出的治国次序是：正名顺言——成事——施刑罚。先道德而后刑罚。孔子的施政思想是德治，就是以德化民，移风易俗，使老百姓仁爱知礼，不干坏事，不违法乱纪。