孔子周游列国期间，虽然大多数时候都受到了各国国君的礼遇，但由于孔子的政治理想与当时急功近利的“霸道”不相符合，历经十四载而不得重用。

    孔子在周游列国的十四年中，一直没有停止过教育活动。他在卫国、陈国先后住了数年的时间，并没有从政，弟子就在身边，师生之间时常进行学术研讨。他带着弟子到列国去周游，本身就开阔了这些学生的眼界，他们的意志也受到了磨练。这可以说是一种特殊的教育活动。

    孔子归鲁后，鲁人尊以“国老”，鲁哀公与季康子常以政事相询，但终不被重用。孔子晚年致力于整理文献和继续从事教育。孔子人生的最后岁月，主要是当博士生导师，也是讲话别人不一定听的“国师”。这一时期，他的学生也很多，并培养出了子夏、子游、子张、曾参等才华出众的弟子。这几个人后来大都从事了教育事业，对儒家学派的形成与发展，对孔子思想的传播起到了重要作用。孔子一生从事教育事业，相传有弟子三千，贤弟子七十二人，在德行方面表现突出的有颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓，在语言方面表现突出的有宰我、子贡，办理政事能力较强的有冉有、子路，熟悉古代文献的有子游、子夏。在孔子的弟子中，有不少人都干出了一番成就，对于当时政治，尤其是对于孔子思想的传播，对于儒家的形成和发展，起到了重要作用。

    孔子晚年喜《易》，读《易》至韦编三绝的程度，作《易传》。也花很多精力整理其它国故，编纂典籍，修《诗》《书》，定《礼》《乐》，作《春秋》。编定了六种文献，先世文化，尽在此矣，后代可用矣！真乃“斯文在兹，尽善尽美。诗以兴邦，乐以和众。礼以立人，易以兴替。书以为鉴，春秋知政。万世流传，以尚仁年！”

    孔子69岁时，独子孔鲤去世。71岁时，得意门生颜回病卒。孔子悲痛至极，哀叹道：“天丧予！天丧予！”这一年，有人在鲁国西部捕获了一只叫麟的怪兽，不久死去。他认为象征仁慈祥瑞的麒麟出现又死去，是天下大乱的不祥之兆，便停止了《春秋》一书的编撰（我怀疑这种唯心论的说法）。72岁时，突然得知子路在卫死于国难，哀痛不已。鲁哀公十六年（前479年），孔子深知“泰山坏乎！梁柱摧乎！哲人萎乎！”一周后卒，享年73岁。葬于鲁城北泗水之上。

    圣人就是圣人，死亦成绝唱。他去世的年龄后来也成为我国的一句著名俗语：“73，84，阎王不叫自己去”。国家和人民对这位伟人的仙逝深感悲痛和惋惜，鲁哀公亲往吊唁并作诔文，称其为伟人，“尼父”；弟子们以对父亲之礼仪对待孔子，为其服丧三年。颇有意思的是，就在孔子的追悼会上，子贡在众目睽睽之下对鲁哀公不留情面地教训了一顿，批评他非礼非名，先生在的时候你不用他，现在却来哀悼他；你称“一人”，这也是没把大臣和百姓放在眼里。可见，那时候的君王并不见得怎么至高无上，知识分子也不畏权贵，敢于讲话。子贡不仅拿出大笔资金为老师办丧事，整理老师的学说，宣传老师的思想，还在孔子的坟前盖了一间小屋，为孔子守坟六年。中国历史上创办私学的先行者，第一位职业教师，得到了弟子们的衷心尊敬和爱戴。

    我想，弟子们不单纯在服丧，更重要的是利用这个机会，切磋总结伟大导师的思想学说，以使之用之于社会，用之于人民，传之于后世。