年关将近，唐镇热闹起来。每天都有不少人从周围的乡村里进入唐镇，把一些土产拿到镇街上卖，然后换些自己需要的年货回去，准备过年。城门每天清晨打开，晚上关闭，这让一些人很不习惯。不过，唐镇人还是觉得这样十分安全，睡觉也比从前安稳了。从前这个时候，还是会有些外乡的土匪在黑夜里闯进来，抢东西回山寨里去过年，那些土匪大都是心狠手辣的人，弄不好，非但把东西抢了，还要人的命。唐镇邻近的那些乡村，都拥戴李公公当皇上，每个村都筑起了土围子，还成立了保安队，保安队都是李慈林的人，这样就形成了联防，土匪也不敢轻举妄动。

    这个时候，还是有些外乡人进入唐镇收山货，准备把收来的山货倒腾到别的地方去卖，他们几乎都住在雨来客栈。奇怪的是，这些陆陆续续住进雨来客栈的异乡人都没有再从客栈里面走出来。

    胡喜来看得最真切，每当有异乡人住进雨来客栈之后，都会在他的小食店里用餐，酒饱饭足后，就回客栈的房间里睡觉。胡喜来异常的纳闷，就是没有见他们出来过，水雾般在太阳底下蒸发得干干净净。

    胡喜来会问余成：“那些住店的人怎么不见了？”

    余成说：“有人来住过店吗？”

    胡喜来认真地说：“有呀，他们昨天晚上还在我这里吃过夜饭的。”

    余成说：“那可能是鬼在你店里吃了饭吧！反正我的客栈没有人来住过。”

    余成的话把胡喜来弄得丈二和尚摸不着头脑。

    唐镇人都知道，新年的正月初一是个好日子，李公公要举行登基大典。又是过年，又是登基大典，一定会有遣不散的热闹。唐镇人期待着，因为他们从来没有见过皇帝登基，就是他们的祖上，祖上的祖上也没有经历过如此重大的事件，还有许多人期待的是有大戏好看，这么重要的日子，李公公不可能不请大家看大戏，那个夜晚不应该寂寞，应该普天同庆。

    上官文庆对李公公的登基大典漠不关心。

    他心里牵挂的是李红棠。

    李红棠出去几天了，也没有回来。他本来想让那个叫约翰的传教士给自己洗礼，希望天主给自己以及李红棠带来好运，可在一夜之间就找不到那个自称是上帝派来救苦救难的外国人了。

    上官文庆想，他是不是上天去找上帝了。

    他还会想，上帝到底是什么样子的，上帝能够看到自己吗，能够知道自己内心的伤感和爱恋吗？

    上官文庆心里特别忧伤，脸上已经没有那标志性的微笑了，而且，身体在一天一天缩小，连同他的头颅。

    他的头颅和身体每缩小一点，就痛不欲生。疼痛得在地上翻滚，没有人能够拯救他，哪怕是他慈爱的母亲！恢复正常后，他坐在地上，汗如雨下，目光迷离，气喘如牛。

    为什么自己的身体会缩小？

    本来他的身体就够小了的呀！

    在跟随李红棠之前，他仿佛从来没有生过病，也没有任何的痛苦。

    他十分明白自己是什么人，不可能有谁会爱他同情他，也不需要谁的怜悯，明白活着只能自己让自己快乐，所有的忧伤和痛苦都没有用，不可能让他变成一个正常的人。唐镇很多很多隐秘或者浮在水面的事情，他都知道，他总是用微笑看待发生在唐镇的任何事情，仿佛自己是一个超然的局外人，他的活着和唐镇无关，他只是大地的孩子。

    他想问问不可企及的上帝，是不是因为自己动情了，身体才有了变化，内心才会如此痛苦，像是在油锅里煎熬；是不是自己注定不该去爱，不该去接触美好的东西？

    找不到约翰，他只好到土地庙里去跪拜，祈祷李红棠平安回来，带着她的母亲平安回来。到了下午，他就会站在城门外，一直往东面的山路眺望，期待着李红棠窈窕的身影出现在自己的视线之中。路过的人，有的根本就看不见他，仿佛他是个不存在的人；有的人只是向他投来冷漠的一瞥，觉得他是个多余的人，生下来就是一个多余的人。