这个深夜，沈猪嫲没有等来李骚牯，欲火烧发疯的她，独自一人在卧房里野猪般嗷嗷叫唤。

    李家大宅后院的一个秘室里，李公公和李慈林在油灯下商量着什么重大的事情。李骚牯操着刀，带着几个团练在李家大宅里巡逻，李慈林特别交代过他，要注意安全，现在是关键的时候。

    李骚牯不清楚李公公和李慈林在秘谈。

    李慈林说：“顺德公，唐镇基本没有甚么问题了，主要的人都控制在我们手上。游屋村是唐镇底下最大的村，游秤砣死后，村里的一些重要的人物也被我控制，他们的村团练也成立起来了，会听命我们。唐镇范围内的其他乡村，也都成立了村团练，这些武装都在我们的掌控之下，不会有甚么问题了。现在，唐镇的民心都向着顺德公，我看时机成熟了。”

    李公公的手托着光溜溜的下巴，沉思了一会说：“还是要做好各种准备，千万不要出什么纰漏……”

    李慈林说：“好！”

    李公公沉吟了会说：“李时淮捐了不少银子，你以后对他客气点。”

    李慈林咬着牙说：“我恨不得一刀劈了他！”

    李公公说：“克制，你一定要克制！小不忍则乱大谋！等我们完全掌控了唐镇的局面，由你怎么处置他！”

    李慈林点了点头。

    ……

    李骚牯带着两个团练来到左院外面，两个团练都一手提着灯笼，一手操着钢刀。左院李家大宅里独立的一个院落。唯一通向这个院落的圆形拱门紧紧关闭，李骚牯来到门前，推了推，然后又拿起锁住门的铜锁看了看。李骚牯正要离开，有女人嘤嘤的哭声从左院里面飘出来。

    李骚牯心里咯噔一下。

    她为什么要哭呢？

    李骚牯心里升起一股凉气，想起那张美貌的脸，浑身禁不住颤抖。

    一个团练问他：“李副团总，你这是——”

    李骚牯努力平息着自己紧张的情绪，慌乱地说：“没甚么，没甚么。我是尿急了！”

    光绪二十九年十一月十五日，黄道吉日，是唐镇土地庙落成后开光的日子。唐镇又像过年过节一样热闹，人们准备了猪肉鸡鱼三牲祭品，等请神仪式完成后，拿到庙里去祭拜祈福。这天，修城墙的工地停工一天，所有人都要参加请神仪式。李红棠这天没有出去寻找母亲，她也要去祭拜土地，希望土地公公和土地娘娘降福于她，早日找到母亲。她一早起来，把渐渐变白的头发梳好，扎上辫子，盘在头上，用蓝花布包上。今天，她还挑了一身平时舍不得穿的半新的衣裳穿上，这样穿戴齐整去拜土地，显得诚心，她一直认为心诚则灵。时候一到，她就带着穿着白棉袍的弟弟走出了家门。

    李红棠姐弟走在镇街上，还是吸引了众多的目光。李红棠的脸色苍白憔悴，可难于隐盖她的秀美和婀娜身姿，冬子的俊秀挺拔自不必说，他们就是一对金童玉女。许多人私下里说：“你看李慈林那五大三粗的样子，怎么就能弄出如此标致的一双儿女？”许多没有结婚的后生崽也偷偷地用冒火的目光瞟李红棠，要是别的姑娘，他们会上前挑逗，对李红棠，他们不敢轻举妄动，他们害怕李慈林，谁敢动李红棠一根毫毛，李慈林还不活劈了他。他们只能在内心表达对李红棠的爱慕，他们私下里说，谁要是娶了李红棠，那是天大的福气。

    在这些人中，有两个人的目光和别人不一样。

    一个是王海荣。王海荣站了一个巷子口，目光紧紧地瞪着李红棠，喉头滑动着，吞咽着口水。这个时候，他作出了一个重要的决定，加入团练！这也许能给他带来一些机会，也许可以改变卑贱贫苦的人生，或者可以成为李慈林的乘龙快婿。

    还有一个人就是侏儒上官文庆。他的脸消瘦了许多，脸色蜡黄，他躲在一个角落里，用无神的目光注视李红棠。他的身体越来越差，好像很快就要死了。他的母亲朱月娘也发觉不对，带他到郑士林老郎中那里看过，郑士林给他看完后，皱着眉头说：“文庆的虚火很旺，先开点药给他调理一下再说吧。”朱月娘带儿子走后。郑士林对儿子郑朝中说：“上官文庆中了毒，可我不知道是什么毒，这种毒会不会要他的命，我也不清楚，给他开了打毒固元的药，不知道能不能起点作用！”郑朝中点了点头。郑家父子的话，上官文庆自然听不见，可他真的有种预感，自己快不行了。他想，自己死了不要紧，希望自己死之前，能够看到李红棠的母亲归来，能够看到李红棠开心的笑脸。

    李红棠对那各种各样的目光无动于衷，包括王海荣和上官文庆的目光。

    焕然一新的土地庙，仿佛让唐镇人看到了希望。

    土地庙里的神龛上，土地爷和土地娘娘的塑像被红布遮盖着，要等请神仪式结束后，红布才能揭开，披在塑像身上，然后，会由壮实的年轻人抬着，在唐镇的街道小巷和田野上出巡一遍。

    请神仪式在正午开始。

    土地庙门口的那棵古樟树，披红挂彩。古樟树前面用木头搭建了一个两米多高的坛子。正午时分，阳光绚烂。唐镇百姓都聚集到土地庙前的空坪上。李公公也来了，各族的族长也都来了，他们站在第一排。李公公穿着黄色的丝绸棉袍，面带诡秘的笑容，身后站着带刀的李慈林和李骚牯，他们的脸色凝重肃杀。

    请神仪式由朱银山主持。

    朱银山站在坛子前，拖长了声调说：“请神仪式现在开始，放炮——”

    顿时，鞭炮声噼噼叭叭响起，几杆土铳齐放，响声惊天动地，很多人用双手捂住了耳朵。

    鞭炮和土铳的轰鸣声沉落下来。

    朱银山又拖长声调说：“王巫婆上台请神——”

    大家的目光落在了坛子右侧几丈远处的王巫婆身上。王巫婆穿着一身五色的衣服，戴着一顶五角的布帽子，每个角一种颜色。她的这身打扮在冬子眼里，就是一只花蝴蝶。她松树皮般的脸是褐色的，浑浊的眼睛里透出一股摄人心魄的灵异之气。她的两手各攥着一束点燃的长香。

    人们的目光里出现了惊恐的神色。王巫婆是个让人恐惧的人，基本上不和唐镇人有什么深刻的交往，成天躲在家里，只是有人请她去做事，才会出门。据说她有很多各种各样的符咒，那些神秘的符咒有着惊人的作用，比如，你喜欢上了某个人，王巫婆就可以给你张画满符咒的黄裱纸，想办法把符咒烧成的灰放在茶里给你喜欢的人喝了，她就会着了魔般的跟着你……没有人敢对王巫婆不敬，包括唐镇最清高的郑士林老郎中。王巫婆作法时，人们都会抱着一颗敬畏之心，生怕被她看出来不敬后降祸在自己身上。

    王巫婆攥着长香的双手舞动着，不停地在原地旋转，越舞越快，越转越快，不一会，她就变成一团模糊的彩色幻影，头脸身体都看不清楚了，她的嘴巴里飞快地吐出一串串谁也听不懂的尖锐的咒语，尖锐的声音在阳光中打着旋子，无限地飞升……唐镇人相信，神真的附在了她苍老的身体上。

    王巫婆竟然在飞速的旋转中飞了起来，那团彩色的幻影腾空而起，落在了两米多高的坛子上。

    大家目瞪口呆。

    王巫婆停止了旋转，跪在了坛子上，紧闭双目，口中还是念叨着谁也听不懂的咒语。

    就在这时，有人抬头望了望天，惊呼道：“天狗食日！”

    天空中的太阳一点一点地被残食，一点一点地变黑……天狗食日是十分罕见的事情，而在这样重要的日子出现，像有什么惊天的预兆，仿佛有什么灾祸会降临到唐镇。人们顿时惶恐不安。连唐镇人的主心骨李公公也惊骇不已，连声说：“不妙，不妙——”

    跪在坛子上的王巫婆突然睁开了眼睛，咒语声嘎然而止。

    她缓缓地站起来，脸皮抽动着，浑浊的眼中惊恐万状。

    她喃喃地说：“要有大事发生了，不晓得是好事还是坏事……”

    王巫婆的话说出口后，唐镇人骚动起来。

    李公公站在了木坛下，稳定了情绪，挥着手中的龙头拐杖，大声说：“父老乡亲们，大家不要慌，听老夫说几句。今天是个好日子，不会有事的，我们一起向土地爷和土地娘娘跪拜，保佑唐镇平安，风调雨顺，大家没病没灾……”李公公说完，就走进了土地庙里，揭掉了土地爷和土地娘娘头上的红布，焚香跪拜。

    他的双膝落地，跪在了神龛下。

    庙门外的百姓也纷纷跪下，顿时，祈祷的呼号声响起。

    冬子也跪下了。

    可他没有说话，头一直仰着。

    他看着天狗渐渐地把太阳无情地吞没。

    天地一片黑暗，从来没有过的黑暗，让人窒息的黑暗。冬子想，这是一场噩梦，比中秋节夜里那场噩梦还恐怖的噩梦！他感觉到唐镇真的要发生翻天覆地的大事了，他从来没有如此清醒地感觉到唐镇的危险。

    呼号声越来越响，在黑暗中冲撞。

    呼号声中还夹杂着哭声。

    黑暗没有持续多久，天空就亮出了弯弯的细细的一条金线。

    金线发出刺眼的光芒，冬子的眼睛被灼伤，疼痛极了。

    渐渐地，太阳一点一点地露出颜面，大地也渐渐明亮起来。就在太阳圆圆的脸全部露出来时，人们看到天空中飘下一块黄布。那块黄布吸引了所有人的目光，他们跪在那里，抬头仰望那块缓缓飘落的红布，人们的表情各异……