从萨塞克斯郡东部的因弗内斯，到西部的古德伍德，只需要花费四个小时。

    鉴于这次是受邀前去拜访，因弗内斯一家人并未兴师动众。随行人员只有马夫和六位贴身的仆人。连行李也只装了半个马车。

    由于这次萨塞克斯公爵是以私人身份拜访古德伍德，为了低调出行，他们甚至没有使用带有王室公爵标识的马车。而是选择了有埃斯特子爵个人纹章的马车。

    作为先王乔治三世还头脑清醒时，唯一还算得上“体面”的男性孙辈，埃斯特子爵被祖父特许使用君主之孙的纹章。不过在他的纹章周围要加上红白相间的条纹，以和君主真正的合法孙辈做区分。

    因弗内斯庄园的车队在下午抵达了奇沃斯特小镇。这座离古德伍德庄园最近的小镇，每年的这个时节都会挤满了各地慕名前来的游客们。

    各式各样的马车汇聚在一起，将道路塞得水泄不通。在治安官和警督的努力维持下，道路才又重新恢复了秩序。而在混乱的人群中，塞希利娅则依稀看见了卡文迪许家族的家徽。

    因弗内斯庄园的车队继续沿着绿茵小路前行了5英里左右，才终于抵达了古德伍德庄园。

    刚从马车出来，映入塞希利娅眼帘的就是一幢摄政风的建筑。十二根石柱装饰的门廊和铜制的绿色屋顶，都在彰显着设计师独特的风格。而空气中清新怡人的木兰香气，则在暗示庄园的主人同样拥有着不俗的品味。

    这座初代里士满公爵的狩猎小屋，经过几代的扩建后，已经变成了一个气势恢宏的建筑群。

    第五代里士满公爵已经携同公爵夫人在大门外恭候他们的光临了。

    公爵夫人今天穿了一条闪缎裙子。这条裙子很好地搭配了她脖颈间的珍珠项链。公爵夫人高贵柔和的气质被发挥得淋漓精致。

    第五代里士满公爵在体型上和他的夫人一样富态。但不同于夫人的温柔亲切，公爵看上去显得十分板正严肃。

    这对夫妇先是向身为王室成员的萨塞克斯公爵行礼。

    接着夫人又为丈夫介绍了塞希利娅。

    “哦，我亲爱的塞茜，你真是越来越可爱迷人了。我简直等不及要带着你去入宫陛见了。”

    塞希利娅用端庄优雅的微笑接收了公爵夫人对她的称赞。接着又用同样夸张的修辞赞美了夫人今日的光彩照人。

    里士满公爵默默看着女士们的互相恭维，似乎并不想掺和其中。

    至于埃斯特子爵，只能说，用不着互相介绍了。他和包括里士满公爵在内的大多数英国贵族都是老熟人了。

    在问候完这些老朋友后，公爵夫人的目光自然而然转向了她唯一陌生的新面孔。

    “这个小家伙我还是第一次见呢”

    塞希利娅正想开口，萨塞克斯公爵却打断了她。

    他用慢条斯理的语气说道“请容许我来向夫人介绍，这是我一位老友的孙子，查尔斯狄更斯。”

    狄更斯也跟着问好，“很荣幸能拜访您的庄园，我尊贵的殿下。”

    经过德雷尔先生多日的培训，狄更斯在礼仪方面可以说是无可挑剔的了。

    萨塞克斯公爵并没有就狄更斯的身份过多展开。但对里士满公爵夫人来说，王室公爵这样的表态就能很大程度上影响她对狄更斯的态度了。

    而“狄更斯”这个在英格兰贵族圈子里稍显陌生的姓氏，则让公爵夫人有了个隐秘的猜想是否狄更斯是某个苏格兰家族的分支，甚至是塞希利娅外祖母那边的亲戚

    她开始在脑子里盘算都柏林那支狄更斯家族她倒是听过，苏格兰有没有同姓的一支分家呢她有些记不清了。

    在整个寒暄的过程中，里士满公爵大部分时候都以沉默的姿态任由妻子主导着话题。

    古德伍德的装饰风格要比因弗内斯来的奢华。而且这是塞希利娅第一次去别的庄园做客，她对眼前一切都感到陌生和新奇。不过他们的正式参观可能要到晚餐后，或者明天了。

    他们的房间都是女主人提前安排好了的。

    考虑到客人的旅途劳累，公爵夫人并没有拉着他们去会客厅聊天。而是很快安排仆人领着萨塞克斯公爵以外的客人前往专属的客楼。

    她则亲自领着公爵去主楼的特别套房。

    说起来，里士满公爵夫人还有些遗憾。倘若这是一次正式的皇室访问，而非公爵的私人行程。这个套房以后就能以一位血亲王子的名义命名了。

    塞希利娅和狄更斯被安置在西侧的儿童区域，而埃斯特子爵则要被领到东侧的男宾区。

    在客人们离开主楼前，塞希利娅忽然意识到，里士满公爵本人在整个接待过程中说的话统共不超过十句。这其中还有七句是对着王室公爵说的。

    这个认知显然让塞希利娅觉得很有趣。在转过身背对着主人家后，她再也忍不住脸上的笑意了。

    而一旁的狄更斯简直不明就里。他摸了摸脑袋，困惑地想了半天也没弄明白塞希利娅小姐为什么突然发笑。

    塞希利娅得到了一个她喜欢的绿色天鹅绒套房。这个客房不仅考虑到了她喜欢的颜色，而且显然经过了精心的设计。

    房间里不仅有单独的盥洗室，还有专门的小隔间来安置随行的贴身仆人或者儿童保姆。以便他们能随时查看小主人的情况。

    不得不说，伊莱莎很高兴能有这样的设计。作为这次唯一随行的女仆，她其实还是有些害怕单独住在陌生庄园的员工宿舍里。

    这座庄园显然被很好地改造过了，盥洗室里被接通了自来水管。加上庄园的热水管道，盥洗室里已经可以实现冷热水的快捷供应了。

    这样的管道设计赢得了塞希利娅的青睐，她甚至在考虑给因弗内斯庄园也加装这样的管道。

    塞希利娅迫不及地在浴缸里洗去了旅途的疲惫。而伊莱莎则为她准备好了出席晚宴的礼裙。

    就在塞希利娅洗完澡不久后，外面传来了一阵喧闹。

    卡文迪许家的马车也抵达了这里。好奇的塞希利娅从朝着庄园外门的窗户探出去观察。

    他们家的车队规模要比因弗内斯一行人来得浩大。

    在一拨又一拨的穿着号衣的仆从和衣着华丽的贵族中，塞希利娅只依稀认出了德文郡公爵、威廉卡文迪许勋爵、以及她的“好朋友”泽维尔先生。

    此外也有几家的贵族陆续到来。不过在这其中，塞希利娅最关心的还是斯塔福德侯爵和他的妻子萨瑟兰女伯爵。

    由于这次来访的宾客实在有些多，孩子们被安排到了另外的用餐室里。

    里士满公爵夫人忙着招待各位宾客的同时，还不忘来征询一下塞希利娅的意见。

    作为独立持有头衔的贵族女性，塞希利娅是可以被安排去和大人们共进晚餐的。不过她还是选择了儿童用餐室，并坚决要求了和狄更斯坐在一起。

    她的小任性被满足了。接下来的所有餐桌上，狄更斯都会被安排坐在她的左手边。

    在夜幕刚刚降临时，古德伍德的管家就敲响了晚餐钟。孩子们被仆人带领着朝餐厅的方向行进。

    几乎行进队伍里所有的孩子都对塞希利娅投来了好奇的目光。连缥缈的月光似乎都在追逐着她柔美到不可思议的脸庞。

    但塞希利娅并没有主动和他们搭话的念头。她正在就柏拉图的会饮篇和狄更斯小声讨论着。

    直到一位用不着被引荐的“老朋友”朝他们走来，并打断了他们的对话。

    出于礼节，塞希利娅不得不为狄更斯引荐一番。

    今天的泽维尔看上去心情很好。他翡翠色的眸子在烛光的映衬下熠熠生辉，仿佛春天枝头新发的嫩叶。

    “晚上好，亲爱的特兰顿小姐。”

    “晚上好，亲爱的泽维尔先生。让我为您介绍我的新朋友，查尔斯狄更斯先生。”

    泽维尔用一贯的成熟姿态问候了狄更斯，并礼貌询问了一下对方的身份。

    塞希利娅将萨塞克斯公爵的那套说辞搬了出来。她并不想让泽维尔从她这里探知到更多东西。

    而泽维尔似乎也对狄更斯更有兴趣，他接连和狄更斯深入聊了一番。

    塞希利娅也不得不承认，泽维尔的外表和性格确实很容易博得他人的好感。而狄更斯对这种屈尊降贵的示好显然没什么抵抗能力。

    很快他们的友谊就已经发展到了能互相称呼彼此的名字，而不需要带敬语的地步了。

    接着泽维尔又十分贴心地对塞希利娅说“考虑到查尔斯是第一次来古德伍德庄园，不如我坐在特兰顿小姐身边，以便能帮他熟悉一下环境和引荐新朋友”

    古德伍德庄园的餐桌一般都采用男女间隔的排座方式。狄更斯的旁边势必会坐着塞希利娅。而泽维尔想离他近点，就不可避免要坐在塞希利娅旁边，或者是狄更斯另一侧的小姐身旁。

    显然，他为自己选择了前者。

    考虑到自己接下来的计划，塞希利娅同意了他的请求。但她还是忍不住在心里腹诽装得好像我就不是第一次来古德伍德庄园似的。

    今天的泽维尔先生，心眼依旧多到令人生厌。不过真是个从政的好苗子</p>