乡村生活总是恬静安逸的。即使局促如狄更斯，也很快融入了因弗内斯庄园的日常。

    这里不似伦敦那般繁华，也不似伦敦那般喧闹。

    每天清晨，塞希利娅总会带着狄更斯一起跟随莫里斯教授学习拉丁语和西班牙语。

    这位严谨的教授教学态度有些严苛，但效果也是显而易见的。塞希利娅和狄更斯的拉丁语和西班牙语水平简直突飞猛进。

    在学习时光的闲暇之余，莫里斯教授也会带着他们去乡间田埂观察植物的生长，学习蚯蚓的生命周期对园艺的重要作用。

    假设晚餐时分，莫里斯教授恰好在萨塞克斯公爵的盛情邀请下喝到微醺。那他就会乐此不疲地在小客厅里给他们吟唱山羊颂，还要求他的两个学生一起随唱。

    每逢这时，身为罪魁祸首的萨塞克斯公爵就会兴致勃勃地给他们伴奏。而看热闹不嫌事大的埃斯特子爵也总会用他的男中音跟着和声。

    在和狄更斯面面相觑后，看着客厅里没个正形的大人们，塞希利娅和狄更斯还是选择加入了他们。

    她清澈空灵的嗓音得到了莫里斯教授的高度肯定。要知道，在塞希利娅写了第一篇拉丁语的优美诗歌时，她都没收到过这样的褒奖。

    而平日就因为语言学的天赋备受赞誉的狄更斯，音准竟然也远超常人。

    他们就这样嬉笑着度过乡下的寂静夜晚，宛如酒神祭上最快乐而纯粹的信徒。

    不过他们的生活也并非全然的与世隔绝。总有一些信件的纷扰会抵达这里。

    自从塞希利娅决定考虑暂时中止和库茨银行的合作后，她就让内森男爵停止了向库茨银行支付她今年下半年的普鲁士债券利息。

    这笔由普鲁士政府授权给内森男爵发行的债券，会在每年4月和10月由偿债委员会向持有人支付利息。

    塞希利娅往年的债券利息总会由内森男爵派人按时存进她在库茨银行的账户中。库茨银行方面还派了个专业的经理负责接洽这笔业务。

    这笔债券是塞希利娅的父亲奥普林侯爵给女儿的遗产。她父亲在遗嘱中对此做了规定，这笔债券以及附带的利息存款要到她17岁时才有使用权。不过奥普林侯爵也在遗嘱中授予了塞希利娅自由选择存款银行的权利。

    尽管目前她还没有打算为这笔存款换个银行。但从库茨银行经理写信来问候的频率看，对方似乎也有了一些危机感。

    这一切都是塞希利娅乐见其成的。如果说上次的伦敦之行让塞希利娅学到了什么，那就是越有耐心的猎人，越有可能得到更优质的猎物。

    除了这些经济业务上的往来信件，塞希利娅的新朋友们也友好地给她寄了信件。连里士满公爵夫人也给她发来了古德伍德庄园狩猎季的邀请。

    凭借萨塞克斯公爵的王室成员身份，类似的邀请他们每年都能收到。不过这次的邀请却是直接发给了塞希利娅本人。

    “不得不说，里士满公爵夫人对我真是好得过头了”塞希利娅忍不住感慨道。

    眼下她正和外祖父和舅舅一起待在庄园的客厅内，共叙天伦之乐。

    博尔顿出品的风雅金属家具填满了这间大理石的客厅。威廉钱伯斯设计的烛台香薰花瓶，则在源源不断对着客厅输送栀子花的芳香。

    不过塞希利娅之所以喜欢这间客厅，更大程度还是源于这里装饰着谢菲尔德银板工艺制作的阿尔冈灯。

    这种灯较之一般的蜡烛要更为明亮，更适合帮助塞希利娅在夜间查阅自己的信件。

    出于安全考虑，因弗内斯庄园内部并未铺设时髦的煤气管道。花园的室外灯也是采用了油灯而非伦敦街道上随处可见的煤气灯。

    不过塞希利娅很享受这样的灯光。这样有些昏黄的灯光赋予了这个庄园更多的古意。让人的心境也不自觉平和下来。

    塞希利娅发散的思维又回到里士满公爵夫人的话题上。

    她的社交顾问埃斯特子爵，对伦敦上层家族的各种秘辛都如数家珍。

    眼下，他正试图为外甥女解惑，“显然，里士满公爵夫人的确对你的教养十分满意。”

    “对我个人满意我有什么值得她满意的”塞希利娅并不认为这就是全部的真相。

    埃斯特子爵很不满意外甥女的妄自菲薄。在他看来，塞希利娅就是这世间顶好的小姑娘。

    “哦，我亲爱的塞茜，过分的谦虚可不是一种美德。像你这么美丽可爱的小姑娘，会得到大人的喜欢，是再正常不过的了。”

    这些溢美之词并没有被塞希利娅放在心上。比起她的个人魅力，她相信她存在银行里的英镑更能打动人心。更别提她还有一个高贵头衔。

    不过里士满公爵家在财务方面似乎并没有什么问题。在这种情形下，公爵夫人多次在塞希利娅面前提到了她的长子而非次子。这的确有些不同寻常。

    萨塞克斯公爵秉持着成熟稳重的作风，对贵族间的复杂关系很少发表看法。他狠下心来无视了外孙女求助的目光，接着整理他今年的藏书目录。

    塞希利娅只好将目光投向得意忘形的舅舅。

    子爵很享受外甥女依赖的目光，他故意卖了个关子，慢慢替她解答，“里士满公爵家有个法国的奥比尼公爵之位你知道吧”

    第一代里士满公爵是查理二世国王公开承认的私生子，也是查理二世国王和他那位著名的情妇露易丝夫人的独生子。

    尽管没有王位继承权，他还是在出生不久时就被爱子心切的国王授予了英格兰的里士满公爵之位。

    而在他满月不久后，国王又将他册封为苏格兰的伦诺克斯公爵。并将伦诺克斯这个姓氏授予他。

    除了对儿子的慷慨大方，国王也不吝对露易丝夫人个人的荣宠。

    出生法国的露易丝夫人除了被国王授予英格兰的朴次茅斯女公爵之位外，国王还为她向法王路易十四争取了法国的奥比尼公爵之位。这个位子后面通过血脉传承融入了伦诺克斯家族。

    只不过这个爵位附带的奥比尼公国在拿破仑统治时代，被拿破仑麾下的将军收为了己有。

    鉴于当时英法两国的关系，纵使在联合王国颇有人脉，伦诺克斯家族也只能坐视自己的家族领地被人侵占。

    在波旁王朝复辟后，这片领地的归属权却迟迟无法收回。这时伦诺克斯家族就不由得着急了起来。

    他们一直致力于和法兰西的宫廷重臣们联络感情。但从第三代公爵起，伦诺克斯家族在法兰西的人脉就不甚有力了。他们争取了快十年还是未能奏效。

    这时候，作为夏维勒家族成员的塞希利娅就这么突如其来加入了英国的贵族圈子。

    考虑到她在法兰西权势滔天的叔叔们，和她所持有的财富和头衔。里士满公爵夫人会心动也是在所难免的。

    在听舅舅讲述了背后的缘故后，塞希利娅恍然大悟。“所以公爵夫人与其说是看中了我，不如说是看中了我的叔叔们”

    “尤其是你作为财政部长的那位叔叔。”埃斯特子爵要特别指出这一点。

    尽管他和塞希利娅的叔叔加斯通关系颇为紧张，但他也不得不承认那确实是位优秀的政治家。

    尤其加斯通还能在法兰西国王路易十八和王位继承人阿图瓦伯爵双方那里都有着足够影响力，这就更难能可贵了。

    总算理清楚这些弯弯绕绕的塞希利娅放松了下来。无论如何里士满公爵夫人对她还是很好的，至于这些充斥着利益交换的小算盘，她并不放在心上。

    塞希利娅的存在，就是她的叔叔们在法兰西动荡复杂的局势中，为夏维勒家族保存的最好后路。而塞希利娅也需要家族支持，为自己谋划更大的利益。

    加上她的父亲奥普林侯爵在艰难岁月中对弟妹的无限照拂。塞希利娅所有的叔叔们都对她这个没见过几次面的侄女充满了爱护之情。

    哪怕这种爱护之情并不那么纯粹。塞希利娅和夏维勒家族的法国成员们，也都对双方目前的关系表示十分满意。

    再者说，她的叔叔们可比她聪明得多。不真正拿出核心利益作为交换，伦诺克斯家族也不可能轻易达成自己的目的。

    毕竟塞希利娅对第六代里士满公爵夫人的位子可不是那么感兴趣。

    “那么他们家今年的狩猎季，你还要参加吗”

    埃斯特子爵其实心里已经有了答案，他对自己外甥女不爱社交的性格还是很了解的。

    但他所听到的答案，却出乎了他的意料。

    塞希利娅几乎是斩钉截铁地说道“去当然要去。”

    埃斯特子爵瞪大了眼睛，围着外甥女看了一圈。他在努力确认外甥女是否被人掉包了。

    “亲爱的塞茜，你今年怎么转性了”连萨塞克斯公爵都忍不住疑惑道。

    塞希利娅示意外祖父想想她关于舅舅10万英镑本金的投资计划，“难道您觉得，我的智慧已经到了足不出户就能完成巨额投资的地步”

    公爵对外孙女的计划更好奇了。不过这个偶尔坏心眼的小姑娘似乎并不想提前为外祖父解惑。</p>