“奴婢真见识过。”沈栀栀说“什么俏寡妇与隔壁书生千金小姐的闺中艳史奴婢都看过的。”
她话说完,书房静默了会。
沈栀栀的脸渐渐地又烫又不自在。
少顷，门口突然传来阵低笑，她转头看去,是安俊良在那。
“沈姑娘果真好见识。”安俊良忍笑进门，朝裴沅祯行了一礼。
裴沅祯问“事情办得如何”
“大人，”安俊良说“覃侍郎死了。”
“死了”
“正是，属下适才去大理寺亲眼瞧过他的尸体。覃侍郎死得真巧,我们昨夜才抓了府上的细作，覃侍郎今早就死在地牢中。”
“怎么死的”
“跟杨佥事一样,畏罪自杀,死前还留下了封认罪状。”
裴沅祯冷嗤“好手段”
“确实好手段”安俊良说“如此天衣无缝，让我们查无所查。”
“最重要的是”安俊良正色“背后那人居然对我们的行动了如指掌,事事比我们为先。”
裴沅祯沉默。
少顷,安俊良问“属下听说大人把谢芩放了”
裴沅祯点头。
“大人,谢芩此人虽鲜少露面，但手段和智谋绝非等闲。若此次放虎归山，他日必成大患”
裴沅祯抬手打住他“我不得不放。”
“为何”
“裴彦与我做了笔交易。”
默了默,安俊良问“属下能否知情”
裴沅祯没说话，似不愿将交易坦言。
安俊良遗憾叹气“大人自有决断,属下先行告退。”
安俊良出书房后，室内又变得安静起来。
这会儿已经是巳时，快到用膳的时候了。
裴沅祯懒懒起身,走到门口，又转头瞥了眼站桌边规规矩矩研墨的人“你做什么”
沈栀栀低着头，恭敬地回道“给大人研墨。”
裴沅祯当然知道是研墨，但他察觉这婢女今日态度奇怪。
他静默不言，目光带着股强势和压迫。
压得沈栀栀心肝胆颤。
她顶不住,哭丧着脸抬头“大人，奴婢能不能商量个事”
“什么事”
“奴婢可否换个差事”
“你不想伺候笔墨”
沈栀栀点头，随即又摇头，期期艾艾地说“奴婢总觉得命不久矣。”
裴沅祯挑眉。
“都说知道得越多死得越快，奴婢听了大人这么多机密的事，害怕哪天”
“怕哪天被我灭口”
沈栀栀连连点头。
裴沅祯勾唇。
也不知为何，昨夜一宿的疲惫竟是因这个笨蛋婢女散了许多。
他好整以暇威胁“该知道的你已经知道得差不多了，换差事也没用。与其害怕，倒不如想一想如何忠心服侍我。”
“你这颗笨脑袋”他长睫漫不经心压了压“我暂且留着。”
沈栀栀想哭，赶忙举手发誓“大人放心，奴婢一定守口如瓶绝不说半点出去。奴婢对大人的忠心日月可鉴感天动地坚不可摧”
“啰嗦”
裴沅祯懒得听她奉承，抬脚出门。
午膳后，裴沅祯出门了，不知去了何处。
沈栀栀得了空闲。
昨夜没睡好，她原本打算回隔间再睡一会，但想了想，还是抱着被褥回小院。
天晴后，小院看着更加杂乱。从昨夜的变故到今天也才过去一夜而已，但此时她站在门口恍如隔世。
沈栀栀叹气，一时不知从何处开始清理。她走进自己的屋子，开始忙活。
过了会，有人在门口喊她。
是陈管事。
多日不见，她面色些许憔悴，一丝不苟的头发居然白了几根。眼角的皱纹依旧很深，像能夹死蚊子。
“方月没了，管家欲给你再配个丫鬟。”她说“前院的丫鬟不能用，回头从后院挑选个规矩老实的给你。”
“哦。”沈栀栀没兴致谈这个，她现在只想收拾好睡个午觉。
陈管事问“丫鬟你可有中意的”
“我能自己挑选”
“能。”
沈栀栀来了点兴致“行，那我先去问问她，若是她同意当我丫鬟，我再跟您说。”
陈管事点头，走了。
沈栀栀也没睡意了，当即放下东西跑去后院厨房。
“要我当你丫鬟”时菊诧异。
“也不是当我丫鬟，是过去陪我。”沈栀栀笑嘻嘻“只名义上是丫鬟而已。”
“干的活也轻松，你知道我这人很好伺候的，不挑剔。再说了”沈栀栀说“你去了，咱俩不仅有伴，回头你还能升二等丫鬟，月钱比烧火强啊。”
时菊也笑起来“我不是不愿当你丫鬟，是觉得这种好事居然落我头上。”
“栀栀，”她从灶前起身，高兴地擦了擦手“那我现在回去收拾收拾，跟你走”
接下来的几日裴沅祯没回府，沈栀栀彻底闲下来。不过她现在有时菊作伴，倒是闲得乐乎。
两人在一起成天捣鼓吃食，阮乌也经常过来蹭饭，甚至后来干脆在她们小院住下来。
起初时菊很怕阮乌，后来渐渐熟悉了，也敢偶尔摸摸它的狗头。
沈栀栀此前在书房伺候很忙，已经许久没给阮乌做狗食了。这次得闲有心想补偿，便每天不重样地做，吃得阮乌肚子圆滚滚。
这日，沈栀栀一早待在小厨房里忙碌，过了会时菊跑来喊她。
“栀栀，大人回府了。”
“在哪”
“在演武场。”时菊说“陈管事让你过去伺候。”
沈栀栀不解地嘀咕“我是书房的笔墨丫鬟，去演武场伺候什么”
不过她还是解下围裙，出了小厨房。
演武场在后院，绕过莲池往东，再穿过一排槐树就是。
进了演武场，瞧见许多侍卫站在那，当中还有几个穿绯色袍子的官员。而裴沅祯一袭玄色锦袍，玉带金冠，鹤立鸡群。
沈栀栀一眼就看见了他，他正牵着匹马与人说话。
“我中原的战马高大威猛，可与西域之马匹敌。而大人这匹更是罕见的千里良驹，据说此种类可追溯历史名驹赤兔，整个大曌仅此一绝。”有个官员自豪地说。
这话有拍马屁的成分，裴沅祯听后不冷不热。
“锡兰王子欲与我大曌比马术，依我看，大人这匹马必胜。”
沈栀栀气喘吁吁跑到近前，给裴沅祯行了一礼。
“大人，奴婢来了，您有何吩咐。”
“去准备东西，出门。”裴沅祯看也没看她，淡淡吩咐了句。
“”
沈栀栀气都还没喘匀，又被他轻飘飘地支走，不得已只好再跑回去。
这么简单的一句话就不能让人传吗
喊她跑过来，又喊她跑回去准备，她不累啊
沈栀栀心里骂骂咧咧跑出演武场。没办法，演武场太大，必须用跑的。
一刻钟后，沈栀栀捧着裴沅祯的茶具出门。
自从进书房服侍后，沈栀栀才知道裴沅祯这人喝茶喜欢用固定的茶具，哪怕出门也是自备齐全。
以前这活是小厮干，现在由沈栀栀负责。
大门口停了许多马车，她站在台阶上寻思自己坐哪辆。少顷，听见前头宽敞奢华的那辆马车里有人出声。
“还不快上来”
“哦。”沈栀栀立即赶过去。
拉开车门，裴沅祯坐在里头看书。
“大人，”沈栀栀放下东西，小声问“我们要去何处”
“去看武艺比试。”
“哦。”
沈栀栀老实坐好。
两个时辰后，马车到了皇家别院。
这里已经聚集了许多人，裴沅祯的马车刚至，有侍卫过来开道，将达官贵人的马车撵到一旁。那些被撵的贵人们不仅毫无怨言，居然还客气有礼地站着相迎。
沈栀栀透过帘子缝隙悄悄往外瞧，心里暗暗咋舌。这还是她头一回真真切切感受裴沅祯的权势。
很快，马车进了别院。
沈栀栀下车后，见后面的官员也陆陆续续下车。
众人站在一起互相寒暄，过了会，有内侍高声唱道“皇上驾到。”
人们开始安静下来，纷纷站好位置。
沈栀栀去看裴沅祯。
裴沅祯没动静，直到御辇入内，他才不疾不徐地下马车。
“臣恭迎皇上。”裴沅祯作出一副谦卑状。
其他人也跟着喊“臣恭迎皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
皇帝下了御辇，许是少年正在变声期，嗓音粗哑“裴爱卿免礼，众位爱卿平身。”
“谢皇上。”
沈栀栀跪在人群中，不敢抬头。但余光瞥见明黄的龙袍和那玄色金线锦袍站在一起，君臣携手往里走。
锡兰王子早就在里头候着了，见大曌皇帝来，行了大曌礼仪。
沈栀栀跟着进去后，才发现里头等了更多人，除了大曌官员，那些官员们的家眷也来了。
于是，又是一阵排山倒海的跪拜。
夫人和小姐们坐在西边看台上，个个端庄明艳，视线却暗暗往正中看台瞧。
一部分在看锡兰王子，另一部分在打量裴沅祯。
沈栀栀纳闷，心想裴沅祯有什么好瞧的要她说，那锡兰王子身材高大，肤白貌美，还长了双琥珀色的眼睛，是在场顶顶好看的男人。
她躬身给裴沅祯倒茶，时不时瞟一眼锡兰王子的位置。
裴沅祯坐皇帝左下首，而锡兰王子坐在右下首。两相对坐，视野方便，余光只需稍稍偏过去，便可瞧得一清二楚。
沈栀栀还是第一次见锡兰人，对他们的长相、服饰以及语言都特别好奇。
“好看”须臾，旁边有人不咸不淡出声。
“好看。”沈栀栀下意识点头。
然而点完头才清醒过来，撞上裴沅祯似笑非笑的眼睛。
她咽了咽喉咙，倒完茶立即恭恭敬敬退到后边。
没过多久，武艺比试开始。
锡兰使臣来访，也带来了本国的勇猛壮士。锡兰勇士擅骑射、赤身搏斗、击剑。是以，这次武艺比试便细分为数类。
虽说只是两国切磋以武会友，可两国的勇士谁也不让谁，比武场上斗得如火如荼。
原本那些偷看锡兰王子和裴沅祯的贵女们，也渐渐被吸引了去。
沈栀栀兀自看得津津有味。
上啊打他的头快哎哎哎小心后面
她聚精会神，最后一局眼看就要赢却不小心失误打了个平手时，还遗憾地“唉”出声。
裴沅祯听见，懒懒地勾了勾唇。
旁人瞧见他笑，会错了意“这局虽得了个平手，但想必首辅大人胜券在握。”
裴沅祯朝那人瞥了瞥，没说话。
那人又说“今日这些都是首辅大人亲自挑选的勇猛悍将，个个在战场上能以一敌百，尤其是那位傅小中郎将，一手箭术能百步穿杨。且等着看吧，接下来还有几场比试，我大曌壮士英勇无敌定能夺得头筹。”
马屁都被他拍完了，旁人没有份，只得干巴巴地附和“正是正是。”
锡兰使臣听不懂，译丞翻译过后，有个身材高大的人起身。
他满满傲气与不屑，吱哩哇啦说了一通，最后看向裴沅祯。
译丞翻译给裴沅祯听“大人，这位是锡兰的伊斯将军，他说他是锡兰最骁悍的将士，听说大人曾在战场上勇冠三军，想与您比试。”
此话一出，空气安静下来，众人看向裴沅祯。
连上首的皇帝也望过来。
认真说起来，锡兰国虽富裕但只是个弹丸小国而已。而裴沅祯是大曌首辅，连皇上也要敬畏几分的人。
一个小小的锡兰国将军便想挑战大曌首辅，说得好听是武艺切磋，说得难听，是不自量力。可两国结盟，友谊在先，拒绝与否皆是不妥。
众人都没说话，你看看我，我看看你，又纷纷看向裴沅祯。
那锡兰将军见此，更是得意几分，昂头又吱哩哇啦说了几句。
“大人，伊斯将军问”译丞忐忑，硬着头皮翻译“问您是否怕了。”
沈栀栀听了，也悄悄朝裴沅祯看去，不知道他会不会接受挑战。
在场之人，有的神情气忿，有的看好戏，有的面露不屑。只有裴沅祯
慢条斯理地喝茶。
一口茶下腹，情绪淡淡地说了句“告诉他，他不配挑战本官。”
译丞立马翻译过去，那伊斯将军听了，脸色一阵青一阵白，目含愤怒。
锡兰使臣出来打圆场，劝他几句后，那人才甩袖入座。
气氛也就僵了那么一小会儿，随着下一场的比试开始，又如火如荼起来。
沈栀栀中途尿急，随着内侍指引去了恭房。
此时，女子恭房门口已经等了几人，想必都是来如厕的。她们见沈栀栀过来，皆眼神不善地打量她。
沈栀栀莫名其妙。
她扭头看了看恭房，心想，难道这里的恭房只能贵女们来
她提着裙摆狐疑地进去了，再出来一身轻松，殊料那几个贵女还在。
哦，或许是在等别人。
她没理，想着还得赶紧回去伺候裴沅祯。
正在洗手之际，瞥见里头又出来个女子，那女子出门后，几个贵女围上去。
“冰倩姐姐出来啦。”
“冰倩姐姐咱们走吧，一会骑射比赛就要开始了。”
“冰倩姐姐你看”有人在她耳边悄悄说“那位就是裴大人的婢女。”
“之前我瞧见她跟裴大人眉来眼去的，大庭广众之下就勾引裴大人，这婢女好不要脸。”
前面的话沈栀栀没注意听，后面这句话她恰好听得清楚。
她甩了甩水，讶异转头。
被人围在中间的那个女子，肤白清丽，温柔婉约，确实是个难得的美人。
只不过，跟她沈栀栀有何关系为何要对她谈论自己
那个叫冰倩的姑娘也朝她看了眼，目光疏离寡淡，随后对其他人道“走吧，夫人们等久了。”
须臾，几人簇拥着她离去。
沈栀栀回到赛场，比武台上正在赤身搏斗。许是此比试过于暴露刺激，惹得台下的人热情高涨。
沈栀栀下意识去看女眷那边，有些夫人们看得脸颊通红目含精光。倒是那些小姐们，有意无意地用扇子遮掩以示矜持。
倒是有一人例外，就是此前见到的那个叫冰倩的贵女。她端正而坐，神情自若，似乎比武台上的一幕并未入她的眼她的心。
这么一对比，这个叫冰倩的女子实在特别得很。
也不知为何，沈栀栀悄悄去看裴沅祯，总觉得这位冰倩姑娘跟裴沅祯有瓜葛。
但两人全程未交流，哪怕一个眼神都没有。不过越是这样，倒越像有点什么故事。
沈栀栀目视比武台，脑子里却兴致盎然地臆想了一场权臣贵女爱恨纠葛的大戏，越想越激动。
突然，有人在她耳边咳了声。
“沈姑娘”
“啊”沈栀栀回神。
“快倒茶啊，大人都示意两回了。”一个内侍提醒道。
沈栀栀看过去，正巧撞上裴沅祯清凉的眼神。
她心虚地过去伺候。
比试结束后，皇上以身子不适为由摆驾回宫了，最后裴沅祯留在别院接待锡兰使臣。
天色已晚，礼部着人安排大家在别院住下。
皇家别院颇大，依山傍水而建，层层叠叠蜿蜒在山岚间。
裴沅祯自然是得了景致最好的院子，在山顶处，马车沿山路而上，约莫要一刻钟。
沈栀栀站了大半天，腿酸，上了马车就径直揉腿。而裴沅祯则靠着车壁阖眼歇息。
“大人，”沈栀栀今日开了眼界，很是高兴“没想到锡兰人武艺也如此厉害，还好咱们的勇士更胜一筹，不然”
裴沅祯掀眼，似笑非笑地问“喜欢看”
干嘛这么问
沈栀栀茫然点头“当然，奴婢还是第一次看呢。”
“果然是见过大世面的，”裴沅祯说“男子赤身看得目不转睛。”
“”
沈栀栀后知后觉明白过来，此前那内侍咳嗽提醒她，想来是觉得她一个婢女看男人赤身搏斗看傻眼，给裴沅祯丢人了。
她慢慢脸热起来，想解释却又觉得没必要。索性硬着头皮说“这有什么，在奴婢的村里，男女还同河洗澡呢。”
只不过女子在上游，男子在下游而已，谁也看不到谁。夏天的时候村里人干活累了都是去河里洗澡的，沈栀栀小时候也去过。
裴沅祯神色顿了顿，似是惊讶，又似是一时无语，最后面无表情阖上眼睛。
马车行驶在山路上，车身摇晃，车帘子也跟着轻轻摇晃。
此时已经是傍晚，夕阳从帘子外透进来，在车内静谧的空气里形成一道橘色的弧线。
沈栀栀捧着脸欣赏片刻，然后抬手探过去。
橘色弧线被她截断，柔光落在她的手背上，晕出一片暖黄。
她讶异地“咦”了声手变白了啊，还挺好看的。
沈栀栀以前当烧火丫头，成日烧火烧得黑乎乎脏兮兮。后来到了前院吃好睡好，又在方月整日汤药的滋补下，整个人脱胎换骨。
身子不再骨瘦如柴，脸上长了些肉，连头发也变得乌黑柔顺。
她五官本就精致小巧，皮肤变白后，倒像是从她身上揭去一层面纱似的，骨子里的美人相貌就露出来了。
十六七的姑娘哪个不爱美沈栀栀自然也不例外。她把袖子挽高了些，继续放在弧光下缓缓欣赏。
裴沅祯睁眼，入目的便是朦胧光晕下一截如玉皓腕。
他怔了怔，不大自在地压下长睫。出声问“你咦什么”
沈栀栀回神，忙规规矩矩坐好“没什么，大人要喝茶吗”
“不喝。”
“哦，”沈栀栀搅了搅手指，讪讪问“大人，那奴婢能喝杯茶吗”
她是真的渴了。
一下午跟在裴沅祯身边伺候也没机会去喝水，到现在整个人又热又渴。
裴沅祯掀睫斜睨过来。
“大人”沈栀栀可怜兮兮“奴婢真的快渴死了，奴婢一下午都没喝水，奴婢怕自己离开了没人伺候大人茶水，所以一直候着呢。您看在奴婢勤勤恳恳任劳任怨的份上”
她视线落在裴沅祯的茶具上，虽然这个要求有点大逆不道，但她是真的忍不住了啊。
“奴婢就借大人的茶杯喝一口，喝完保准把茶杯洗得干干净净。”
裴沅祯的马车上自然只有裴沅祯的东西，哪里会放个下人的茶具再说了，车上茶杯那么多，她拿一个喝水不过分吧
是吧
沈栀栀巴巴地望着裴沅祯，就等他大发慈悲。
裴沅祯睨了她片刻，懒懒地勾唇“准了。”
“多谢大人大人真是顶顶好的活菩萨”
沈栀栀敷衍地拍马屁，利索地提起小几上的提壶，又取了个高白瓷杯倒了满满一杯凉茶，心满意足地灌入口中。
山路崎岖，虽说是皇家别院的山道，但难免也有不平坦的地方。
好死不死，沈栀栀一杯茶灌入口中没来得及咽下，马车突然一震。
噗
一口茶喷在玄色锦袍上。
裴沅祯错愕
沈栀栀傻眼
空气静默了许久，许久
“你好大的胆子”，，