舒瑾作为舒家长子、郑国公府世子,年及弱冠，长辈无疑是盼着他成家的。
然他至今不曾成家，乃至无婚约在身
卫灵儿会认为他有一套应对长辈的法子,这并不奇怪。
舒瑾将手中长弓放回兵器架上。
“我的法子，不适合你。”
在卫灵儿不掩期盼的目光中,舒瑾如是说道。
“是因为男女有别吗”卫灵儿似疑惑。
舒瑾淡淡一笑“不是，是因为你同你姨母关系好。”
卫灵儿微怔。
舒瑾见她眼中流露出愧疚之色,想伸手摸摸她的发鬓安抚一句,想起未净手,又将手背在身后。
他往小校场外走去。
卫灵儿跟在他身后也往外走,舒瑾的声音仍从前面飘过来。
“祖母疼爱我，不忍在婚事上逼迫我，母亲也少置喙这些,唯独父亲对此有诸多的期盼,而我拒绝他的好意，便会换来一顿家法”顿一顿，他说，“如你之前所见的那样，但若有下一次，你不可再如那般冲上来替我挡鞭。”
卫灵儿望见舒瑾在说话间回头盯她一眼。
那一眼像在警告她不可做那种事，偏偏落在她的眼里倒不怎么凶,反而有两分
卫灵儿无辜说“大表哥，这件事已经过去很久了。”
她又笑,“可是哪怕过去这么久,大表哥都记得，我更觉得自己做得对。”
舒瑾见卫灵儿笑靥如花，一点都不怕他,亦不感到生气。
乃至轻笑了一声。
舒瑾收回视线说“做那样的事对你全无好处，你反倒理直气壮。”
卫灵儿越笑，也越发理直气壮“难道只能做有好处的事情吗那大表哥帮我这么多，又有什么好处”
走在前面的舒瑾看不见卫灵儿脸上的表情，却想象得到那是一种怎样的活泼可爱。
他压一压微翘的嘴角，沉声“胡搅蛮缠。”
卫灵儿笑。
舒瑾却转而问“你跑来问这样的问题，是对昨日的范家公子不满意”
卫灵儿诚实回答“范公子性子坦率，应是个不错的人。”
舒瑾拧眉，脚下步子忽而停住。
卫灵儿看他转过身来，同样停下脚步站定在原处，一时两个人离得很近。
她抬头，只觉得一片阴影笼罩下来。
舒瑾低下头看着卫灵儿“既满意又为何拒绝”
卫灵儿对上他视线。
这样近的距离，令人心生恍惚。
卫灵儿脸上笑容凝滞一瞬便恢复如常的模样。
“大表哥，范公子是个不错的人和嫁给他，这不是一回事呀。”
她一面说一面退开两步，和舒瑾重新拉开点距离。
卫灵儿冲舒瑾微微一笑“正因为范公子不错，我才觉得辜负姨母一片良苦用心，想同姨母说一说，又怕说的话伤了姨母的心或叫姨母更操心，故而来请教大表哥”她说话间略低下头，“却似乎勾引大表哥不大好的回忆。”
“我不要紧。”
舒瑾淡淡出声，目光从卫灵儿发顶移开，转身继续往正厅走去。
卫灵儿没能从舒瑾这里讨来“经验”。
但她离开扶风院后仍去往正院，路上忖度要怎么和薛念兰坦诚内心想法。
不想未待开口，姨母已在她之前说“灵儿，范家的公子若不合适，此事便作罢吧。”
卫灵儿心下惊讶却也无意反对。
她顺着薛念兰的话道“姨母，我亦是想同你说这件事。并且经过这一遭，我才知自己的不懂事，姨母为我操心，为我筹谋，我却白白浪费姨母的苦心。”
薛念兰叹气“想你们两个没缘分，强求不来。”
卫灵儿宽慰自己姨母说“范公子定能觅得更合适的小娘子。”
“灵儿也会觅得良人。”
薛念兰摸一摸卫灵儿的脸，柔声说，“姨母往后再帮你留心别的。”
但想起舒瑾，她心中发愁。
那位世子爷到底是个什么心思又是个什么态度
“姨母，灵儿不敢再让您为灵儿操心。”
卫灵儿对薛念兰说道，继而离座，在薛念兰面前跪下来。
本要说的便是有些私密的事情，薛念兰没有在里间留丫鬟婆子，单她们两个。此时见卫灵儿下跪，薛念兰一惊，要扶她起来，卫灵儿摇头，执意不起身。她跪在那里，仰头看薛念兰。
“我知姨母一心盼着我和枣儿好，但我却要辜负姨母一腔好意，只觉自己实在罪孽深重。”
“因是这般，更不能欺瞒姨母，叫自己的罪孽更重。”
薛念兰依旧想要扶她起身“灵儿，有什么话你先起来再说。”
卫灵儿只是握住薛念兰的手把话说下去。
“姨母，我晓得，世间女子嫁为人妇、生儿育女乃最最平常之事，亦几乎是每个女子的宿命。往前，灵儿也曾不止一次想过、盼过，想自己会有一个怎样的夫君，盼他温柔体贴、稳重踏实。”
“可是爹爹娘亲骤然离世，留下我和枣儿”
“从前我心有顾虑，但未及深想，直至昨日见过范公子，夜里辗转难眠时，禁不住想得许多。”
“深想几分，才知我而今对婚嫁之事，多少恐惧。怕识人不清，怕那个人待我不好，更怕那个人待枣儿不好。卫家非高门大户，枣儿又这样小，虽爹娘留下一些家财，但终归是经不起折腾。”
“姨母，我已想明白了。”
卫灵儿眉眼低垂，语声有些低，“我不想考虑婚嫁之事。”
即便可以想别的法子说服自己姨母，抑或这次躲过去，下次再说下次的事。
可，卫灵儿确实不想再让薛念兰为她费心神。
那位范公子论相貌、论人品都不差。
这正说明姨母是认认真真在为她挑选夫婿，姨母越认真、越用心，她越不能随意对待。
所以她最终没有去想别的法子。
而是选择坦白一些内心想法，诚心诚意和自己姨母商量。
薛念兰听着卫灵儿的话，除去心疼，唯剩下心疼。
若姐姐姐夫尚在，眼前的女孩儿如今何尝不是仍无忧无虑在父母膝下承欢
对于卫灵儿说不想考虑婚嫁之事，薛念兰当真，也没有太当真。十五六岁的小娘子，身上有照顾妹妹的责任，心里有对将来之事的顾虑，无瑕去多想，不难理解，待慢慢好起来，便自会改变想法。
“灵儿，是姨母太过急躁，忽略你的想法。”
“你若不想，那这件事暂且搁在一旁，姨母不会让你去见旁的人。”
薛念兰执意扶卫灵儿起身。
卫灵儿这一次没有继续跪着，顺势站起身，站在薛念兰的面前。
薛念兰说“任夫人那边我会去说的。”
“灵儿不用担心，我和任夫人早先已说定不成便不成，不会坏了情分。”
卫灵儿轻声说“又给姨母添麻烦了。”
薛念兰微笑摇一摇头，略略迟疑，终未和卫灵儿提起舒瑾说过的那些话。
前一日任夫人和范青嵘上门的消息，吕姨娘从底下的人口中得知了。
她亦留心着，特地叫人打听卫灵儿是否点头。
之前她担心顾虑的便是薛念兰要把卫灵儿嫁给世子爷。
见薛念兰仿佛有意把卫灵儿许配给别的人家，她又不确定自己是否想得太多，抑或这也是薛念兰的手段。
比如
假意要把卫灵儿许配给旁人，刺激世子爷，让世子爷更加舍不得卫灵儿
吕姨娘心中忐忑，待得知卫灵儿和范家公子没有可能，又一次深深觉得事态严重。范家虽然不及舒家，但卫灵儿若能嫁进范家，也当得上一句高攀，卫灵儿为何不愿意多半是心思在世子爷身上。
听说那任夫人和夫人交情很深。
没准儿两个人联手做戏，全是为了诓骗世子爷
吕姨娘有时真想冲到舒瑾的面前，叫他看清楚夫人和卫灵儿的真正面目。
可她没那个胆子。
这一尊大佛，她不敢招惹。
毕竟，别看老爷会对世子爷动用家法，但真有什么事，老爷还不是一心向着世子爷吗
霖哥儿上一次因为世子爷受罚的事情她记得清清楚楚。
倘若再来一次那么小一个孩子，当真指不定会被折腾坏了。
吕姨娘又不得不为这些事情发愁。
可此前的吴妈妈离府后再也没有回来，吴大似乎死在卫灵儿手里
想起这件事，吕姨娘心里发憷，拿不准主意。
她终日寝食难安，不觉又消瘦下去几圈，看着一双儿女，想到他们的将来，更是日夜发愁。
怎么办
吕姨娘想不出好法子。
直到中秋将至，堂弟吕世飞和堂弟媳马氏上舒家探望她。
得薛念兰的允许之后，吕姨娘在自己的院子招待他们和她那才两岁的侄子。
“这么一晃茂哥儿都两岁了，我竟才见过他。”吕姨娘逗弄着被马氏抱在怀里的侄子，掐一把侄子肉嘟嘟的脸，笑着叫丫鬟取来自己早已准备好的长命锁，给孩子戴上，“这长命锁是我给茂哥儿的见面礼，终于能够送出去了。”
吕世飞和马氏见那长命锁是金的，立时便是两对眼睛发亮。
吕姨娘瞧见了，只笑“就一点小玩意，堂弟和弟妹可不要嫌弃。”
吕世飞连忙说“咱们吕家上下谁不知道姐姐嫁入郑国公府，日子过得有滋有味，富贵荣华享之不尽。姐姐花容月貌，国公爷定也疼爱姐姐都来不及，光姐姐手里漏一点儿都够我们吃用许久了。”
马氏也附和“是啊，姐姐厉害着呢。”
“自我嫁给世飞起便总听他念叨起姐姐，盼着姐姐在国公府一切都好，平平安安，顺顺利利。”
吕姨娘听他们吹捧自己，心中受用，手扶一扶发鬓间一支嵌红宝赤金钗。
“我哪里就有你们说的这么能耐”
吕世飞笑道“姐姐可是咱们吕家最有能耐的娘子。”
恭维过吕姨娘几句，他关心道，“只我瞧着姐姐怎么瘦了许多难道是有烦心事吗”
吕姨娘闻言，瞥一眼吕世飞，脸上的笑淡下去，复端起茶盏抿一口热茶。
搁下茶盏，她仍笑“我能有什么烦心事”
吕世飞心里却有数，眼睛悄悄转一转，说“姐姐说得对，姐姐哪儿能有烦心事呢但我做弟弟的，也总想为姐姐出一出力，若有用得上的地方，姐姐只管开口。我们一家人，不说两家话。”
吕姨娘心下好笑。
她这个堂弟要官职没官职，要学识没学识，也认不得几个人，能帮她什么
“弟弟有心，有你这句话便足够。”
吕姨娘敷衍一句。
吕世飞有自己的计较，猜想吕姨娘在舒家遇到难处，又不肯示弱。后来吃饭的时候，他寻机离席，找吕姨娘身边的大丫鬟彩月问话。彩月是从吕家出去的，认得吕世飞，这些日子总见吕姨娘唉声叹气、食不下咽，心里不无担忧。
被劝哄过几句以后，彩月告诉吕世飞这些日子吕姨娘在为何事发愁。
吕世飞听罢笑道“这有何难”
彩月好奇“爷这是有法子”
“姐姐的事便是我的事。”吕世飞说，“我会帮姐姐的。”
待用过饭，吕世飞示意马氏抱着孩子去院子里玩，单独留下和吕姨娘说话。
他对吕姨娘道“堂姐，你发愁的事，弟弟有法子。”
吕姨娘坐在罗汉床前，眼也不抬道“我哪有发愁的事”
吕世飞说“一个小娘子而已，治她的手段难道能少了吗只怕姐姐心慈手软，放过她。”
吕姨娘蹙眉，从吕世飞的话听出他已知道些什么。
怕他乱来牵扯到自己，吕姨娘道“我的事我自会处理，你莫胡乱插手，坏我计划。”
吕世飞问“姐姐有何安排”
吕姨娘瞥他一眼，不语，他又笑一笑，“不如我给姐姐献上一计”
当下把自己才想到的办法与吕姨娘说了。
吕姨娘听得眸光微闪。
吕世飞道“这个法子不会暴露姐姐又能帮姐姐祛心病，姐姐意下如何”
“若说最大的问题，大约是得费些银钱”
吕姨娘抬一抬眼“多少”
吕世飞斟酌着报上一个数，吕姨娘扯了下嘴角“好，我先给你这些，倘若事情办成，再给你同样的数目做为答谢。”
“姐姐真是客气。”
吕世飞眼底闪过一丝精光。
迟一些，吕世飞和马氏带着孩子离开，顺便捎走一些别的东西。
吕姨娘被彩月扶到小榻躺下休息，手指轻摁眉心。
往前她一直认为这个堂弟根本没什么本事，可他今天说的那个法子的确不错，忍不住让他去试一试。费银钱是其次，能把事情办好，往后睡得踏踏实实，这些银钱根本不算什么。
“他若是光图我的钱可怎么办”
想起吕世飞拿到银票时那个恨不得流口水的样子，吕姨娘忧愁不减。
卫灵儿和薛念兰说明过想法之后，同范青嵘的事自无下文。
而薛念兰如承诺的那样，不强求卫灵儿。
不觉丹桂飘香，中秋临近。
柿子树也染上几分红澄澄的色彩，枝头的柿子又如一盏盏的小灯笼。
卫灵儿带着海棠在府中后花园里采下一些桂花，做桂花芡实糕。
做好的糕点往福寿院、正院、扶风院以及舒静怡、舒静柔那都送过去一份。
及至八月十五当天，卫灵儿和卫昭去北灵寺祭拜父母。
明言一如既往按照舒瑾过去吩咐的，暗中跟随保护他们的安全。
祭拜过后，卫灵儿和卫昭未在寺中多留，当即坐马车回府。
然而不等他们返回城中，半途上冒出来一大群衣衫褴褛、似乞丐非乞丐的人，这群人中有老人，有妇孺。
马车被迫停下来。
同一刻，这群人一哄而上，企图从马车帘子、从马车的车门处伸进手来，强抢他们身上的东西。
出门的时候即便带上两个护卫也挡不住这么多人。
卫灵儿拧眉，见他们想要钱财，示意海棠分别撒了两个钱袋子的铜板出去。
那些人缩回手去抢铜板，马车外面愈发变得乱哄哄的一团。
海棠悄悄掀开马车帘子的一角看得几眼，放下帘子，小声道“这些人像是流民”
卫灵儿疑惑“之前闹水灾的那些流民不是早已被安置妥当了吗”
海棠也不知道原因，想起一桩小事，又道“不过前些日子，我听府里负责采买的周妈妈说过，她出门办事的时候，似乎遇到过流民乞讨。”
但方才一起冒出来的人实在太多。
卫灵儿怀疑，哪怕粗粗算，亦起码有二十人。
难不成这些流民是聚集在城外，看见马车便一哄而上索要钱财
未待她想明白这个问题，马车外面变得安静，而当又一次掀开马车帘子，却发现流民不见了，连同护卫和车夫都不见踪影。
“表小姐。”
明言的声音忽然间响在马车外。
卫灵儿听见明言的话，知外面出了事，不由心弦一紧。
卫昭常在扶风院，同样认出明言的声音。
刚刚突然冒出来那么大一群人，卫昭哪怕有些害怕，到底忍得住。可是明言出现在这里，他没办法不惊讶，一时瞪大眼睛，仰头去看卫灵儿。
卫灵儿一边摸一摸弟弟的脑袋安抚他一面对明言说“我们无事。”
明言道“表小姐请务必待在马车里。”
“好。”
卫灵儿应下他的话，随即把卫昭摁进自己怀里，双手捂住他的耳朵。
未几时，马车外面响起一阵打斗声。
海棠记起之前卫灵儿不知遭什么人算计、差点儿出事，而今日竟又发生这样的事，一张脸惨白。
她什么话都没有说。
但在意识到情况不妙的一刻，咬一咬牙，张开手臂护在卫灵儿和卫昭身前。
卫灵儿坐在马车里没有轻举妄动，同时留心着外面的动静。
她觉出似又有其他人来了。
那之后并未过得太久，外面打斗声停止。
马车帘子被人从外面扯开，徐庭耀一脸严肃问道“你们没事罢”
卫灵儿诧异中颔首“我们无事。”
徐庭耀说“看起来是一群山匪，可惜叫他们逃了。”
只是看起来。
但邺京城附近不可能有山匪存在。
卫灵儿心中有疑问，晓得现下不是问那些的时候，便道“多谢徐公子。”
徐庭耀说“我护送你们回府。”
话音落下，他收回手。
才被放下的马车帘子却被人从里面掀开。
卫灵儿喊住徐庭耀说“徐公子，此事能不能麻烦你暂不要声张我要回府见过大表哥，和大表哥商议一下，免得叫府中长辈平白担心”
明言会在这里自是舒瑾派他保护他们的安全。
徐庭耀想得明白这点，对卫灵儿说要回府找舒瑾便无质疑，遂应下她的话。
车夫和护卫是被那群流民趁乱给弄晕了。
他们醒来后，明言只说是那群流民作乱，而他们保护表小姐不力，声张出去定要被责罚，以此令他们且闭紧嘴巴。
几个人其实弄不清楚情况。
分明稀里糊涂晕过去，又稀里糊涂明言、徐家公子都出现在这里。
不过他们知道明言是舒瑾的得力随从。
明言的话，听一听总不会出错，兼之不想惹麻烦上身，皆识趣三缄其口。
徐庭耀和明言一起护送卫灵儿、卫昭回郑国公府。
路上未出现别的意外。
只对于徐庭耀而言，一路上他心情实在复杂。
盖因之所以会撞见卫灵儿遇险，同他父亲有关系今日他父亲又如之前那般过来北灵寺。
和上一次一样，卫灵儿依然是来北灵寺祭拜父母。
这便全然不能用“巧合”二字解释。
有人想要对卫灵儿不利也叫他十分不解。
一个寄人篱下的小娘子，为何会被人盯上乃至动用这样的手段那些人是想取她性命
诸多事纠缠在一起，情况几多复杂。
徐庭耀心底再次冒出那个对舒瑾坦白一些事情的想法。
回到舒家，卫灵儿带卫昭去和薛念兰请过安便赶往扶风院。
徐庭耀和明言先行过来了，舒瑾也已知晓那些事。
卫灵儿无须向舒瑾多解释。
她只避开其他人，单独对舒瑾道“大表哥，邺京城如何可能有山匪我觉得这里头有蹊跷，那群流民突然冒出来，趁乱把护卫和车夫都弄晕，显见是和山匪一伙。所以我在想，会不会吴大那时乃是受人指使上一次吴大没能得手，隔得这些时日，大约认为我放松警惕，便又”
在卫灵儿看来，这种情况的可能性很大。
相比吴大那一次，这一次人多。
流民也好，假扮的山匪也好，或有希望借此顺藤摸瓜，查出藏在暗处的那个人。
舒瑾明白卫灵儿的想法。
他点头“我已经派明言和明行出去查了。”
卫灵儿知他关心自己、为自己考虑，才会这么快有行动，眼眶微红。
“大表哥”
“又要道谢”
舒瑾截断卫灵儿的话，揉一揉她的发鬓，“不必道谢，你无事才最要紧。”
卫灵儿低着头，手指攥紧衣袖。