城南码头, 囿北营的大船刚靠岸，越潜便从车厢里取出一袋粮，拾起座位上的一件羊皮衣, 他下车朝大船走去。

    如以往那般贿赂随船的士兵，越潜将米粮和御寒的冬衣掷给樊鱼，樊鱼激动地抓住物品, 紧紧抱在怀里，眼中满是感激。

    冬日里没有御寒的衣物, 入冬后樊鱼天天冷得瑟抖。

    抚摸这件暖和的羊皮衣，樊鱼激动道“阿潜, 你怎么知道我们今天会过来”

    不只知道日期，时间还拿捏得很准。

    “我算好日子。”越潜的目光扫视船上的其他奴人，曾经他也是其中一员, 从未忘记。

    他记得入冬后, 每过一旬，囿北营就会运鱼到城南码头。

    樊鱼十分感慨“唉, 日子过得真快, 亏你还能记得我。”

    他不像常父那样，在苑囿里照顾并抚养越潜, 但越潜却时常给他送粮，冬日也不忘送衣。

    越潜低语“苑囿里的生活，我从不曾忘记。”

    每每来到城南码头, 看见这艘从囿北营驶来的船，面对船上的越人奴隶，越潜心中总有一份说不出的滋味。

    把羊皮衣套上，衣服又宽又长，夜里还能当被盖, 樊鱼欣喜道“我而今也挺好，有吃有穿。”

    码头上人来人往，有路人朝他们这边投来目光，身后的士兵面露不耐烦的表情，此时其他奴隶已经开始将装鱼的竹筐搬上码头。

    樊鱼催促“阿潜，你去吧。”

    越潜道“多保重。”

    辞别樊鱼，转身而去，越潜不去在意身后那十数双渴求的眼睛，他时常救济樊鱼，船上的奴隶都知道。

    这么多年过去，苑囿里的越人奴隶仍记得他是云越王之子，在这个身份上寄托着不切实际的幻想。

    驾车离开城南码头，远远望见王宫巍峨的建筑，仿佛在提醒越潜这里是融国的都城，而他是个外来者。

    云越国已经成过去，故乡的记忆也日渐模糊，望见融国王宫，联想到住在里头的公子灵。

    “驾”越潜策马，赶着车直奔南城门，他要出城。

    越潜返回别第，进入主院，扫视空荡荡的院落，才意识到这里是如此寂寥。公子灵居室的房门紧闭，侍女也好，随从也好除去尹护卫，都随公子灵离去。

    冬日剩余的日子里，越潜几乎是自由的。

    “越侍”

    尹护卫拿着两把短剑，在一旁叫唤。

    “我见越侍也有佩剑，应该会使剑，越侍肯和我切磋吗”

    其余随从都跟着公子灵回城，就剩尹护卫一人，他想找人切磋，还真得只能找越潜。

    越潜腰间佩的剑，是把装饰用的长剑，他道“把剑递来。”

    长剑不便格斗，何况这把剑还是便宜货。

    一把短剑递到越潜手上，越潜握住剑柄，将剑刃拔出，他执着剑，随手在半空劈砍两下，虎虎生威。

    天天看尹护卫闻鸡舞剑，耳闻目染，多少学了几招。

    两面藤盾就挂在侧屋墙面，尹护卫取下一面，越潜取下另一面。

    “来吧。”越潜以剑击盾，做对战准备。

    尹护卫看他执剑持盾，像模像样，露出惊喜的表情。

    寒冬里，郊野的生活确实无趣，宅中又没有主人要保护，又没有其他差遣，尹护卫不喜欢无所事事。

    如果能找个人整日切磋武艺，那么日子不至于太难熬。

    公子灵让越潜在别第里时时等候差遣，然而连续数日，都没有差遣下达。越潜一天的大部分时光都在别第里消磨，日子过得很悠闲。

    傍晚，越潜离开别第，前往南齐里的家，他途径乡学，听见院墙内传出夫子讲课的声音。

    今日乡学的院门大开，院中挤满人，看装束有士子，也有庶民，他们没有以身份区分，而是混杂在一起。

    住在南齐里，越潜老早听闻有一位岱国来的夫子，时常在南齐里的乡学讲课，此人颇有些名气，门生众多。

    越潜将车停在院门外，他下车，穿过人群，进入院中。院内的席位上坐满了人，座无虚席，夫子显然已经开讲许久，晚到的人只能站着听，院子里站着不少人。

    越潜手执马策，站立在人群之中，他的衣物华美，身姿挺拔，器宇轩昂，周边的人还以为他是位贵族子弟，都不敢往他这儿挤。

    院中人多，却很安静，人们都在倾听夫子的话。

    夫子谈各国施政的弊优，谈连连战争给苍生带来无穷无尽的苦难，谈他的主张和理念。

    越潜偶尔也读书，知道一些书上的道理，但这名岱国夫子的思想使他感到新奇。

    譬如夫子认为百姓比国君重要，百姓是根本，根本稳固后，国家才能安宁。如果国君不能体恤百姓，那么王权会终结，国君也会被取替，这是必然要发生的事。

    当然，夫子也不总是在谈政事，也谈人生，也谈贫富生死，内容十分丰富，涉及面广。夫子学识渊博，诲人不倦，知无不言。

    不知不觉间，天已经黑了，院中点起火把，夫子的书案上多出一盏油灯。又过了一会儿，夫子的讲学结束，众多门生围上前来，向夫子请教学问。听课的人们陆续离开乡学，无不是饥肠辘辘，赶着回家吃饭，院门人头攒动。

    越潜留在后头，不急着走，倾听夫子与学生的问答，忽然，他瞥见一个身影，正是岱国的公子姜祁。

    姜祁坐在最前头，离夫子最近，他与夫子正在交谈，无意间抬起头来，凑巧也发现越潜。

    院中的人渐渐少了，绝大部分已经离开，越潜跟随最后一批人穿过院门，走出乡学。

    借来旁人的火把，越潜点燃一盏灯，将灯挂上车照明。刚挂好车灯，一回头，见姜祁从院门出来，越潜撞见对方，只得站到一旁，躬身行礼。

    若是适才姜祁没在院中认出他来，越潜早已经驾车离去。

    姜祁止步，打量这名公子灵的侍从，说道“你也来听秦夫子讲学，能听懂吗”

    越潜不卑不亢，回道“能听懂一二。”

    这是谦虚之词，越潜虽然没有什么学问，但秦夫子讲得浅薄，他人又聪慧，全部都能听懂。

    “听闻灵公子回宫了，你人怎么在南齐里”将越潜从头到脚打量一番，心中暗自惊诧这人真是仪表堂堂。

    姜祁以往就对越潜感到好奇，今日在南齐里的乡学相遇，更觉得不可思议。

    “公子前些日子回宫，小的留守别第。今日听闻秦夫子是岱国名师，在南齐里讲学，慕名前来。”越潜流利应答。

    以往只觉得他寡言木讷，原来能说会道。

    姜祁本还想问点什么，眼瞅时候不早，自己近来借住在五公子昭瑞的别第，还是早些回去。

    他没再理会越潜，登车离开。

    在公子灵面前像个仆人的姜祁，毕竟是岱国的公子，与越潜这样的下人交谈，态度轻慢。

    离去时，也没有相辞。

    很快，姜祁的马车消失于夜幕，越潜坐上马车，驾车回家。

    这个时辰常父肯定已经吃过晚饭，可能也没想到他今日会回家，没给他留饭。回去后，越潜还得下厨做饭。

    为听讲学，废寝忘食，越潜此时腹中饥饿。

    赶着车来到私宅门前，越潜跳下马车叩门，没多久，门被常父打开。常父披着一件衣服，打着哈欠道“还以为你今日不回来，怎么这般晚”

    越潜将马车驾进院子，回道“在乡学听夫子讲课。”

    乡学离越潜的家不远，就连常父也知道南齐里的乡学有个岱国来的夫子，他没问是怎么回事，只道“你字都不识几个，也学人听夫子授课。”

    将院门关好，两人进屋，越潜坐在炉边烤火，他道“那是以前，我如今认得不少字。”

    “你不说，我还真是想不到。”常父往炉中添加木炭，拿把扇子把炉子扇旺。

    心里当然是为越潜高兴，而今他也活得人模人样，也算是个俊才了。

    把身子烤暖，越潜起身，准备到厨房做饭，此时常父已经在厨房里忙碌，他生起灶火，灶上放着一只陶釜。

    常父坐在灶前，往灶腹塞柴草，嘴中念叨“先热碗粥给你喝，你要是娶个媳妇，也不用我这老头子爬起床给你热粥。”

    从木架上取下一只板鸭，越潜把板鸭放在木俎上切成数段，他道“娶什么媳妇。”

    他从未有过娶妻生子的念头，自己是不详之人，何必祸害妻儿。

    “国君没了，你那些兄弟估计一个也没活成，你忍心让云越王一脉绝嗣吗。”常父也就顺口这么一提。

    冬日一过，越潜就十九岁了。

    要是云越国没灭亡，他十六七岁时就会有婚姻，十九岁时早已经有妻有娃。

    越潜把切好的鸭肉清洗一番，放进陶甑里，漠然道“绝嗣就绝嗣吧。”

    又没有王位要继承。

    夜晚，躺在木床上，越潜闭上眼睛，脑中出现数名女子的面容，她们是别第里的侍女、美姬和女婢。

    各有各的美好，或温婉，或清丽，都长得年轻貌美，即便和她们时常接触，越潜对她们从来就没有过那方面的幻想。

    把脑海中女子的模样抹去，忽然又浮现出一个身影，是个背绿箭箙带丹弓，穿猎服的少年。

    当初在苑囿里，遇见的就是这幅打扮的公子灵，他那时的样子，越潜始终都记得。

    几天前，这人紧搂着自己的腰身，把暖呼呼的身体贴靠过来，他的唇很柔软，身上总是带着淡淡的香气。

    越潜直觉得一股热气往身上涌，躁动不安，以致他不得不起身推开窗，让寒冷的夜风灌入室内，使自己冷静下来。

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