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第146章 蛛丝马迹
    乡口溪在秭归西面大约一百二十余里,也是长江的一条支流。关索当日便率领船队进入此河后,往北深入大约三百余里,比走陆路确实快上许多,除了水手们和几个轮换的士卒外,其余众人的体力也得到了很好的保存。



    “将军,这一路上,总觉得有股淡淡的幽香,不知何故?”与关索同船的谢金忍不住说道,这两日连赶路都不需要用腿,他倒也落得清闲。



    而关索也不知道是不是被这三峡的原始风光所感染,忍不住感叹道:“这条乡口溪又名香溪,传闻王昭君未入宫前,临水而居,恒于溪中浣手,溪水尽香!”



    这些是关索穿越前在《兴山县志》中读到过的,本以为是虚构的,如今看来,倒也并非完全是夸张。



    “王昭君,那是谁?”谢金却是瞪大了眼睛,奇怪地问道。



    “……没什么。”关索知道谢金是个没读过书的粗人,这个话题就此打住。



    这个时候,同船的向导田二在反复观察两边和前面的地形后,连忙开口道:“将军,前面溪水变窄,礁石增多,又深入险恶丛林,不宜再往前行,可在此处下船!”



    关索知道田二所说的险恶丛林就是后世命名的神农架林区,这个时代仍旧是一片原始森林,树林极其茂盛,人迹罕至,没有任何人工开拓的道路,而且林中多有毒虫猛兽,关索可不打算带领士卒们去里面探险。



    “好!”关索点了点头,随即命众人弃舟登岸,包括水手们都一同上路。



    田二手指北面连绵不绝的群山,对关索说道:“将军,从这里往北二百余里皆是崇山峻岭,差不多需要四至五日的路程。”



    “好,此番有劳你指路了!”关索满意地点了点头,“待顺利到达房陵后,本将会在圣上面前,为你请功!”



    关索现在所在的地方,大概就是后世的兴山县,因“环邑皆山,县治兴起于群山之中”而得名,其山路之难走,不言而喻。此处又与神农架林区相连,可谓山高坡陡、沟深谷幽、水流湍急。一路上将士们逢山开路,遇水搭桥,着实辛苦。



    特别是关索新分配到的四百弓箭兵,他们从军的时间较短,体力上并没有得到很好的锻炼,因此常常累的气喘吁吁。但关索既要保证大军前进的速度,又不能让这些新兵过于疲劳而发生意外,他只能令自己的二百余名弓骑兵让出马匹,让士卒们轮流骑乘,以此保存体力。



    可尽管如此,还有二三十名弓箭兵在攀登山路的时候一脚踩空,从高山上摔下,命丧谷底。



    “但愿我能不虚此行,不然着实愧对这些士卒……”



    关索内心感叹之余,也不得不承认,这孟达还真有点水平,当年居然能穿过这么一条险峻艰难的山路,然后攻下房陵。



    不过此行另有一大收获,就是这一千还未上阵的白毦兵,已经给关索留下了极为深刻的印象。



    翻山越岭,渡水过涧,对这些白毦兵来说并非难事,而且他们都是身穿硬甲,手持武器。不愧是来自深山老林,且接受过严苛训练的少数民族,只论体力和脚劲,别说关索麾下的那些士卒,就是关索本人也未必胜过他们许多。



    “不愧是‘西方上兵’,果然比普通的士卒更为出色!”关索在心中暗自称赞。



    到了第三天中午,关索见自己麾下的士卒皆是疲惫,便令众人在一处山林间暂且休息。由于大军已渡过粉清河,差不多后天晚上便能到达房陵,关索也不如最初那般急切了。



    “将军,粉清河以北的山峰皆比前几日平缓,不会再有难走的山路了!”田二这几日也是十分勤勉,好在他当了许多年樵夫,身体素质比一般的新兵还是强上不少。



    “如此甚好!”关索微微点头,亲眼看到士卒坠落万丈深渊,这种感觉着实有些不好受。



    就在这时,一名攀登上树,远眺路况的白毦兵站在一根粗枝上,手指前方高喝道:“关将军,东南方的一棵大树上,隐约有些血迹!”



    “血迹?”关索脸色一变,连忙对身旁的一人说道,“熊司马,我们去看看!”



    “唯!”这名身躯魁梧的大汉名叫熊哲,是来自宕渠郡的夷民,也是统管这一千白毦兵的别部司马,此番被陈到一起拨给了关索。



    二人走了不过百余步,果然看到青草地的一块大榕树上,有着一大片暗红色的血迹,十分突兀和诡异。



    不过此处乃是人烟稀少的山林,关索觉得会不会是什么飞禽走兽的血溅在了上面……



    然而,熊哲似乎对这片血迹更加地感兴趣,直接将鼻子凑上了树干,仔细地闻了起来。



    “熊司马,你这是……”关索不禁奇怪地问道。



    “不瞒将军,白毦军士卒大多是是猎户出身,对血腥味多少有些敏感……”熊哲在反复闻过几次后,方才肯定地说道,“将军,气息尚且浓郁,血迹应该没有干多久!”



    “噢?”听熊哲这么一说,关索也不禁来了兴趣。



    究竟是什么东西的血沾在了上面呢?



    不过树干上既然有如此多的血迹,按理说地面的草上,也应该沾到一些才对……



    这个时候,熊哲突然注意到树下的杂草有些异样,连忙对关索说道:“将军请看,这里的草似乎有被切割过!”



    关索蹲下身子,果然看到不少杂草的切口十分平整,毫无疑问,只有锋利的刀才会留下这样的痕迹。



    这是人为的,此处有人来过!



    “在附近找找,也许会有其他线索!”关索不由得屏气凝神,提高警惕。



    诚如关索所料想的那样,这棵榕树的附近果然还有几处切口和刚刚一样的杂草,二人寻找了大约一炷香的时间,熊哲忽然闻到了一些什么,急忙朝着另一棵大树跑去,随即高声喊道:“将军,这里有具死尸!”



    关索赶来一看,只见树丛下真的有一具缺了脑袋的无头死尸,但他身上穿着的红色军服,关索却是再熟悉不过了。



    “是汉军的服饰!”关索心中一惊,这里居然会有汉兵的尸体!



    熊哲蹲下身子,仔细检查了一遍尸体的情况后,沉声道:“此人身上的伤不止一处,致命伤应该是在胸口,头颅应该是死后方才被人割去的!”



    “但此处并无大量血迹!”关索见尸体的四周十分干净,瞬间明白了什么,“我想他应该是被人搬到这里的!”



    “将军所言极是!”熊哲身为猎户,也见过许多次猎物中箭受伤,逃走后因为失血过多,另死别处的地方。



    “看来杀他的人不想让人们发现尸体,清理地上的杂草,也是为了减少痕迹!割下首级,夺去负章,是军旅中的做法!”



    说到这里,关索不由得双目一寒:“多半是魏军无疑了!”



    虽然不知道这个汉军士卒的身份,但他极有可能是来自房陵的士卒,奔逃至此,被魏军所杀。



    该死!房陵那边一定是有魏军来了!不想来的这般迅速!



    关索紧握双拳,思索着对策。



    这时,熊哲又将手伸进死尸的后背,仔细感受了一番后,方才肯定地道:“尸体尚有余温!应该没有死多久!”



    “当真?”



    关索心中一喜,这么说来,杀死此人的魏兵,多半也没有走远!



    想到这里,关索立刻与熊哲回到大部队中,挑选了五十名体力充沛的白毦兵,并带着向导田二,火速往房陵的方向前进。其余士卒在快速吃完干粮后,也要立刻跟上,不可远离大部队。



    沿途路上,众白毦兵先后熟练地攀上较高的树梢,观察是否有魏军的身影。



    就这样大约追了三四十里,黄昏时分,一名白毦兵终于看到西北方的一处山腰上,隐约有十余人正向前进行。



    “立刻追上去!”关索精神一振,率领白毦兵快速前行。大约半个时辰后,终于在那座矮山之中,听到了动静。



    “停!”关索轻声一喝,立刻示意众人先停下脚步,然后人人捡起一根木棍含在嘴中。关索亲自将奔云的缰绳系在一棵矮树上,随即半蹲身子,隐匿于树丛之中,寻着声音的方向缓步慢行。



    熊哲等几十名白毦兵都是精通狩猎之道,自然对这种事情再熟悉不过,谨慎地跟着关索向前逼近。



    即便关索等人减缓前进的速度,但声音并没有因此减小,说明这些人极有可能在原地休息。



    很快,关索终于看到十余人正围着篝火,他们每个人都身穿黑色的军服,披着轻甲,脚旁都放一把锋利的环首刀。



    果然是魏兵!



    关索深吸一口气,轻轻地将赤血刀放在地上,右手紧握三石神臂弓,左手从箭箙抽出了一支雕翎箭……