威廉·格兰特和诺顿·博莱曼都是教养很好的小少年, 他们向裴湘询问了几个问题后，就注意到了裴湘手中的单词笔记本。
两人当即就表示，如果法国小姑娘在学习英语的过程中遇到了什么困扰, 他们一定会尽力帮助她。
“我正在练习发音和语调, ”裴湘一字一顿地慢慢说道，“你们听, 说得不是很流畅，我想多练习。”
“这简单, 我们可以和你聊天呀，多听多说就好了。”金发的诺顿马上说道。
黑发的威廉·格兰特也点了点头, 微笑提议道
“我和诺顿这段时间会住在米尔科特，几乎每天都会来这个公园里消磨时间，如果你也能经常过来的话, 我们可以多说说话。”
“我会经常过来的, 我就住在附近的旅馆里。”
于是, 从这天开始, 裴湘就多了两个一起学习、一起玩耍的小伙伴。
晚上的时候, 她和罗切斯特先生说起了新认识的朋友。
“格兰特和博莱曼家的孩子吗？”罗切斯特听完裴湘的描述, 了然道, “这两家人最近确实在米尔科特居住。”
“那他们以后也会一直住在这座城市里吗？”
“不, 格兰特家的先祖被国王封为里约子爵, 庄园和封地靠近里斯那地方，博莱曼家的祖产甚至不在这个郡。他们在米尔科特停留暂居, 应该是里约子爵和博莱曼先生的意思，等他们处理完某些产业问题, 就得离开这里了。”
“里约子爵府……在船上的时候, ”裴湘歪头想了想, “我听你和艾伯特谈起过这个称呼，还有那些侍者，也议论过他们。”
罗切斯特一扬眉，经过这些日子的相处，他已经清晰认识到了小姑娘的机灵和早熟，但此时听她这样说，还是有些惊讶。
“是的，我们的船在上一个港口多停留了一段时间，就是因为里约子爵府把菲利普医生请了过去。据说，他们家的长子出了一些意外，需要有经验的医生给出合理可靠的治疗建议。”
裴湘追问道“你说的那个长子，就是我新认识的朋友威廉·格兰特吗？”
罗切斯特轻哼了一声，靠在沙发上犀利地评价道
“就是那个孩子。一个过早失去亲生母亲庇护的子爵继承人，自然就要经历更多意料之外的波折和麻烦。不过，博莱曼夫人是威廉·格兰特生母的好友，她目前在子爵府做客，肯定能起到些作用的，不论是积极的还是消极的。”
从罗切斯特的话中，裴湘大约了解到了威廉·格兰特的处境。她心里琢磨了一下，没有急着去同情新认识的朋友，因为有些事——特别是家务事，很容易出现反转的。
裴湘瞥了一眼闭目养神的罗切斯特，心说这位监护人虽然一贯面冷心软、怜惜弱小，但也不缺少客观冷静的洞察力。
裴湘可以感受到，纵然罗切斯特隐隐同情失去母亲的威廉·格兰特，但却没有一味地相信那些流言蜚语，武断认为威廉·格兰特必然遭受了继母的苛责与陷害。
“你很喜欢你的新朋友吗，阿黛勒？”罗切斯特的语气有些漫不经心。
裴湘一边翻着书本一边说道
“我不太清楚，罗切斯特先生，我和他们认识的时间有些短，我还不太了解他们。”
“你可真是个谨慎睿智的巴黎姑娘！”罗切斯特用他惯有的嘲弄风格调侃了一句。
裴湘眨了眨眼，决定用一首不伦不类的短诗回击监护人的揶揄
“姑娘家的喜爱何其宝贵，怎能轻易交付？即便他是东方的法老或苏丹，也不能用巨额财富换取真情实感。”
这抑扬顿挫情绪饱满的声音一响起，罗切斯特立刻叹息一声，皱着眉头选择了闭嘴退让。
——塞莉纳·瓦伦那个女人可真会折磨男人，她到底都教了什么乱七八糟的东西给阿黛勒？
次日午后，裴湘和索菲在公园里玩抛掷皮球的游戏，尽情享受七岁小朋友的简单快乐。
玩了一会儿后，她注意到有个大约四五岁的小豆丁正在盯着她的彩色皮球看，似乎很想加入到游戏当中来。
于是，不想带小孩儿的裴湘抱着她的球跑远了一些。
然而，那个白白嫩嫩的小朋友没有感受到小姐姐的“嫌弃”，又迈着小短腿颠儿颠儿跟了上来，他的脸上还带着开心甜蜜的笑容，似乎以为裴湘再和他玩儿你追我赶的游戏。
见此，裴湘无奈停了下来，她走到小豆丁的跟前，掐腰问道“小家伙儿，你家大人呢？怎么让你自己一个人乱跑？”
“姐姐，我可以和你一起玩儿吗？”
裴湘打量了一下小男孩儿的穿着，判断出他的家境非常优渥，便忍不住皱了皱眉头。
——这样的小少爷怎么会独自出现在这里？
“我可以和你一起玩儿，但是，你必须回答我的问题。”
小男孩儿眼巴巴地看着裴湘和她手中的彩色皮球，没吱声。
裴湘就当他答应了，立刻开口问道“你是怎么来这里的？”
“玛丽带我来的。”
“玛丽是谁呀？她在哪里呢？”
“是保姆，妈妈说玛丽是照顾我的人。姐姐，我可以摸摸这个小球吗？”
裴湘让小男孩儿摸了摸皮球，然后又把球举得高高的
“你还得继续回答我的问题，才能继续玩球。”
“你问吧，我可聪明了。”小男孩儿拍了拍胸脯。
“你知道玛丽在哪里吗？她为什么没有跟着你？”
“玛丽在聊天。她就在那边……”
裴湘顺着小男孩儿的短胖手指头望向远处，那里绿树葱茏，鲜花盛开，确实有三两个人影或坐或站聚在一起。
“我带你去找玛丽，你不能一个人跑这么远，知道吗？”
“不是一个人，”小男孩儿抓住裴湘的手，乖巧说道，“我喜欢小姐姐，我们一起玩儿吧。我有一把小木弓，可以嗖嗖嗖地射箭，还有一队士兵小人儿，我们可以指挥他们打仗。真的，小姐姐……我们一起回家，妈妈说晚上可以吃一块软糖，还有彩虹小蛋糕，嗯嗯，我喜欢橙子果酱，你呢？你也喜欢吧，我可以分给你……”
裴湘脸上的微笑渐渐消失，她此时大概能体会一点罗切斯特的感受了，这种唠唠叨叨的小鬼头确实有些折磨人。
“不，我不想和你玩，对你的玩具也不感兴趣，也不想吃小蛋糕和橙子果酱。好了，你来告诉我，那边的三个女人中，哪一个是玛丽？”
小胖手指着最高大的女人说道“最胖的那个。”
裴湘领着小男孩儿慢慢走近，几名热闹说笑的女仆都没有注意一大一小两个孩子的出现，还是索菲紧跟着跑过来后，她们才注意到身边的情况。
“哦，小少爷你怎么不在花坛旁看蝴蝶了？这个小女孩儿是谁家的孩子呀？”
索菲用法语回答了这些问题，对方一脸茫然。
裴湘低头问身旁的小男孩儿“这是你的保姆玛丽吗？”
小男孩儿点了点头，注意力仍然在裴湘手中的玩具上。
保姆玛丽根本没有留意到她照顾的孩子曾经跑远了，她指着不懂英语的索菲嘻嘻哈哈地笑了一阵子，又扭头和身边的人聊起天来了。
裴湘的表情有些不好。
这时，她身旁的小男孩儿应该是口渴了，他喊了两声保姆玛丽的名字，但是没有得到答复。
于是，小男孩儿离开裴湘的身边去够高处的水壶，却一下子没有站稳，眼瞅着就要摔倒在地上了。裴湘连忙一拉，稳住了小豆丁摇摇晃晃的身体。
与此同时，那水壶摔在了地上。
“上帝呀，吓了我一跳，”保姆玛丽不耐烦地嚷着，“小少爷，你又淘气了，我一定要和夫人说，不能再这么宠溺你了，你怎么能忽然发脾气，然后又故意打翻水壶呢？这可不是有教养的孩子应该做的事。”
“我渴了，玛丽。”小豆丁软软地说道。
“你渴了为什么不喊我？小少爷，骗人可不是好孩子应该做的事，你看，我们这么些大人都站在这里呢，都看到你淘气了。”
裴湘扫了一眼玛丽身旁的几个女人，心知这些人确实会替玛丽作伪证。因为一旦说了实话，就等于暴露了她们同样没有认真工作的事实。
“我没有骗人，”小豆丁委屈地辩解了一句，“我要告诉妈妈！”
玛丽的眼神瞬间惊慌了一下，随即又迅速镇定下来，换成一种无奈的纵容语气
“好了好了，小少爷你没有淘气。唉，我一定要和夫人谈一谈，我只是劝你少吃一些甜食，你就开始发脾气了，真是不懂事的孩子。”
另外一个女人搭腔道“孩子，如果你对你妈妈说玛丽的坏话的话，你会受罚的。而且，晚上就再也没有好吃的零食了，这是上帝在惩罚不听话、不乖巧的坏孩子。”
小男孩儿一听要减少他晚上的零食，立刻红了眼圈，他朝着裴湘的身上靠了靠，看起来可怜极了。
这时，不远处传来一道迟疑的声音
“阿黛勒，你怎么在这里？”
裴湘偏过头去，瞧见威廉和诺顿走了过来，两人的目光落在小男孩儿的身上，都有些复杂纠结。
裴湘心中一动，低头打量小男孩儿的模样。
不等她看出什么，心直口快的诺顿·博莱曼就嚷道
“阿黛勒，你怎么和西奥多待在一起，你们之前认识？”
裴湘摇了摇头“不是，我之前都不知道他的名字，你们认识他？”
诺顿明显松了一口气，快速解释道
“他是西奥多·格兰特，威廉的弟弟，哦，他的妈妈就是我之前和你说过的那个女人。她在威廉的法语老师离开后，总是拦着格兰特大人给威廉找新的家庭教师。”
裴湘得知小豆丁的身份，暗道一声果然好巧。
这时，刚刚一直对小主人西奥多不上心的保姆玛丽走了过来，她对着威廉露出谦卑恭顺的笑容，殷勤地行礼问好。
威廉·格兰特淡淡地点了点头“你带西奥多出来散步？就你一个人吗？”
“格兰特少爷，莱恩也跟着一起来了，不过西奥多少爷不喜欢让莱恩跟着，他就没有进公园里来。”
威廉看了一眼地上的水壶，吩咐道
“天色不早了，你收拾收拾东西，然后就带着西奥多离开公园吧。如果回去晚了，格兰特夫人肯定要埋怨的。”
玛丽连忙答应，转身去收拾地上的水壶和其它外出零碎物件儿。
裴湘注意到，威廉·格兰特从始至终都没有和同父异母的弟弟说过话，同时，紧挨着她的小豆丁倒是一直眼巴巴地望着兄长，就是一直没有出声。
“威廉，”裴湘用余光瞥见玛丽暂时离开的身影，用孩子的语气直接说道，“我觉得那个玛丽不太好。刚刚，我和索菲在三角草坪那边玩球，碰到了西奥多，他身边一个人都没有，索菲说，嗯，小孩子一个人很危险。后来我们找到玛丽，但是玛丽一直在聊天儿，不怎么搭理西奥多，还诬陷西奥多淘气摔坏了水壶，挺讨厌的。”
黑发的小少年皱了皱眉头，他对上弟弟天真清澈的蔚蓝眼眸，心中微软，迟疑道
“那……我回去后和格兰特夫人说说这件事，不让那个玛丽欺负西奥多了。”
这个决定引来了金发诺顿的不满，他撇了撇嘴。
“威廉，你倒是好心，可是格兰特夫人不会领情的。你越是说玛丽的坏话，她就越信任玛丽，你的好心只会引起她的怀疑。”
诺顿的话让威廉露出了沉思的表情。
裴湘此时的注意力却被西奥多吸引住了，因为这孩子在诺顿开口说话的时候，拉着她的力气忽然变大了。
过了一会儿，威廉朝着裴湘歉意地摇了摇头
“抱歉，阿黛勒，我可能帮不了西奥多了。我家的事……有些复杂，希望你不要认为我是一个冷漠狭隘的兄长。”
裴湘也知道威廉的为难，就不再纠缠这个问题。
等到保姆玛丽收拾完东西后，裴湘摸了摸西奥多的额头，把手中的彩色皮球送给了他。
“西奥多，这个球送给你，如果你妈妈问起球的来历，你就认真跟她说，好吗？就像你给我介绍你的那些玩具那样，仔仔细细地介绍这个小球的来历。西奥多，答应我，把你怎么遇到我的，怎么喜欢这个皮球的经过，都告诉你妈妈。”
西奥多接过彩色皮球，朝着裴湘露出一个大大的可爱笑容
“我记住了，阿黛勒姐姐，你要来我家做客呀，我把我最喜欢的玩具送给你。”
裴湘笑眯眯地点了点头，然后对着暗藏不耐的保姆玛丽招了招手，语气骄纵地吩咐道
“我是阿黛勒·瓦伦，最近会跟着监护人拜访里约子爵府，你不要把我送给西奥多的礼物弄丢了。要是让我发现你轻慢我和我的礼物，我会让子爵夫人惩罚你的，知道吗？”
玛丽这人大概是真的欺软怕硬惯了。她之前没把裴湘当回事儿，此时见裴湘骄纵轻蔑地斜觑她，她的态度反而软和了起来。她又听裴湘说近日会去里约子爵府做客，态度顿时就多了三分恭敬。
等到西奥多·格兰特抱着皮球依依不舍地离开后，裴湘就和威廉、诺顿两人谈起了其他有意思的话题，说说笑笑度过了下午时光。
太阳落山前，三人道别，并约定了第二天见面的时间。
威廉和诺顿在返回宅邸的路上遇到了博莱曼夫人的马车。她招呼两位少年上车后，细心询问他们最近怎么总是往公园里跑。
“威廉，你要是想在绿荫下看书的话，家里的花园就不错，何必跑到这种人来人往的地方？是不是诺顿这小子又有了什么偷懒耍滑的主意，拖着你打掩护呢？”
说着话，博莱曼夫人有些恨铁不成钢地瞪了儿子一眼。
诺顿·博莱曼不满地哼了两声，不过他早就习惯自家母亲的偏心了，他捅了捅威廉的肩膀，让他亲自解释。
威廉微微侧身挡在诺顿身前，对着一向关爱他的博莱曼夫人温声道
“来公园这边读书是我的主意，夏洛蒂姨妈。我、我不太喜欢待在家中的花园里，会经常遇到格兰特夫人，不如外面清净。而且，我和诺顿最近遇到了一个法国小姑娘，很聪明，我俩就和她多聊了一会儿，时常问一些法语发音的问题。”
“小姑娘，多大？”博莱曼夫人眉头一皱。
“阿黛勒今年七岁了。”诺顿笑嘻嘻地答道。
博莱曼夫人不解地看着儿子和威廉
“你们能和七岁的小姑娘讨论问题？这太奇怪了，再说了，家中就有长辈会说法语，何必舍近求远？”
威廉的眸色有些暗淡，诺顿连忙替好兄弟答道
“你们都挺忙的，不提格兰特大人，就是妈妈你不也是有很多聚会要参加吗？威廉目前没有法语老师，自学起来挺不方便的。”
提起家庭教师的问题，一向心疼威廉·格兰特的博莱曼夫人立刻露出一个冷笑，她忍不住抱怨道
“自从威尔逊先生离开后，你的法文课程就被暂停了，新的家庭教师一直没有消息，呵，依我看，这就是格兰特夫人故意的。威廉，等你把知识忘得差不多了，她再假惺惺地询问你，你答不上来或者答错了，她就可以到格兰特大人面前去搬弄是非了。”
威廉温声劝道“夏洛蒂姨妈，你该知道的，继母她……其实无法插手我的课业，你不要总是觉得我会被欺负。她对我……其实还可以的。”
夏洛蒂·博莱曼夫人轻蔑地挑了挑眉
“那样仗着年轻美貌攀上高枝儿的虚荣女人，能有多少高尚的情操呢？你忘了之前那些不干净的海鲜了吗？虽然她的贴身侍女担下了所有责任，但是咱们都清楚，你遭遇的那些病痛，和她脱不开关系的。”
提起前些天的海鲜过敏事件，威廉·格兰特抿了抿唇，没有再出声反驳。
黑发少年是里约子爵安东尼奥·格兰特的长子、格兰特家族名正言顺的继承人。新任的格兰特夫人嫁进来后，一开始还好，但自从她生下亲生儿子后，事情就渐渐变得复杂起来。
格兰特夫人知道自己的孩子没有继承爵位的可能，甚至将来还要处处低兄长一等，仰人鼻息，心里就不太痛快。
后来，不知是谁给她出了个主意，就是让她挑拨里约子爵和长子之间的关系。只要里约子爵不喜欢自己的长子，那么，他自然会将限定继承外的丰厚产业交给小儿子继承。
除此之外，若是里约子爵能活得长久一些，说不定还能用格兰特家族的资源给小儿子安排个无忧远大的前程。
在格兰特夫人看来，里约子爵这个爵位头衔和祖产都给长子威廉·格兰特继承，而其它实际好处则是小儿子西奥多·格兰特的，这岂不是“两全其美”的好办法？
当然，另外一些人并不认同这种“两全其美”，在威廉·格兰特一方的人看来，有了亲生儿子后的现任格兰特夫人越来越不安分了。
“要我说，她就是痴心妄想。”
夏洛蒂·博莱曼夫人嗤笑一声，低声说道
“谁愿意让家族的财富势力缩水呢？只要格兰特大人没有糊涂彻底，他就不会把那些盈利丰厚的私产交给小儿子。正确且理智的做法就是，要把所有的产业都如数传给长子。这是许多尊贵家族约定俗成的传统，那个女人竟然妄想打破某些规矩。”
威廉·格兰特皱了皱眉头，虽然没有出声附和博莱曼夫人的说辞，但也没有反对。
他从小接受的就是正统继承人教育，把家族的荣耀看得很重。
所以，纵然他本人不太看重某些私产，并认为自己将来有能力把格兰特家族经营得更加兴旺，但是对于任何想要削弱家族的人和事，他都免不了要心生抵触。
马车辚辚前行，很快就抵达了目的地。博莱曼夫人带着两名少年走下马车，三人自然而然地终止了某些谈话内容。
而在大宅之内，保姆玛丽正在接受格兰特夫人冰冷目光打量。
“西奥多，我的宝贝，你再和我说一遍，你是怎么得到这个彩色皮球的？”
“妈妈，我走了好远好远，看到阿黛勒姐姐在抛球玩儿，我也想玩儿，可是阿黛勒姐姐很不高兴，她问我怎么一个人？后来，嗯，后来她又问玛丽在哪里？我以为见到玛丽后，阿黛勒姐姐就能和我一起玩球了，就领着她去找玛丽。”
“西奥多少爷，求求你不要撒谎，你明明一直没有离开我的视线。”玛丽连忙打断西奥多奶声奶气的叙述。
“我没有撒谎。”西奥多不高兴地撅了撅嘴巴。
格兰特夫人嘲讽一笑“玛丽，你在指责我儿子撒谎？”
“不，夫人，我错了，但请你听我解释，西奥多少爷真的没有离开我的视线，真的！乔治·利恩爵士府上的女仆和英格拉姆勋爵府上的厨房采买都能证明，夫人，我们一直在小心照看着西奥多少爷。”
说到这里，玛丽哀哀痛哭起来，仿佛受到了极大的委屈。
“西奥多少爷，行行好，帮帮玛丽吧。你今年才五岁，是个小天使一样的可爱孩子，千万不要因为我不让你多吃糖果就撒谎，夫人，夫人，我真是冤枉的。”
格兰特夫人的表情有些动摇。
她低头看了一眼西奥多，这孩子确实因为糖果蛋糕的多少问题大声吵闹过。而且，他说的“好远好远”也许并不远，那只是一个五岁小孩儿眼中的“远”。
——也许……对于高大的玛丽来说，那不过是一点点的距离而已。
西奥多仰头看了一眼母亲，又看了一眼哭声难听的玛丽，觉得她们都不如今天的阿黛勒姐姐聪明可爱。
他忽然想起那个更讨厌的金毛诺顿的话，顿时，一双清澈的蓝眼睛里浮现出一抹亮光。
与生俱来的敏锐直觉告诉西奥多，他大概可以换个方法赶走不喜欢的人。
——讨厌鬼金毛说，威廉不喜欢的人，妈妈就喜欢。那么，如果是威廉喜欢的人，妈妈是不是就讨厌了？
“妈妈，为什么玛丽从来不对我笑？我看到她对威廉笑得可好看了，我也想让她对我那么笑。”
格兰特夫人对威廉·格兰特的事一向敏感，以己度人，她总觉得对方对她的儿子没有多少善意。因而，她一听到西奥多的问题，脸色的神情就郑重了不少。
“西奥多，你看到玛丽朝着威廉笑了吗？这不是很正常吗？家里的仆人都要尊敬你哥哥的。”
西奥多拧着小眉头想了想，问道
“是这样吗？可是我不喜欢玛丽总是和威廉哥哥说话，每次都说好长时间。我想和哥哥玩儿，可是他们一遇到就要说很多事情，我不高兴。威廉哥哥还夸奖玛丽，批评我，妈妈，我不喜欢这样。”
随着西奥多的讲述，格兰特夫人的脸上再没有一丝动摇，她温柔地摸了摸儿子的头发，随后摇了摇铃。
“鲍威尔太太，请你把玛丽辞退了，我的儿子不需要一个心太大的保姆。”
“是，夫人。我马上再替西奥多少爷寻找一名尽责的保姆。”女管家鲍威尔太太连忙答道。
格兰特夫人微微颔首，完全不理会玛丽的求情和委屈。
——这次是真的被冤枉了。
五岁的西奥多·格兰特左看看右看看，确定欺负过他的人终于被他“打败了”，顿时笑弯了漂亮可爱的眉眼。
——原来还可以这样。