对于迈克罗夫特口中的不同寻常的兴趣,夏洛克并不是特别相信。



    但是，时间不等人，两位福尔摩斯都意识到,此时正有无辜的人在遭受生命威胁,所以,还是找人最重要。



    “迈克罗夫特,是谁给你写的信？对方知道那些人的准确藏身地点吗？”



    迈克罗夫特把手中的信交给夏洛克和华生。



    “是一位署名为j·达文波特的绅士寄来的信，他告知我,译员梅拉斯先生去过的那幢房子，在肯特郡的郊区，位于贝克纳姆的默特尔兹寓所。”



    看完信,夏洛克·福尔摩斯眉头紧锁,他一边从抽屉里拿出枪，一边向外走



    “事态紧急,咱们先去找梅拉斯先生吧,然后一起去肯特郡。”



    三人迅速行动起来，却发现晚了一步。住在蓓尔梅尔街的译员梅拉斯先生在他们抵达之前,已经被人带走了。



    他们立刻意识到,那些贪婪的恶徒们开始进行报复行动了,他们必须尽快找到处于危险当中的受害者们。



    “希望去肯特郡的火车会比那辆马车更快一些。”华生十分担忧。



    “但是，我们不能直接去火车站，必须先去一趟警察总署,找人开一份进入私宅许可证明,还得请一位官方警探和我们一起行动。否则的话,咱们不仅救不了人，还得惹上□□烦。”



    夏洛克眉头紧皱，他在心里计算了一下时间，发现有些赶不及了，他侧头看了一眼迈克罗夫特，无声询问。



    对方摇了摇头“太晚了，夏洛克，即便现在发电报去肯特郡那边，也没有人接收处理，他们会把事情拖延到第二天。”



    “既然这样，我们现在就去找葛来森警探。”



    三位男士加快了行动速度。



    但是，当他们在肯特郡的贝克纳姆火车站下车的时候，已经晚上十点半了，他们又驱车行驶了半英里，才抵达默特尔兹寓所。



    在黑漆漆的寓所门前，夏洛克和警探通过地上的车辙，判断出在他们抵达之前，一辆载满了行李的四轮马车已经离开了这里。



    “我们来晚了吗？”华生十分焦急。



    夏洛克抿了抿唇“那些恶徒应该已经离开了，我们现在只能祈祷他们没有对梅拉斯先生下毒手，不过，这样的希望很渺茫，那种人可没有多少仁慈之心。”



    警探上前一步大力扣响门环，一时之间无人应声，警探又开始按门铃。



    夏洛克后退一步，向四周打探，寻找可以进入这幢房子的非正规途径。



    然而，就在夏洛克准备去撬窗户的时候，这幢看上去黑漆漆无人居住的房子里传出了响动。



    不一会儿，大门缓缓开启，一位身材高大的男士警惕地看着门外诸人。



    “布鲁斯，你在这里？”迈克罗夫特的声音在众人身后悠悠响起。



    开门的男人，也就是迈克罗夫特口中的布鲁斯借着提灯的亮度，终于看清了门外的状况，他松了一口气。



    “福尔摩斯先生，原来是您和您的朋友们，请进。”



    壮汉布鲁斯的语气和表情变得和缓轻松，但是探长葛来森和什么都不知道的约翰·华生不敢放松警惕，毕竟依照他们之前的判断，这座宅子里居住的人，是敢于绑架劫持的恶徒。



    夏洛克轻哼一声，他斜着眼睛瞧了一眼迈克罗夫特



    “这就是你忽然产生了不同寻常兴趣的理由？你知道那个人在这里？”



    迈克罗夫特摇了摇头，语气坦荡诚恳



    “我知道她在肯特郡，但是不清楚她也掺和到这个案子里来了。我跑这一趟，就是想顺路过来见见她，你知道的，我们已经分开一个月了。”



    兄弟二人说着话，就率先走进了这座陌生的房子，看上去没有什么防备。



    借着布鲁斯的提灯，大家看清楚了客厅的样子，从家具摆设和装修风格上来看，这里确实是梅拉斯先生曾经描述过的神秘住处。



    穿过光线昏暗的客厅，在楼梯口处，夏洛克·福尔摩斯落后一步，侧头对华生解释说



    “那个布鲁斯是一位老朋友的属下兼保镖，所以，看到他出现在这里，我和迈克罗夫特就意识到，我们都认识的那个熟人也在这里。”



    “你们的熟人和那些罪犯认识？他也参与其中？”警探葛来森严肃询问。



    夏洛克嗤笑“葛来森，动动脑子，这么多显眼的迹象都在表明，我的朋友提前解决了麻烦，阻止了一桩罪恶的发生，你为什么会联想到他是罪犯之一？华生，我得告诉你，我们之前担忧的事情非常有可能没有发生，有人提前一步救了人。”



    “这太好了，亲爱的福尔摩斯，我一直非常相信你的判断，这次更是如此，无论从理智上还是感性上，我都希望你是对的。只是，我能有幸知道那位先生的姓名吗？”华生一脸好奇。



    他已经看出来了，两位福尔摩斯都非常信任那个人，并且关系良好。兄弟二人只是看到对方的保镖出现在门口，就没什么防备地跟着走了进来。



    最有意思的是，那位神秘的先生还先一步解决了这个案子，不管是不是占了地利之便，他都抢在了夏洛克·福尔摩斯之前解决了问题。



    “他的名字……卡尔·克劳斯。”



    夏洛克不着痕迹地停顿了一下，当然，华生和葛来森都没有听出他的迟疑。



    “哦，原来是克劳斯先生，”华生笑呵呵地重复了一遍，忽然，他猛地睁大了眼睛，带着几分不可置信的惊喜望向他的室友，“等等，卡尔·克劳斯？福尔摩斯，我的朋友，请告诉我，是我，不不，是咱们大家都知道的那位克劳斯先生吗？”



    夏洛克稍稍提高了声调“华生，你太大惊小怪了，你是一位医生。而且，你既然知道那个卡尔·克劳斯是一位英国人，又住在伦敦，我们会认识，这有什么稀奇的，你完全无需如此兴奋惊讶。”



    华生连连摆手，一脸喜色地说道



    “不不，福尔摩斯，如果咱们马上就要见到的那个人……是卡尔·克劳斯的话，我怎么能不激动？我的朋友，你要知道，我能从战场上顺顺利利地活着回来，没什么后遗症，多亏了克劳斯先生研制的那些救命药，当然，他的平价理念也是备受推崇的……”



    就在华生对着夏洛克表达他对克劳斯先生的敬佩感激之情的时候，走在最前面的迈克罗夫特已经见到了心爱之人，他大步上前，拥抱住妻子，十分眷恋地叹了一口气。



    裴湘温柔回抱丈夫，飞快地亲了他一下。



    但是，温存时光极其短暂，因为她此时正在用卡尔·克劳斯的身份。耳中传来由远及近的谈话声，她轻轻推了推激动的迈克罗夫特。



    等到其他人从楼梯转口进入小客厅的时候，看到的就是并两位绅士并肩站在一起的场景。



    他们的脸上都带着温暖愉悦的笑容，显然，在这样的夜里不期而遇，两人都感到十分欣喜。



    “夏洛克，好久不见！”裴湘对着大侦探爽朗一笑，态度热忱熟稔。



    “克劳斯，很高兴见到你，特别是今晚，在这里。”



    裴湘看了一眼夏洛克身后的两张陌生面孔，猜测那位长得更加好看的先生一定就是约翰·华生了。



    她朝着两人笑了笑，没有先做自我介绍，而是指着一扇门解释道



    “梅拉斯先生和希腊人保罗·克莱蒂特都在里面休息呢。我带着人赶到的时候，那些人刚刚离开这里，并把梅拉斯和克莱蒂特关在了一间密闭的燃烧着大碳炉的房间。”



    警探葛来森顺着裴湘的指点，上前打开房门，他向里面瞧了瞧，发现有两位先生躺在长沙发上。



    其中一人非常胖，皮肤黝黑，应该就是那位译员梅拉斯先生了。而另外那人的状态极其不好，骨瘦如柴，脸色惨白，若不是还能发出微弱的痛苦呻·吟声，葛来森还以为他已经断气了呢。



    夏洛克越过葛来森进入房间，他扫视了一圈后，对他的室友说道。



    “华生，我想这边需要你，特别是我们倒霉的保罗·克莱蒂特先生。”



    华生连忙走进房间，给两位躺着的先生检查身体。



    过了一会儿，他重新走出来，把门轻轻带上。



    “情况还好，两人都没有生命危险，梅拉斯先生休息一晚上就好了，身上的外伤只是看着严重。至于克莱蒂特先生，他应该是遭遇了长时间的饥饿和暴力袭击，身体受损严重，此后需要长时间的休息调养。”



    裴湘点了点头“我赶到的时候，碳炉刚刚点燃没多久，所以他们两人没有再次遭罪。否则的话，以克莱蒂特先生的糟糕身体状态……哎，那就太让人遗憾了。”



    华生露出庆幸的笑容“是的，依照克莱蒂特先生的身体状况，他实在不能再遭受任何伤害折磨了。差一点，我们就要失去那位先生了，不过，您的属下都很懂得紧急救护知识，我发现，他们把两位伤员照顾得不错。”



    裴湘微微一笑，没有多说什么。



    夏洛克·福尔摩斯立刻说道“我猜测，你已经让人去追踪那些人的马车了？他们带走了克莱蒂特先生的妹妹索菲·克莱蒂特。”



    “是的，天亮之前，被挟持的人质和罪犯都能被我的人带回来，到时候，还要麻烦这位警探先生接手。”



    裴湘说着话，就朝着警探葛来森礼貌一笑，而后转头对迈克罗夫特说道“可以给我介绍一下这两位杰出的绅士吗？”



    迈克罗夫特很乐意效劳。



    于是，裴湘就认识了华生和葛来森，两人同样非常高兴地得知，这位救人的先生果然就是大名鼎鼎的卡尔·克劳斯。



    约翰·华生尤其激动，他牢牢地握着裴湘的手，说着诚挚的感激之词。



    “克劳斯先生，你研制的那些急救药物，挽救了许多人的性命，我们这些从战场上活下来的人，都很感激你。”



    面对这样的赞誉，裴湘表示受之有愧，她连忙澄清



    “华生先生，那些药物并不是我一个人研制出来的，应该说，是整个实验室的科研成果。我只是有幸参与其中而已，你这样的赞誉，可不能只给我一个人。而且，我是一名商人，投资实验室的初衷也不是那么高尚，只是想要赚取钱财而已。”



    华生目光明亮，觉得这样谦逊有礼的克劳斯先生实在是一位顶顶好的绅士，他能认识他，真是太幸运了！



    对了，这位先生不仅用科学研究成果救人，还十分热情聪敏，急公好义，今晚，他就成功地救下了可怜的梅拉斯先生和克莱蒂特先生。



    想到这些，约翰·华生看向裴湘的目光充满了亲切和佩服。



    迈克罗夫特轻咳一声，微笑着扶住裴湘的胳膊，把人往椅子上一带，不着痕迹地断开了两人握着的双手。



    “克劳斯，我的朋友，和我们讲讲你是怎么发现这件事的吧？我现在有一肚子的问题，需要你来解答。”



    夏洛克拍了拍华生的肩膀，示意他不要如此激动，那就是个有些道德底线的奸商而已，实在不必如此抬高克劳斯的地位和贡献。



    裴湘笑吟吟地观察着夏洛克和华生的互动，但没看两眼，就被迈克罗夫特挡住了视线。



    “迈克罗夫特，你们是怎么找到这里的？”



    迈克罗夫特拿出信件“我收到了这个，有一位达文波特先生看了梅拉斯先生刊登的广告，就寄信过来，告知了这个地点。”



    裴湘微微颔首“我猜就是达文波特告诉你们的，尽管有些晚了。”



    夏洛克立刻询问“克劳斯，你认识这位j·达文波特？”



    “大概一个多月前吧，我通过西奥博尔德博士认识了他，他手中有一项专利，希望能得到我的投资。”



    夏洛克一挑眉“按照你做生意的习惯，肯定要稍稍调查一下这位达文波特先生的。嗯，让我简单推断一下，这位达文波特先生有一些不太光彩的过去，引起了你的注意？”



    “是的，我发现达文波特先生竟然和声名狼藉的威尔逊·肯普有来往，而且，看上去关系不浅，似乎是旧识，就不得不继续调查下去了。毕竟，我可不想我的投资被一个无赖觊觎。”



    “你查出了什么？”迈克罗夫特疑惑。



    “我发现威尔逊·肯普和他的朋友哈罗德·拉蒂默正在算计一位希腊来的小姐，那位小姐出身希腊富裕家庭，来英格兰游玩，却在旅途中被哈罗德·拉蒂默引诱，同意和他一起私奔。我本来想要帮那位小姐一把的，却发现那位小姐的哥哥也听闻了这个消息，匆匆忙忙地从希腊赶来了。我想，既然那位小姐的监护人到了，我就没有必要插手了，就没再继续关注他们，而是忙着谈生意去了。”



    这时，旁听的华生开口问道“克劳斯先生，你说的那位从希腊过来的监护人，就是里屋躺着的保罗·克莱蒂特先生吗？而那位小姐，就是此时被带走劫持的索菲·克莱蒂特小姐？”



    “是的，华生先生，就是这对兄妹。我也没有料到，他们会这样猖狂，不仅诱拐了一位小姐，还把她的哥哥抓了起来，逼迫他签下财产转移文件。”



    裴湘低头看了一眼时间，继续讲述



    “大概三天前，我去拜访达文波特先生，发现他的情绪很不对，忧心忡忡的，本来就不好的身体变得更加虚弱。你们知道，作为福尔摩斯们的朋友，我稍稍懂那么一些推理艺术，于是，我就从达文波特先生的只言片语中，发现了一些不妙的事情。我当时就意识到，之前关注过的那对希腊兄妹可能遭遇危险了。”



    华生表情微变，他有些迟疑地问道



    “等等，克劳斯先生，你是说，通知我们这个地址的达文波特先生，其实一直知道这些罪恶勾当，但却没有及时阻止？”



    “这和达文波特先生的过去有关。根据我的调查，他在年轻的时候辜负了威尔逊·肯普的姐姐，从那以后，达文波特先生就一直觉得自己亏欠了肯普姐弟，想要弥补。所以，当他发现肯普在做坏事的时候，就很犹豫，不知道该不该阻止，也不打算告发，因为他担心肯普因此而获罪。”



    “这可不对，这位先生是一错再错。”葛来森警探冷哼一声。



    裴湘点了点头“是的，我也是这样劝说他的，从发现情况不对开始，我就在试图找到肯普和拉蒂默的藏身地点。我一边让人打探，一边规劝达文波特先生，一直到今天晚上，我才从种种线索中推敲出了这个地点。我立刻带着人赶来了，当然，在这之前，我已经取得了私宅准入许可。”



    迈克罗夫特立刻称赞道“克劳斯先生，你很厉害，不仅凭借自己的推理才能找到了这个隐蔽地点，也成功劝服了达文波特先生，若不然，他不会给我们写信的。”



    夏洛克默默翻了个白眼。



    裴湘十分高兴地接受了这个表扬，对着迈克罗夫特悄悄眨了眨眼睛。



    华生由衷感叹“不错，我完全赞同福尔摩斯先生的话，克劳斯先生，你实在是一位杰出的绅士。若是没有你费力周旋，积极调查和营救，今晚可能就会有两个无辜者丧命了。并且，那些贪婪之徒还会继续逍遥法外，伤害更多善良的教民。”



    “华生先生，你这样的赞美，又让我觉得受宠若惊了，谢谢你对我的肯定。”



    裴湘笑容明快，语气亲切。



    说真的，她现在已经非常理解，为什么夏洛克觉得华生是最好的搭档了。



    撇开约翰·华生的种种优点不谈，单说他真心夸奖一个人时的神态和语气，就让人觉得非常愉快，多一分浮夸，少一分生硬，华生的态度就是刚刚好。



    迈克罗夫特目光淡淡地瞥了一眼夏洛克，忽然觉得长大了的亲弟弟也挺不中用的，自己的搭档都笼络不住，啧！



    一直到天亮，去追踪的人终于带回来了好消息，犯人已经被抓捕了，被挟持的索菲·克莱蒂特小姐也被救了出来。



    裴湘看了一会儿，来自希腊的兄妹二人相拥而泣，梅拉斯译员有惊无险，肯特郡的警员们和葛来森探长都在有条不紊地处理后续事情，一切都已好转，她就打算离开了。



    她一动，迈克罗夫特自然要跟着她一起离开。



    夏洛克不耐烦和官方人员打交道，也和华生离开了现场。



    四人都要返回伦敦，就决定搭乘裴湘的四轮马车。



    在上车落座之前，他们需要把堆在空座位上的精美购物袋挪开，塞到车座下面和后方。



    华生在帮忙的时候发现，这些购物袋里的东西都是买给女士和小孩子用的，他也没有多想，就随口问了一句



    “克劳斯先生，这是你带给太太和孩子的礼物吗？”



    不过，他问完这句话就后悔了。因为众所周知，年轻有为的克劳斯先生一直是个单身汉。他的身家越来越丰厚，他的好名声越来越响亮，他的私生活就越来越受关注。



    其中，关于克劳斯先生一直不愿意娶妻生子的传闻中，有一个说法得到了广泛的认同。就是克劳斯先生其实早已心有所属，奈何佳人早已经嫁人，并且生活得十分幸福。所以，克劳斯先生甘愿退后一步，成为一位沉默而痴情的守护者。



    裴湘注意到华生的尴尬神色，稍一琢磨，就知道这位正直善良的先生已经相信了某些谣言，觉得自己的话触及了克劳斯先生的伤口。



    她立刻有了玩闹的心思，在夏洛克开口之前，露出了一个黯然隐忍的清浅微笑，语气怅然而寂寞



    “不是给我妻子和孩子的，华生先生，是……给一位老朋友的家人带的，我现在可是一个无牵无挂的单身汉。”



    “啊，抱歉，我忘了克劳斯先生你还是单身了。”



    华生假装没有发现克劳斯先生眉目间的黯然神伤，但是，他心里面充满了同情。



    克劳斯好脾气地笑了笑，看似云淡风轻“这没什么，不用说道歉的，我的朋友。”



    虽然这样说，可他轻轻抚摸某件女士披巾包装盒的时候，神色缱绻而眷恋。



    这样的表现，在恋爱经验丰富的约翰·华生看来，就是在通过这些礼物思念某个求而不得的女人。



    华生瞬间了然，车上的这些东西应该都是克劳斯先生准备送给心上人的，不仅如此，他连对方的孩子都准备了许多礼物，绝对称得上是爱屋及乌了。



    夏洛克默默关注华生的表情变化，心中无奈，对面那个戏精附体的女人都没说几句话，他的这位室友就脑补了多少画面啊？



    他斜觑了一眼迈克罗夫特，当然不指望这位兄长能够约束好自己的妻子，他就是想看看，“被单身”的男人此刻是什么表情。



    迈克罗夫特当然不会让真单身的弟弟看热闹，他悠悠然地接了一句



    “克劳斯，你只给老朋友的妻子和孩子带礼物了吗？没给你的老朋友买吗？”



    不等裴湘回答，华生就重重地咳嗽了一声。他瞪大了眼睛，心说这是多扎心的问题，谁会想着给情敌带礼物呀？



    他谴责地看着迈克罗夫特，觉得这位福尔摩斯先生大概和他弟弟一样，在某些时候情商欠缺，不近人情。



    长长的旅途总有结束的时候，华生和夏洛克再次返回贝克街公寓。



    华生坐在舒适的靠背椅上回忆希腊译员一案的始末，他想着各种细节，忽然，他猛地从椅子上站了起来，任由腿上的笔记本掉落在地上。



    “福尔摩斯，我的朋友，我可以冒昧询问一个问题吗？”



    “请说，我的朋友。”



    “你之前，就是在俱乐部的时候，和你兄长谈话，嗯……曾说过，你嫂子的名字是多莉丝？”



    “是的，怎么了？”夏洛克拿着烟斗的动作一顿。



    “那么，”华生深吸了一口气，“你知道她在出嫁前姓什么吗？”



    “格拉斯顿，华生，迈克罗夫特的妻子是格拉斯顿伯爵的长女，出嫁前的名字是多莉丝·格拉斯顿。”



    “那个多莉丝·格拉斯顿？”华生声音干涩。



    福尔摩斯挑眉“哪个多莉丝·格拉斯顿？”



    “就是、就是传闻中，克劳斯先生真心爱慕的那位女士，就是、就是那个得到过女王嘉奖，捐钱建了许多座公共图书馆的多莉丝·格拉斯顿女士。”



    “哦，是的，是她。”



    “所以，卡尔·克劳斯先生的情敌，就是你哥哥迈克罗夫特·福尔摩斯？那、那些礼物，就是买给他的妻子和孩子的？”



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