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第十八章
    第18章



    裴湘搬完家后,就和新的左邻右舍迅速熟悉起来,重点交好的人家当然是从事海外贸易的韦斯特夫妇。



    与此同时,她也不会怠慢其他邻居,亲切随和的脾气,诙谐有趣的言谈,优雅自然的举止,让她飞快地融入了格雷斯丘奇街区。



    当然,最主要的一点还是她出手大方,为人慷慨,很少拒绝别人的请求。



    不到半个月的功夫,裴湘就成为了韦斯特夫人的亲密朋友,当她给韦斯特夫人设计了两顶非常别致的帽子,让她在聚会上大出风头后,两人之间的关系就更亲近了。



    韦斯特夫人当众宣布,整个伦敦都没有比裴湘更讨人喜欢的伶俐人儿了。



    至此,裴湘和韦斯特家的交往越加频繁,她也不再一味地保持着完美无缺的亲切形象,开始有意无意地暴露出一些无伤大雅的缺点,吐露心底半真半假的烦恼和过去犯过的错误。



    这让韦斯特夫人更觉得她亲切真实不虚伪,是可以真正交心并值得信赖的淑女。



    在经营邻里关系的同时,裴湘也在努力赚钱,她和杂货铺子的老板合作愉快,开始有了一些私人的交情。



    “露西,快来,这就是我和你提过的温蒂太太,你不是一直嚷嚷着让我引荐吗?”



    这日,裴湘带着最新完成的女红作品走进了亨利兄弟杂货铺,刚露面,就被老板亨利喊了过去。



    矮胖的亨利老板身边站着一位瘦高挑儿的妇人,此时正不客气地打量着裴湘。



    “温蒂太太?你好,我是露西,很高兴认识你。”



    温蒂太太敷衍地勾了勾嘴角“你好,露西夫人,我同样很高兴认识你。听老亨利说,你想承接我们剧院的一些活计,是吗?”



    裴湘似乎没有感觉到对方挑剔冷淡的态度,笑盈盈地点了点头



    “是的,亨利夫人,我在设计服装上还有些微末的才能,希望能施展在贵剧院的演出服装上,为我们不列颠的艺术发展尽一点绵薄之力。”



    裴湘的恭维稍显夸张,但却把温蒂太太所在的剧院捧到了代表英格兰的高度,当然,在场的人都知道这是浮夸之词,但偏偏裴湘说得真诚,态度认真,让人忍不住心里高兴,而不觉得她谄媚阿谀。



    果然,温蒂太太的表情稍稍和缓了一些。



    “我们剧院确实希望能得到热爱艺术的人的鼎力支持,既然露西夫人有这份心思,就让我看看你的作品和能力吧,若是能满足我们的需要,我们自然不会拒绝露西夫人的到来。”



    裴湘微微一笑,走上前去,把自己今次带来的作品拿了出来



    “夫人,这是我设计的图案,还有配色,你可以看一看,适当了解我的设计风格。



    当然了,我知道若是想要设计剧院的服装道具,这些小件的装饰品代表不了什么,但是,我可以从打下手的工作开始做起,和贵剧院最近上演的剧目场景,剧目角色等慢慢磨合。”



    温蒂太太看着裴湘的女红作品,心



    中闪过一丝惊艳,她在亨利要引荐裴湘之前,就已经看过她留在店里的寄卖品了,说实话,她非常喜欢,所以才没有拒绝和裴湘见面。



    现在,她看到了新作品,更觉得自己选择留下来等待是正确的,没有浪费时间。



    “既然露西夫人这样有诚意,又有老亨利的面子在,我就不得不答应你的请求了,露西夫人,你之后有时间吗?咱们现在就去后台工作的地方看看?”



    裴湘已经谋划良久,此时自然欣然点头。



    两人坐着马车到了欧尼多兰剧院,这座剧院位于黑马克街区,是一家老牌的中型剧院。



    最近是淡季,观众不多。欧尼多兰剧院趁着这段清闲时间排演了一出新剧,准备在即将到来的社交季隆重上演,所以,温蒂太太确实需要裴湘这样的人帮忙,协助她做一些必要的筹备工作,毕竟,一场演出的服装非常重要。



    温蒂太太带着裴湘去了欧尼多兰剧院的后台,把她介绍给剧院经理后,就带着她来到了准备新剧服饰的房间,开始给她分配活计。



    裴湘表现得很好,她勤快有眼色,性格柔顺又有才能,很快就让温蒂太太满意起来,觉得能找到裴湘这样的帮手非常幸运。



    至此,裴湘就开始了在欧尼多兰剧院的临时工生涯。



    等她和剧院的工作人员混了个脸熟后,她来这家剧院的目的也渐渐达成了,甚至,连相关的目标人物都出现了。



    这天,裴湘准时到达剧院后台,发现大家都是十分忙碌,便找了个好脾气的伙计询问情况。



    “哦,露西你来了,正好,刚刚温蒂太太还找你呢,她那边要忙不过来了。”



    “利德,发生什么了,怎么大家突然忙乱起来了?”



    “对了,你刚来不久自然不清楚。”



    利德抓了抓头发,笑嘻嘻地解释说



    “今晚会来许多贵客赏剧,经理让我们好好准备,你知道的,贵人们多挑剔,我们哪里敢马虎呀。”



    “贵客?”



    “对,就是马尔伯罗议员,珍妮弗·格雷小姐,爱德华·布鲁克先生,还有另外几位绅士和夫人,一大群人呢,虽然是咱们的老客人了,却也得更加精心的伺候。”



    裴湘露出恍然的表情



    “原来是他们,我听说过的,那位珍妮弗·格雷小姐非常喜欢咱们欧尼多兰剧院,常常呼朋唤友过来捧场。



    连带着,许多贵人也愿意过来订一个包厢,如果是他们来赏剧的话,确实应该认真



    准备。”



    “是啊,说起来,我们剧院能一直有充裕的经费,还得感谢珍妮弗·格雷小姐的捧场呢。”



    “利德,她们说珍妮弗·格雷小姐原来是马尔伯罗夫人的女伴,经常陪着那位夫人出入宴会剧院。



    后来不知发生了什么,格雷小姐一下子就成了议员先生的情人,而马尔伯罗夫人则离开了伦敦,去了外地休养。”



    “是有这么回事,不过露西,你下次不要随意谈论格雷小姐的这段过去



    啊,她听了会不高兴的。”



    “我明白的,谢谢你的提醒,利德,我只要关注好自己的工作就行了,不会乱嚼舌头惹祸的。”



    利德赞同地点了点头,不再和裴湘闲聊,他手中还有一堆活儿呢,裴湘也不再缠着他说话了,她从手袋里掏出几颗糖果,塞到利德的手中。



    “谢谢你指点我,利德,这是给小安妮的礼物,她会喜欢的。”



    利德本来不想要裴湘的东西的,不过他想到女儿的笑脸和馋糖果时的可怜表情,实在无法拒绝裴湘的好意。



    裴湘也不多说什么,她朝着利德摆了摆手,就往温蒂太太的房间跑去。



    众人忙碌了大半天,终于在华灯初上的时候做好了各种准备,就等着马尔伯罗先生带着他的情妇和朋友属下们莅临。



    裴湘混在剧院的工作人员当中,十分不显眼,她一边竖着耳朵听这些剧院老人八卦马尔伯罗一行人的诸多琐事,一边不急不慢地处理着手中的杂务。



    终于,马尔伯罗议员的马车抵达剧院门前,经理亲自迎接,而裴湘则躲在工作区域,第一次看清楚了原身多莉丝·格雷的姐姐。



    ——唔,好险,多亏我一直以来没有用真正的外貌示人,这姐妹俩长得太像了!年龄上又只是相差两岁,猛一看,竟然像双胞胎似的。



    ——这位的名气越来越大,认识她的人越来越多,多莉丝·格雷留在英国就越危险,看来,得加快计划的进展了。



    裴湘摸了摸额前的秀发,这是她最近请人制作的黑色假发套,完全遮盖住了原本的璀璨发色,这让她心中稍安。



    ——若说差别,珍妮弗·格雷要丰腴一些,看起来更加性感美艳,唔,她似乎很喜欢笑。



    裴湘远远地望了一会儿珍妮弗·格雷,又观察了一会儿她和情人马尔伯罗议员的相处状态,就没有再关注她们了,而是把注意力放在了另一位绅士身上,这人才是裴湘来欧尼多兰剧院的主要原因。



    爱德华·布鲁斯,一名任职于海关部门的政府高级官员,马尔伯罗议员的忠实拥趸。



    他手中掌管着英美远洋货运的部分审批权力,最近,他正在刻意为难裴湘的新邻居韦斯特夫妇,意图讨好马尔伯罗议员。



    当然,这些消息不是裴湘一下子就可以打探到的,她在剧院里忙前忙后地帮忙,为温蒂太太贡献好点子,装傻不计较报酬,任劳任怨不吵闹,就是为了尽量搜集今天这一行人的消息。



    果然,吃了许多次的小亏之后,裴湘用好



    人缘换取到了一些非常有价值的线索。



    她汇总了各种真真假假的小道消息,抽丝剥茧,去伪存真,终于探查明白了平静水面之下的暗涌,进而琢磨出了平安出国的稳妥办法。



    演出很快就开始了,这时候,大家都愿意往有钱的老爷夫人面前凑,一般情况下,只要是运气不太差,都能得到或多或少的小费和奖赏。



    裴湘继续保持着温和不爱计较的性子,不着痕迹地退到了后台不起眼的角落,替大家看管需



    要更换的衣物和演出道具。



    同时,她静静听着演员们谈论外面的宾客,从各种闲言碎语中抓取用得着的细节和关键词。



    忙碌了一晚上,裴湘精疲力竭。



    第二天,裴湘和温蒂太太告了几天假,说是家里有些事情需要她帮忙,暂时顾不上剧院的活计了,然后,她就在温蒂太太惋惜不舍的目光中,步履轻快地离开了。



    裴湘回到住处,正巧和出门拜访的韦斯特夫人打了个照面,这位夫人的神色看上去有些凝重,她只是和裴湘匆匆点了个头后,就登上马车急急离开了。



    裴湘转了转眼睛,猜测那位韦斯特夫人应该是去找门路求助了。



    她昨晚看到的那位爱德华·布鲁斯先生是一位善于专营的政客,为了讨好马尔伯罗议员,一直卡着韦斯特家的许可批文。



    他不放行的理由是,韦斯特家货船上的部分商品应该被征收高额税,他们之前享受的优惠政策和低税率并不符合相关条例,韦斯特家的贸易欺骗了国家,窃取了纳税人的财富。



    这个理由冠冕堂皇,韦斯特家为此忙上忙下,尽力打点各方的人际关系,但却一直僵持着,根本得不到妥善解决。



    ——我得想办法推动一下,让韦斯特家换一个求助对象。



    裴湘回到房间内,换了一身家居服后,就坐在了桌子后面写起信来。



    写完信,她又开始在另一张纸上记录这些天获得的信息。一条条罗列起来,再分类归纳,勾画人物关系图,补充她的思考所得,很快,随着纸上写满字迹,她脑中的计划也渐渐完善起来。



    傍晚的时候,裴湘重新出门,把写好的信邮寄了出去,寄信者的署名就是她随意编的一个普通名字。



    很快,在格雷斯丘奇街正中间的一幢大宅中,女管家收到了一封写给她的私人信函,这位识字的胖妇人带着一肚子的疑惑展开信纸,还来不及看信纸上的内容,就被里面掉出来的一英镑吸引了目光。



    胖管家的贪财和吝啬人尽皆知,所以,她飞快地捞起意外之财,立刻塞进上衣的口袋里后,才开始兴致勃勃地阅读信件里面的文字。



    这封信很有意思,写信人宣称她十分不喜欢格雷斯丘奇街新搬来的租客露西夫人,认为她是一个虚伪做作的女人,不该获得大家的喜爱和尊重,于是,写信人决心要给露西夫人一个难忘的教训。



    信中,笔迹的主人希望胖管家散布一些不利于露西夫人的言论,让整条街区的街坊邻里都知道这个女人是个不安于室的荡·妇,她有着不太光彩的过去。



    “我保证,我告知你的这些丑闻都是真实的,所以你大可以肆意宣扬,不必担心因为污蔑无辜之人而遭受良心上的谴责。”



    看到这句话,胖妇人忍不住嗤笑,她才不管信里说的有关露西夫人的事情是真是假哩,不过是搬弄些口舌是非而已,上帝他老人家才不操心这些小事呢。



    “一个年轻漂亮的单身女人,守寡独居,也不见家里有亲戚来看望她,她一定有见不得人的过去。”



    胖



    妇人理直气壮地嘀咕了几句后,又继续读信。



    信件的最后一段说,随信附赠的一英镑是给胖妇人做事的报酬,若是这次的事情办得好,写信人下次还找胖妇人帮忙做事,当然,报酬也会更加丰厚。



    看到这个许诺,贪婪吝啬的女管家眼睛一亮,原本只想敷衍了事的心思立刻被打消了。



    她马上做出决定,一定要尽心尽力地完成这份价值一英镑的工作,务必让整条街区的人都知道露西夫人的“真面目”。