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第505章 大灯塔
    1266年,5月4日,东海国,黄岛。



    黄海北部弥漫着海雾,一艘仿顺风级而造的大货船正在向北行驶。在它的桅杆,一个年岁不大的矮小水手正努力朝北边张望着,寻找陆地的踪迹。



    突然间,他隐约在北边的海平线看到了一处光亮,于是赶紧定睛朝那边看去,果然,并不是错觉,真的是火光!



    他急忙朝下面的甲板喊了起来:“看见了,看见了,北边有火光!”



    甲板还有几个水手,或老或小,或高或矮,或正在张望附近的海面,或在打瞌睡,此时听到他的叫喊,都精神了起来,各自往附近的高处攀去,往北边远眺了起来。



    本船的纲首,一个三十多岁的矮小精壮汉子,三下五除二爬到了望斗,又对小水手问道:“哪呢,哪呢,让我看看。”



    小水手往北边略偏西的方向一指,纲首定睛一看,果然发现了一点光亮。然后,他仔细地从怀中掏出一个檀木长条盒子,从里面取出一枚精致的望远镜,将它拉伸开来,就拿在眼前朝那边看去。在镜筒之中,火光就更清晰了,方还隐约有一道烟柱,他把镜头往西挪了一点,又扫到了一处小一点的火光。



    “好嘞!”纲首拍拍小水手的肩膀,“咱这就到东海国了,等会儿好好看看,别的地方可没这般景致!”



    小水手应了一声,然后便继续往火光的方向看去,不过船行缓慢,海雾仍不见散,一时半会儿还是只能看到星点的火光,看不出别的什么东西。



    纲首收了望远镜,往外一翻,便麻利地从桅杆滑了下去。回到了甲板之后,几个商人已经闻声从艉楼中走了出来,见了纲首,便纷纷问道:“沙兄,可是到了?”



    纲首点头道:“两处灯火,一东一西,西小东大,正是黄岛两处灯塔,我们这便到了。不过即便见了灯火,抵岸也得一个多时辰,哥儿几个还是先回去歇息吧。”



    这几名商人并非旅客,而是这艘船的共同船东。他们的运营模式就是这个时代常见的合股经营“拼船”:海风浪大,船越大越安全,但是大船好造,能装满一整艘船的货物却不好置办,所以相识的小海商经常合股买来大船,请精通航海者牵头作纲首掌船,其余人各自分得一部分舱位装入货物,共同出海经商。



    这些商人是淮南西路安庆府人士,原先各自经商,家里素有交情。其中一个姓沙名正谊的,前几年去了东海国做生意,收获颇丰,回家乡后与几位好友一说,他们都颇为意动,最后就决定共同出资造船,请沙正谊为纲首,其余人也搭船一起来东海国探探行市,于是便有了这次行程。



    这船采用近些年南北糅合的新式设计,身长、肚大、平甲板、低艉楼,有首斜桅和三根桅杆,艏斜桅挂三角帆,艏桅挂大面积的软帆,后两桅仍然用了便于操控的硬帆,不过帆面改良成了类似广船的扇形,效率更高。这种船型取得了载货量、航速和操纵性的平衡,适航性又好,在运输方面有明显的优势,在南宋各地造船厂迅速传播开来,在大型船只领域几乎有一统天下的趋势,私下里又被各家船匠称作“东船”。



    就这艘船而言,它是在建康府(南京)建造的,通过了崇明船级社的认证,船长超过十丈,可载重四千二百石(300t)或二百一十箱(“箱”是东海标准组推出的一种丈量船舶内部空间容积的单位,类似于“总吨”,3立方米为一箱,以当前的标准,可载客一人或装入二十石粮食),足足用了五千贯才建成,但也确实值这个价。



    沙正谊有了大船,航海更安全,作为纲首分到的运货量也比以前更多;而其他人省去了自己开船和雇工的麻烦,还有熟人可以引路,相当于不费太大力气就做成了生意,可谓多赢。



    这沙纲首也是有本事的,当初在胶州听了几次讲座,又把东海商社发卖的航海手册读过几遍,买了一套航海仪器,便敢出了长江就走外海直奔东海国了。这么盲走,到达时居然没偏航多少,真是胆大又运气好。



    听了沙纲首的劝告,商人们并没有在意,而是继续在甲板等了起来——从安庆出发到现在,半个月都等过来了,还差这一个时辰?反正现在已经是夏天了,吹吹海风正好乘凉,舒适得很。



    临近到岸,也不需省了,纲首把铁炉和木炭拿了出来,搬到甲板煮了茶喝。几个商人围坐在艏甲板,有的喝着茶,有的翻看着在崇明买的东海市场行情汇报,有的和沙正谊讨论起了东海风土人情,不时往北方瞅一眼,时间很快就过去了。



    “我看这钢材便可多买点,据说蔡国公欲置办军械,若是事成,钢价还得……”一个名叫宫文昌的商人正侃侃而谈着商业经,突然不经意间转头看到了北方的景象,便一下子停住了话语,嘴巴大张着,然后一下子站了起来。“那……那边……我的天哪!”



    众人看到他的反应,也纷纷转头往北边望去,然后纷纷也做出了与宫文昌相同的反应:“居然真的如此壮美!”



    不知道什么时候,海雾已经被风吹散,太阳高高挂了起来,可见度一下子高了许多。自海望去,东北边高大的崂山清晰可见,西边矮小一些的珠山在视野中也很显眼,正北方大量帆船的身影显现出来,间或可以见到挂着红白海翼帆的东海军舰在岸边巡游着……但这些都不稀奇,稀奇的是,在北边的东海湾(胶州湾)口,赫然有一座高大的雕像,或许有二十丈多还要高,就矗立在湾口的小山之,火光就是从那面升起来的!



    “这……这是哪尊菩萨?”宫文昌闭了嘴,回想起了之前沙正谊给他们讲述的东海轶闻,“果然沙兄所言不虚啊。”



    沙正谊笑而不语,得意地又喝了一口茶,之后才往那边看了一眼,装模作样地说道:“哟,比去年还更精细些了呢。”



    这座雕像便是东海国今年来修建成的一座巨像,整体呈少女的形象,长裙飘飘,背生双翼,左手持弓,右手搭箭,用钢材为骨架,再在外围固定石块和混凝土块雕刻而成。目前她尚未完全完工,只大概有了个模样,外面仍围着脚手架,不少工人在面继续雕刻着细节。



    神像的本体大约五十米高,其实相比本世代的一些大型雕像并不算太高,但是放置在一块三层楼高的底座,又建在沿海的小山之,所以显得高大无比。她同时也是一座巨大的灯塔,火光就是从箭尖的位置放出来的,也不知道是用了什么黑科技。这团明亮的火光在周遭几十公里的海面都能看到,为过往商船提供了显眼的指引,有效提升了周边海域的安全性,也算是庇佑了吧。



    “真是厉害啊……这是何等的伟力!”宫文昌,其余几个商人,还有船剩下的水手,此时都目不转睛地看着那座雕像,不需做太多的赞叹,只需用震惊来表达,甚至还有人直接跪地祈福了起来。在周围的商船,不少第一次来到东海的人,也如他们一样,对这奇迹一般的雕像表现出了由衷的敬仰。



    “等等,那把弓,难道是铁的?”



    一个名叫简致的商人借过沙正谊的望远镜,仔细观察远处的圆神雕像,一下子就发现了端倪。圆神手中的弓箭纤细又有弧度,显然不是石头能雕出来的,只能是木材或金属的,但看这材质和结构,怎么也不像是木材的,那就只能是铜铁了……但是这么大的弓,得用多少铁?细思恐极啊!



    “哪里哪里,让我看看?”



    众人闻言都围了过来,争抢着拿过望远镜观察,急得沙正谊直跳脚。



    没过多久后,经过宫文昌的确认,那把弓果然是钢铁制造的,众人把望远镜还给沙正谊,纷纷啧啧称奇起来。



    简致坐下来喝了口茶,赞叹道:“早就听闻东海国盛产好铁,没想到居然盛到如此程度……那弓怕不是得万斤吧?这么多铁,能打多少器件,卖多少银钱?结果就这么晒了出来,可真是豪奢啊。”



    宫文昌点头道:“听沙兄说,这大菩萨像是东海朝廷拨下钱粮来修建的,此事倒也司空见惯,只是之前远远听着没甚实感,如今亲见,才感觉不同凡响。这么大一座像,得花费多少才能建起来啊?看来这东海国也颇有奢靡之风啊。”



    听了这话,沙正谊把手一抬,说道:“话可不能这么说,虽然耗费颇多,但有了这尊放光的大菩萨指引着,来往船只便不易迷航,有船则招财,日后不就赚回来了?今日我们也正是循着她的火光,才平安到岸的。东海人最为精明,向来不做亏本之事。”



    宫文昌若有所思地道:“原来如此,很有道理。这么说来,这尊菩萨庇佑平安又招财,可真是一尊善佛。这么多年下来,只要是跟这东海沾边的,都兴旺发达了,我看,莫不正是借她的光?那可真得好好拜拜才行。”



    要是被东海股东们听到这话,肯定得笑掉大牙不可,然而在迷信横行的现在,这样的说法可是很有说服力的。话音刚落,安庆商人们就接连点起了头,然后一个接一个地朝巨像双手合十祈福了起来。



    “菩萨在,保佑我们生意顺利,家人安康,世事平和……”



    “嘟————”



    突然一声清凉的长响打断了他们的祈祷,他们抬头循声望去,然后惊讶地发现了一艘单桅小艇,拖着长长的黑烟,正逆着南风快速向他们驶来。



    众人惊讶过后,齐刷刷地转头看向沙正谊,询问的意思再明显不过了。



    而沙正谊也吃惊地看着前面逆风而行的小船——这东西去年还没有啊?他不愿落了面子,打了个哈哈道:“应该是东海水军的船,或许有什么情况,我们等等看吧。”



    两船相向而行,没过多久便接触了。众人迫不及待地扒在船舷,看看这船到底是有什么古怪,结果也没看出什么端倪来,只是船尾有一根烟囱还有一个圆柱形的大铁包,发出有节奏的响声,不知是什么东西。



    小艇穿着红白蓝制服的海兵也没登船检查什么的,只是隔着一段距离喊道“商船向西,去小灯塔那里进马壕运河,不要走东边湾口进,今天有军事演习,不要冲撞了!”



    “晓得了,晓得了!”沙纲首立刻回应道,“我们不是第一次来了,知晓规矩,兄弟们辛苦了,要不……”



    话音未落,东海小艇便已经转了个方向,朝西南边的下一艘商船驶过去了。他们走后,船商人们立刻又七嘴八舌地讨论起小艇行进的原理来,但半天也没个什么结果。



    简致倒是对另一件事比较有兴趣:“沙兄,他们说的军事演习是什么?”



    沙正谊琢磨了一下,回道:“大概是部队操练吧。”



    “操练,操练甚……”简致正欲询问一下细节,然而很快就没有必要了。



    “轰轰……”一阵炮声从东北方传来,将他们的目光吸引了过去。



    一艘,两艘……七艘,八艘……八艘有着入云帆樯的高大战舰,从东海湾口排成一字长阵鱼贯而出,一边还依次鸣响了礼炮,给他们带来了视觉和听觉的双重震撼。



    简致咽了一下口水,借过沙正谊的望远镜仔细看了一看这支舰队,又转头看向山的巨大雕像和周遭向东海湾不断流动的大量帆船,不禁产生了一种异样的感觉。



    这些东西虽然是死物,不能说话,但无疑在以自身的庞大规模无言地向外界裸地展示着自己的力量。这种力量把自己、同僚和无数人吸引到了东海国……在这湾口后方,到底有什么呢?