布置一新的礼堂里，教工桌边多摆了四张椅子，而且都在邓不利多校长的两旁。德姆斯特朗的学生全都坐在了斯莱特林的长桌上，而布斯巴顿的学生全都坐在了拉文克劳的长桌上，没有人坐在赫奇帕奇长桌上可以理解，因为赫奇帕奇学院的学生一直是霍格沃兹中最多的，他们的长桌也一直是最拥挤的，几乎没有空位。



    奇怪的是他们都没有坐到格兰芬多那热闹无比的长桌上。



    等所有的学生都坐好后，教授们才进来。走在最后的是邓布利多教授、卡卡洛夫教授和特意又出去和他们一起进来的马克西姆夫人，还有两个似乎是魔法部的官员。



    布斯巴顿的学生一看见他们的校长出现，全部都站了起来。这个举动让好几个格兰芬多的学生忍不住笑了。但布斯巴顿的代表们一点儿也不显得难为情，直到马克西姆夫人在邓布利多的左手边坐下后，他们才又重新坐下。



    邓布利多校长一直站着，礼堂里渐渐安静下来。



    “晚上好，女士们，先生们，鬼魂们，还有——特别是——贵宾们，”邓布利多说，笑眯眯地望着那些外国学生，“我怀着极大的喜悦，欢迎你们来到霍格沃茨。我希望并且相信，你们在这里会感到舒适愉快的。”



    “争霸赛将于宴会结束时正式开始。”邓布利多说，“我现在邀请大家尽情地吃喝，就像在自己家里一样！”



    他坐下了，和往常一样，盘子里又像往常一样堆满了食物。厨房里的那些家养小精灵肯定使出了浑身解数，说不定还为此专门去练习过，因为这些菜肴中，好几样肯定是外国风味。



    赫敏认出了其中好几道菜，因为前年暑假时，他们全家去了法国渡假，享受过了经典的法式大餐，这几道菜正好是其中的经典。不过另一些菜她也认不出来，因为肯定在法国没有见过。



    纳威第一次感觉到，龙之血脉带来的特能吃的大肚皮，有的时候也真是一件非常美妙的事，特别是当你享受无限量美食供应的时候。他基本上每种菜都吃了一份，喜欢的就额外再吃一份。光他一个人，就清空了面前的一堆餐盘。



    等所有的餐盘重新变得干净的时候，邓不利多校长再度站了起来。



    “三强争霸赛就要开始了。我想先说明一下我们这学年的活动程序。不过首先请允许我介绍两位来宾，因为还有人可能不认识他们，这位是巴蒂-克劳奇先生，魔法部国际合作司司长，这位是卢多-巴格曼先生，魔法部体育运动司司长。”



    巴蒂-克劳奇先生表情严肃，头发一丝不乱，胡子刮得简直是用尺量过的笔直。这和卢多-巴格曼先生简直是一个鲜明的对比，因为卢多-巴格曼先生不但很愉快地挥手表示感谢，而且有着一个胖肚子和一脸的好脾气，完全没有一点点威严。



    “在过去的几个月里，巴格曼先生和克劳奇先生不知疲倦地为安排三强争霸赛辛勤工作，”邓布利多继续说道，“他们将和我、卡卡洛夫教授及马克西姆夫人一起，组成裁判团，对勇士们的努力做出评判。”



    一听到“勇士”这个词，同学们似乎更专心了。邓布利多似乎也注意到他们突然静默下来，只见他微微一笑，说道：“费尔奇先生，请把盒子拿上来。”



    费尔奇应声从礼堂的角落走了出来，手里捧着一只镶嵌着珠宝的大木盒，很小心地把这个盒子放到了邓不利多校长面前的桌子上。



    “今年勇士们比赛的具体项目，克劳奇先生和巴格曼先生已经仔细审查过了，他们还给每一个项目做了许多必要的安排。一共有三个项目，分别在整个学年的不同时间进行，它们将从许多不同方面考验勇士，他们的魔法才能，他们的胆量和他们的推理能力，还有他们战胜危险的能力。”



    听到最后一句话，礼堂里变得鸦雀无声，似乎每一个人都停止了呼吸。



    “你们已经知道了，将有三位勇士参加比赛，”邓布利多继续平静地说，“分别代表一个参赛学校。我们将根据他们完成每个比赛项目的质量给他们评分，三个项目结束后，得分最高的勇士将赢得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”



    说到这里，邓布利多拔出魔杖，在盒子盖上敲了三下。盖子慢慢地吱吱嘎嘎地打开了。邓布利多把手伸进去，掏出一只大大的削刻得很粗糙的木头高脚杯。杯子本身一点儿也不起眼，但里面却满是跳动着的蓝白色火焰。



    邓布利多关上盒子，把杯子放在盒盖上，这样礼堂里的每个人都能清楚地看到它了。



    “每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯，”邓布利多说，“有志成为勇士者可在二十四小时内报名。后天晚上，也就是万圣节的晚上，高脚杯将选出它认为最能够代表三个学校的三位同学的姓名。今晚，高脚杯就放在门厅里，所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。”



    “为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，”邓布利多说，“等高脚杯放在门厅后，我要在它周围画一条年龄界线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条界线。”



    “最后，我想提醒每一位要参加竞选的同学注意，这场争霸赛不是儿戏，千万不要冒冒失失地参加。一旦勇士被火焰杯选定，他就必须将比赛坚持到底。谁把自己的名字投进杯子，实际上就形成了一道必须遵守的、神奇的契约。一旦成为勇士，就不允许再改变主意。因此，请千万三思而行，弄清自己确实一心一意想参加比赛，再把名字投进杯子。好了，我认为大家该睡觉了。祝大家晚安。”



    第二天是星期一，万圣节的前一天。为了这场比赛，学校宣布今天的课程暂停。无数的学生都在礼堂的长桌边激动地围观着火焰杯。这个杯子放在礼堂的中央，每年开学放分院帽的那个凳子上。地板上画了一道细细的金线，形成了一个直径足有十二英尺的圆环，把火焰杯围在中间。



    另两个学校的学生要比霍格沃兹的学生要来得更早，他们明显已经事先挑过了年龄，因此他们排着队就完成了全员投票，一点意外都没有发生。



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