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第53章 立效以报
    曹操对于河北军今天继续攻城也很是意外。

    他原以为自己一战就解了白马西门的围,城中现在兵力充沛,士气正盛,颜良必不敢轻易来攻,多半会遣人请求黎阳大军南下。

    不料颜良竟然如同吃了熊心豹子胆一般,二话不说直接来攻。

    好在他也没有心存大意疏忽了城头的守备,并没有让河北军的急速攻城得手。

    不过,这对于本就为了迁徙城中军民而忙得不可开交的曹军而言,的确是增添了不少困扰。

    曹操带着张辽、关羽等人登上北门城头查看敌情,发现河北军的攻势并不甚强劲,原本的城头守军亦足以应付。

    张辽昨天晚上被换俘的事情闹得睡得晚,今天又起得早,心里正憋了一股无名火无处宣泄,见河北军态度嚣张,便建言道:“末将愿带一支人马出城,为司空杀退冀州贼。”

    曹操看了看张辽,先是点了点头,又摇了摇头道:“文远战意可嘉,不过,此时并非是出城与战的时机呐!”

    见张辽还欲再言,曹操抬了抬手,制止道:“你且看城下兵阵,前后阵之间相隔百步,前阵虽在攻城,然其后阵却列阵以待,正是为了防我出城与战。”

    张辽犹自不放弃,继续建言道:“末将听闻冀州贼北面营盘兵多,而东面营盘较之昨日我军击溃的西营兵数更少,我或可试击其东面之营。”

    曹操在护卫的遮蔽之下,跑到垛口仔细往城下打量了一眼后道:“吾见城下冀州贼骑兵不多,料其定然将大部骑兵安置在东北角,一旦我出城击其任一面之敌,都便于增援。”

    说完,曹操又带着人沿着城头往东侧城墙走去,途经拐角时直接登上了角楼往外看去。果然发现了远处有冀州游骑在来回巡梭,其人数不下千骑。

    众人见河北军的布置果然被曹操料中,纷纷赞道:“司空妙算如神,吾等皆不如也。”

    虽然被众人吹捧,但曹操却丝毫没有欣喜之色,反而眉头深皱,看着两边城头不咸不淡的攻守态势,久久无语。

    忙活了一晚上,只稍稍睡了一会的荀攸顶着俩黑眼圈道:“颜良虽一早攻城,但却用三分力留七分力,恐其有故意拖延之心,曹公还当早做决断。”

    荀攸话并未说透,但在场的所有人都心知肚明,他让曹操做的决断并非是要与河北军什么时候战,而是问什么时候撤。

    曹操转过头来看向众人,虽然张辽等带兵之将还都颇有战意,但他知道荀攸说得对,若是在白马拖延时间太久,谁也料不到后续的变化如何。

    曹操抚须长叹道:“哎,还是按前时所定之计划行事吧!”

    看到曹操首肯,荀攸便把昨日拟定的具体撤退计划报了上来。

    白马算是黄河南岸比较富庶的县城,在灵帝时期天下还未大乱前,曾有八千多户,共四万多口人。

    但如今经历了十几年的战乱,治下之民损失惨重,只余了五千多户,不到三万口人,其中有大半居住在白马城中。

    经过荀攸等军吏的统筹,决定将城中现有的一万六千多百姓分作三批,依次押解出城。

    当然,最先要押解走的是之前受伤的士卒,其次则是官吏家小和城中富户和青壮,最后才是那些老弱妇孺。

    曹操对于荀攸的计划没有异议,遂点将道:“文远。”

    张辽出列应道:“末将在!”

    “着你带两千步卒先发,为某扫清前路。”

    “诺!”

    “云长。”

    关羽出列应道:“末将在!”

    “着你与公达带四千步卒继文远之后。”

    “诺!”

    “某自将余众断后,各位务必审慎,莫要予敌可趁之机。”

    曹操话音方落,张辽与关羽异口同声道:“司空当先行,末将愿为司空断后。”

    “莫要争执了,某若先行,恐身后士卒疑惑,且某之旗帜尚在,颜良必不敢先追尔等,尔等方可将伤患及城中青壮安全带回燕县。”

    张辽道:“末将斗胆,请明公将旗帜暂时交予末将保管,由末将代司空断后,末将必能力保断后之军不失。”

    一旁的荀攸也附议道:“明公身份贵重,不宜身处险地,为天下虑,还当先行为是。”

    曹操看了看张、荀二人,方欲开口,却不料关羽抢上一步,揖手道:“司空,在下有一言相告。”

    “噢?云长有何见教,但说无妨。”

    “关某以为,颜良用兵看似鲁莽,实则狡诈。而司空欲要带走白马百姓,其人必会前来阻扰。然则我之兵力不弱于敌,其未必会阻截我之大部,反倒易阻截我殿后之军。既如此,关某请为司空殿后,再会一会颜良,以报昨日暗算之仇。”

    张辽见关羽要来抢这殿后之任,连忙道:“云长可护持明公先行,还是由在下来断后。”

    关羽把目一横道:“若论运筹统御,某或不如文远,然则论及折冲搴旗之术,则文远尚不及关某矣。且我与那颜良宿怨未了,此一阵还是让予关某吧!”

    关羽为人高傲,投降曹操之后与曹操阵中诸多将领说得来的并没几个,但张辽却是为数不多的其中一个,往日里二人也没有少交流切磋。

    张辽虽然也自恃勇力,但更佩服关羽的果决,像昨天关羽带了五百骑反冲河北骑兵的时候,张辽就在想若是设身处地换自己在关羽那个位置,又会如何抉择,他想了一想后觉得自己大约还是会选择更持重一些的方式。

    所以当关羽现在执意要抢断后的重任时,张辽在心里也隐隐觉得关羽或许比自己更适合,而且他又思忖之前曾经替曹操去试探关羽心意时候关羽的态度。

    关羽当时对张辽道曰:“吾极知曹公待我厚,然吾受刘将军厚恩,誓以共死,不可背之。吾终不留,吾要当立效以报曹公乃去。”

    张辽心知关羽前天一力带领五百人潜入白马打开局面,昨天又奋力冲杀不退,都是在试着报效曹操的厚恩,而今天申请殿后也应当是作如此之想,他敬佩关羽的忠义,便不欲与关羽再争抢,遂不复再言。

    曹操见手下诸人都力主让他先行,且张辽、关羽二人竟当着自己的面打起了商量,他便也不再固执己见,从善如流道:“既然诸卿皆欲我先行,那我便自将中军踵蹑于文远之后,使云长殿后。”

    曹操随后又注目于关羽,半晌后方道:“吾素知云长之勇,然则云长此次亦要保重自身,以安然返归为要,莫要逞意气之争。”

    “在下明白。”

    “可要将吾之司空大旗留予云长,以之安定众心?”

    “在下以为不必,司空可料选胆勇之徒,使之与在下一同殿后。若颜良袭扰司空之中军,在下必挠其侧背,若颜良敢来追我殿后之军,在下必予其迎头痛击。”

    “好!”听闻关羽的豪言壮语,曹操抚掌而赞,但却同时在心中暗叹道:“如此雄壮之士,却终不能为吾所用,惜乎,惜乎哉!”

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