太阳正好，山娃子不慌不忙的在官道上晃着，边走边看，出了县城大概二里路，放眼望去道路两旁都是一望无际的树林，石寨村便是在这片茂密的林子里，听汪叔闲聊时说起，林子里面零零散散的分布着大大小小十几个村子，有的属于本县管辖，稍远一些的属隔壁苍山县的，一个苍河，一个苍山，不知道北元帝国皇帝什么想法，起名字就是这么任性，一般县城命名都与周边地理位置有关系，就三娃子从别人口中知道的，除了苍山附近的这两个县城之外，还有海边的盐城和海城，挨着邻国边境的边城，石城和芒城，记起来是朗朗上口，但一个国家一百多年了城邦却没有丝毫变动，不知是念旧还是固执了，但缺乏创新这顶帽子却是如何都跑不掉的。午后的阳光正盛，本来深秋的季节碰上今日的温暖也是丁点儿凉意不在，再加上周边官道偏窄，时不时的有骡车马车飞驰而过，山娃子压根不敢选择背阴的一面走，生怕哪个不长眼的蹄子来上一脚，自己这瘦巴巴的小身板可就一命呜呼了。
阳光斜射下，山娃子越走越热，汗水贴在衣服上黏邹邹的，风一吹身上格外难受，脸上不间断的滚着两条“水线”，流到脖子里又痒又疼，把山娃子折磨的够呛，现在的处境下他是真后悔没有早起和石头一块回村里，正当他快要忍不住坐在路边时，前方一条岔路口弯弯曲曲的伸向远方——进入石寨村的林子入口，他双眼放光，好似一个沙漠之人久违绿洲，喉咙上下滚动，突然他又想起了李掌柜的话，一时间泛起难来，就在这时山娃子感觉身体内有一股焦灼涌入脑海：不能去。但对于此刻的他来说，与其在这饱受摧残，生不如死还不如进林子凉快一些，只要小心点总没错，狼豺虎豹类的都是晚上出没，上些回走了那么多次也没见什么东西，想到这，山娃子的内心又仿佛轻松了许多，就连脸上的表情因为太阳光晒得纠结的样子也顺眼了一些，一刻钟的功夫，山娃子站在岔路口来回走动，一会儿站起来一会儿蹲在那儿，嘴里还时不时地念叨着什么，半晌终于一拍大腿：“就走林子！”说完挺胸抬头，步伐轻快，像是背上突然之间扔了一个沉重的包袱。初入林子，中间是一条坑坑洼洼的土路，蜿蜒直入深处，两旁三人粗的树木耸上云端，天空在树梢缝隙中透露出片片蓝色，周遭虫鸣鸟叫声此起彼伏，心情瞬间放松了许多。山娃子顺着这条熟悉的道儿向前走，默默在心里盘算了一下：二十里的山路最快也要一个半时辰才能到村子里，看看地上的树影，现在应该是未时末（下午三点），深秋的天儿会比往常黑的早一些，真正到了村子差不多是酉时时分（下午五点到七点），路途尚远，山娃子叹了口气：都怪自己在路上贪玩。多想无益，只能在林子里稍稍快一些，到了村子才算安全。林子里动静不小，偶尔有兔子野鸡在两边穿梭，不过现在这个节骨点上山娃子对他们可是一点儿兴趣都没有，眼看天色越来越暗，他可不想在此露宿与飞禽走兽为伴，正当山娃子着急赶路之时，突然听见身后有一阵隐隐约约的说话声，声音很小，听脚步声似在小跑靠近，起初他还很高兴，以为是同行伙伴，多了一份人身安全，刚想停下来等等他们，随着逐渐靠近的俩人手里拿着刀剑似的家伙不想善类，山娃子还是决定进林子藏一下，可还没等他做好拔腿的准备，后边一声传来：“前面是姓姚的小兄弟吗？”听到喊话，山娃子愣了一下，以为是李掌柜派的伙计，答应了一声瞬间又觉得不对，李掌柜怎么会认识两个手持武器的人呢？细想的功夫，俩人便到了眼前，上身披了半张兽皮，下身是一条深色短裤，头上系着红头巾，腰间别着刀鞘，不是土匪便是强盗！山娃子心想不好，刚要转身跑，“彭——”一声，脑后猛地一疼，眼前便是瞬间一黑，恍惚间听到一句：“娘的，跑的真快，快累死老子了……”不知过了多久，山娃子眼皮微张，颤动几下醒了过来，一股霉潮味猛地窜进鼻孔，差点又把他熏晕过去，定神来看，是一个封闭的密室，面前几丈远处是一个掉了漆的破旧木桌，上面一盏煤油灯忽闪着光，看样子是一个地下室，刚想动弹几下，发现自己手脚都被绑住了，坐下和一个木凳子捆在一起，自己被绑架啦！山娃子心里一惊，直到此刻方才明白自己的处境。到底是谁？山娃子使劲儿甩了甩头，脑子稍微清醒了一些，回想起被绑经过，自己走在林子半路碰到两个土匪……等等，土匪？自己从来没有和这类人打过交道，不会无缘无故被绑，除非是和人有仇，有仇？山娃子想破脑袋也不知道在县城得罪了谁，仔细回顾了这几个月来发生的事，挖坑捕鱼，贩卖野味，制作阁楼，这些都和别人没有关系，要说是因为几个猎物遭人绑架，山娃子打死都不信，还有一件，对了！是制盐，一定是！只有这件事称得上天大的事儿，无论是商人还是官家都想插一手，李掌柜不可能，富掌柜不可能……史县首也不可能，自己都已经答应他了，犯不着搞这么一出，还有谁？！山娃子越想越急，脑仁被室内的难闻的空气熏得头昏脑涨，身子又酸又疼，微微动一下手都像是要抽筋的样子，两只手腕被反手固定在椅子后面，脚踝也被绳索勒的没有一点知觉，浑浑噩噩中，山娃子听到上面有动静，只听到“啪——”的一声，什么东西被摔在地上，月光顺着墙壁射了下来，紧接着一股凉风窜进地下，把霉味冲淡了几分。
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