天大亮，隔壁钱大叔匆匆敲响了药庐的大门。
“刘先生不好了……”
“发生何事？”
“你不知道吗？变天咯，天下同盟会的枢盟主被两帮捉拿……还有，还有那盐帮女贼荆红羽也是他的同党。荆红羽原来就是春风楼的女刺客酉常情，她背叛盐帮，现在全城贴满她的画像通缉，我记得她好像是刘先生你的旧相识，你可要当心，不能再跟她扯上关系……”
“他们是在哪里被拿下的？！”
“苏州城外，虎丘山下祁皇宫……哎刘先生，先生你要去哪里啊……”
……
“我曾有两个师傅。第一个，买下我，收养我，教我武功；第二个，救了我，收留我，教我才学。两位都是我的恩师，说不上哪个对我的影响更重。”
“或许是后一位。”
“我一直希望，能成为玄清道长那般的圣人。但我又放不下百里先生一生的夙愿。”
……
他先找到了酉常情。
与虎丘山相反的方向，五子林内火光冲天，又旋即消失——那是赤磷爆燃之相。
赤磷来自巫山，天下唯有一份，是他的父亲亲手交给酉常情，千叮万嘱非到不必要之时不可乱用，因为此物只为同归于尽。
于是，他找到的酉常情，在春风的吹拂下，转瞬间便化作了片片黑灰。
“常情……”
他不敢置信，从小一起长大的人又失去了一个。
“常情——！”
他跪坐在地。
“为什么会这样……我早就建议你们退隐……你们偏不听……”他甚至来不及悲怀，转念再想起一个人，“师兄！”
便又折返向虎丘山奔去。
……
“……我为百里先生的夙愿而活到如今，可是现在仔细想来，如我成功，果真会给南祁带来一片祥和么？依照南祁这般局面，即便一时成了，在我百年之后，南祁又会如何，北越又会如何，中原又会如何。一个人的夙愿终比不上百千万人往后的幸福来得更重要……”
……
苏州观前街，汇贤钱庄人山人海。沈兰霜一合书本，走了进去。
钱庄门口，坐着个道士打扮的老头，不像取钱的，不像歇脚的，倒像个看门的。
“老先生，我见过你。”沈兰霜认出他。
这老头正是那曾到沈家作法的。他曾说他是湘江人士，由梁家引见，但如今却是在苏州。
他抬起眼皮看了她一眼，既不承认也不否认：“都是红尘世间客，见过也不稀奇。”
“我找你们掌柜。”沈兰霜道。
他一指钱庄后台：“掌柜的在里面，你自己去找吧。”
“不是钱庄的掌柜，”她笃定道，“我要找的，是赌坊里的那个。”
“哦？”
老头眼中冒出了点精光，他请沈兰霜到里屋细谈，开口便道：“山不转水转，不知阁下来自哪座山头？”
“湘水两岸山头多，想住哪座住哪座。”她回。
“山中无片瓦，天阴难遮头。”
“露水不沾身，皆为过路人。”
“过路人所为何来，所为何事？”
“过路人姓叶，”沈兰霜递上那本《怀音秘录》，“这是她给我的信物。”
翻到最后一页，赫然是一枚叶姓的章，以及一列蝇头小楷：欲通行，寻苏州观前汇贤赌坊钱掌柜。
“嘶……”老道变了脸色，“姑娘……你这是……”
“北越，”她有些惆怅，“我想去北越看看，与南岸不一样的光景。”
……
“曾以为纸上可以墨白两分，谁知世间清浊难辨……不知不觉，我也成了一个恶人。”
一道剑影映在他的脖颈处。
枢墨白道：“希望这项上人头，能赎我犯下的罪，抵你心中的恨，不要与我一般，成为一个偏离了本心的人！”
……
“啊……”
柳怀音大叫一声从梦中醒来——
“枢先生……”
他回身看看，因梦中过于真实的情景掉下两颗眼泪。
突然，门被推开。
“大姐……”
他警惕地往龙床里面缩了缩，引得宋飞鹞皱起眉头。
“皇上，我是你钦点的御前侍卫，你看到我如此紧张是成何体统啊？”
“不是的，因为……因为……”他开始解释起来，“我做了个梦。”
“恩……”
他抹着泪道：“我梦见常情阿姨死了，枢先生也死了，刘大夫和沈姐姐都走了……离开玉辰山庄后的这一年内，我好不容易认识的人一个个都离开了，最后就剩下我一个……”
“你离开玉辰山庄之后最先认识的人是我，”她一巴掌拍他肩膀上，“我不是还在么？”
柳怀音一个哆嗦：“可是，我知道你的秘密了！你接下来……是不是要杀我灭口……”
想到可能真的要英年早逝，此时不哭更待何时，他悲从中来，大嘴一张正要嚎啕大哭，被宋飞鹞一个头皮打散了气氛。
“你知道什么了要我杀你灭口？”她问。
“你利用我！掺和武林内斗，搅乱南祁局面，好让北越南下！”
“就这？”她对他的说法嗤之以鼻。
“就……这还不够吗？！”
“当然不够，”她笑道，“你说的是事实，可哪件事是我真正掺和了的？”
“呃……”
她说得有道理，他又恍惚了。
“你猜，枢墨白叫我们来到皇宫找人，为什么吴全后来果真就来了皇宫？”“
“……”
“因为是他让我们来到皇宫，一是他认为我必定会杀吴全以报私仇，二是要我们揭开永定帝的死，以逼使两帮相争。他和吴全都知道这件事。谁知吴全已对他有所怀疑，率先放风于两帮皇上已死的事实——因为这个人太过自作聪明，以为最危险的地方最安全，半路截胡杀了尹老屁，又拉上于镜娘作证人，想扮作他，假装来一趟皇宫再偷偷溜走……不期撞上了我，而我并没有那么急着报仇。”
“所以，我掺和了什么呢？纵容吴全的不是我，祸害南祁的不是我，想要揭露永定帝之死以令两帮相争的不是我，自作聪明前来的不是我，最后，抓住吴全的也不是我……”最后，她又往他肩上拍了拍，理直气壮道，“小伙子，我什么都没干，你可不能空口无凭诬赖人。”
“但，是你把蛇毒给了常情阿姨……”柳怀音试图指出她掺和的部分。
但她也有她的借口：“朋友之间的礼物，何足挂齿。”
“不对……”柳怀音喃喃道，“不对……这之间，总有关联，但我说不出……他们确实与你无关，但一步一步走到此，并不全是巧合！”
“对，已发生的事实算不上巧合了。若是‘巧合’横生枝节，我不就功亏一篑了么？”她又说得模棱两可了。
“可你也承认了，你确实利用我……”
“所以，我只是能让所有的‘巧合’恰到好处，”她的神色可怕了起来，“即便出了偏颇，也能有所调整。现在这个局面，不过无数结果中的一种，而且，正朝着我想看到的方向前进。”
“噫……”他在她阴沉的表情下抱住了脑袋。
基于他的恐惧，宋飞鹞稍稍离他远些：“放心，你知道得还不够多，我没必要杀你。”
“你不仅利用我，还一再鄙视我的智慧！”
她摸了摸下巴：“我也没鄙视你啊，小伙子，我单纯地觉得……你是一只猫。”
“我不是猫我是人。”他纠正道。
但她很固执地认为：“你上辈子是一只猫，我养过的猫，后来那只猫挂了，就变成了现在的你。”
柳怀音的脸又皱了起来：“大姐，都互相知晓底细了，不用再这么二百五了吧。”
“我说认真的哦，”她说，“这样吧，我来给你讲个故事：从前有个大魔王。”
“唉……”他叹气。
“大魔王挺喜欢吃人的，吃了一个又一个一个又一个……渐渐就消化不良了。”
“……”
“所以，他学会了，吃了吐吃了吐……”
“为什么你要把大魔王说得像在吃葡萄吐葡萄皮啊？！”
“哦，因为这世上有好多人，是大魔王吐出来的葡萄皮啊，”她指向他，“你觉得，天资奇差的你，果真只是个普通人吗？”
“你……什么意思？”
“小伙子，我从见你时就一再强调，你很敏锐啊，”但她接下来却继续说她那个童谣似的故事，“大魔王吃的人太多，为免过多的人性影响到自身，他偶尔会把一些吃下去的魂灵吐出来，令他们再世为人。但这些魂灵已经不是正常的了，所以这些人往往会有一些缺陷，而很凑巧的一点是，这些人每一次都会或多或少影响到一个时代的变化，然后往往死在自己的缺陷里，接着下一世轮回，继续这么死，一次又一次，一次又一次……”
“于是，大魔王也发现了这件事，”看她神情，好像沉浸在自己的故事里了，“他会故意培养这样的人，给他们一点东西，收回一点东西，直至其中的一朵葡萄皮，稍微发现了这件事的真相……”
“啊？”柳怀音不解。
“那‘葡萄皮’当时想的是：真想宰了大魔王。”
……
“啊哈哈哈哈……高堂满座，不错不错……”吴全被从笼子里放出，环顾四周，呵呵冷笑，“对本座夹道欢迎，何必呢？”
“吴全你……”
剑神无名想要教训他，被李帮主喊住：“黄老，要客气。吴先生，你坐吧。”
“呵呵呵呵……好啊，上一刻阶下囚，下一刻座上宾……其实两位帮主所求之事，本座一清二楚，”送来一把椅子，吴全不客气地坐下，“身在高位，全天下都在掌握，还有什么得不到的，要向我这条败犬求呢？”
“吴先生……”张帮主意欲出言提醒。
但吴全道破了他们的所求：“想逆天改命，长生不死，永保一生积攒下的基业——你们的愿望实在是渺小，渺小得可笑啊。”