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    这一天，太子朱和堉连续两次公开探望赵俊臣，引来了朝野各方的纷纷瞩目，也是朱和堉为了逼迫赵俊臣尽快表态的刻意手段。



    相较之下，沈常茂此次拜访七皇子朱和坚之际，则是轻车简从、态度低调，当他进入七皇子府的时候，还屈尊纡贵的后门而入。



    毕竟，朱和坚目前身份还只是一位寻常皇子，沈常茂则是外朝的内阁首辅，两人的私下会面已是犯了朝廷忌讳，自然是知情者越少越好。



    事实上，两人早已经暗通款曲很长一段时间了，可谓是各有所图、一拍即合。



    这一天，沈常茂与朱和坚的秘密会面，就是为了正式敲定双方的盟友关系。



    这件事情至关重要，即使是朱和坚的近期身体状况不佳，也依然是强行打起精神、隆重迎接了沈常茂、态度极为谦逊。



    两人见面之后，自然是免不了要客套一番，沈常茂大肆夸赞朱和坚有潜龙之资、朱和坚则是恭维沈常茂的德高望重，可谓是友善和睦、其乐融融。



    结束了客套之后，朱和坚正打算进入正题，就见到太监贾伦表情凝重的匆匆走进了房间，弯腰在朱和坚的耳边轻声说了几句。



    听到贾伦的禀报之后，朱和坚表情间的亲切与温煦，瞬间就化成了阴鸷与冷厉。



    朱和堉与赵俊臣，极有可能已经结为同盟



    这件事情的性质之严重、影响力之巨大，再是如何高估也不为过



    从某方面而言，赵俊臣与朱和堉可谓是优势互补，两人结成同盟之后，朱和堉的储君身份与清正名声将会极大改善赵俊臣的声誉与形象，赵俊臣的城府与心机也可以极大弥补朱和堉的谋略不足与性格缺陷。



    最重要的是，赵俊臣一向是最为清楚朱和坚的真实秉性与狼子野心，说不定就会把这件事情告知于朱和堉，到了那个时候，任谁也不知道朱和堉将会做出怎样的反应



    “这段时间以来，我一直都没有机会前往东宫拜访太子，没曾想他的变化竟是这般巨大，会主动谋求与赵俊臣的合作他们的这场谈话持续了整整一个下午，十有八九已是结为同盟这样一来，不论是庙堂的今后格局、还是我自身的未来处境，都将会发生了翻天覆地的变化



    赵俊臣的威胁要远远大于当初的赵山才，得到了他的辅佐之后，太子说不定就有了翻盘的可能最重要的是，如果太子从赵俊臣那里得知了我的伪装与野心，以他的性格就必然会与我彻底撕破脸面，也许还会选择与我当众对质，若是让局势发展到这一步就很难收场了，必须要尽快寻到对策才行



    不不会这件事情未必就会发展到这般地步赵俊臣一向是城府深沉、自私自利，绝不是真心辅佐太子，也绝不会轻易揭开底牌，这对他没有任何好处恩，为了以防万一，这几天必须要寻个借口前往东宫一趟，探一探太子的态度变化了”



    暗思之际，朱和坚的表情阴晴不定，眼中不住闪烁着阴鸷之色。



    只是短短片刻之间，朱和坚的脑子里就已经冒出了几十条阴狠毒辣的主意。



    另一边，朱和坚神情之间的阴鸷冷厉只是稍纵即逝，但依然是让沈常茂这样一位见多识广的朝中权臣，忍不住心中泛起一阵惊悸。



    但不过是转瞬之间，朱和坚已是恢复了和煦亲切的模样，让沈常茂只觉得自己产生了错觉。



    朱和坚抬头看向沈常茂，浅笑道“刚刚收到了一个匪夷所思的消息，不由是有些失态，让沈首辅见笑了。”



    听到朱和坚的这一番话，沈常茂不由是转移了注意力，问道“不知是什么消息，竟是能让七皇子殿下这般吃惊”



    朱和坚的表情很是复杂，夹杂了三分失望与三分沉痛，缓缓说道“这般消息倒也不是机密，沈首辅若是留在自己府里，早就应该收到消息了今天的朝议结束之后，太子殿下前后两次前往赵府与赵俊臣见面，尤其是他们的第二次见面，持续了整整一下午的时间唉，若是不出意外的话，这两人应该是联手结盟了”



    “什么太子与赵俊臣他们一向都是势同水火，如今竟然联手了”



    听到朱和坚的解释，沈常茂不由是目瞪口呆。



    见惯了赵俊臣与朱和堉之间的针锋相对、势同水火，沈常茂完全无法想象这两人转眼间就已是抛弃旧怨、达成结盟。



    与此同时，沈常茂的内心深处也愈发是深感无力。



    近年来，随着赵俊臣逐步崛起、扩张权势，庙堂格局之变动也是愈加的激烈与迅速，沈常茂固然是一位老资格权臣了，这段时间还成为了群臣之首的内阁首辅，但庙堂局势的走向早就已经彻底脱离了他的控制与算计，他只能被庙堂局势牵着鼻子走。



    深感无力之余，沈常茂也就愈发迫切的期望自己与朱和坚结成同盟了。



    沈常茂心中很清楚，他会成为内阁首辅只是德庆皇帝的权宜之计罢了，他的谋略、眼光、以及权势威望等等，皆是远远不如周尚景，眼看着庙堂局势逐步失控，他迟早都会成为朝堂乱象的替罪羔羊，到时候不仅是要失去了内阁首辅之位，说不定还会身败名裂



    但沈常茂并不想失去内阁首辅的尊贵地位，更不愿意身败名裂的退出庙堂，所以他就必须要争取未来储君朱和坚的全力支持，以此来稳固自己岌岌可危的地位



    此时，见到朱和坚的表情变化，沈常茂自以为猜到了朱和坚的心思，很快就摆出一副不屑一顾的冷笑模样，道“呵陛下的心思已经很明显了，他早就对太子失望透顶了，也早就不满于赵俊臣的跋扈妄为，不过是两条即将沉没的破船罢了，绑在一起难道就能横跨汪洋不成七皇子殿下你完全不必担心，储君的位置迟早都是你的太子他就算是得到了赵俊臣的支持，也绝无可能避免被废黜的命运，只会招来陛下更猛烈的打压”



    沈常茂想要傍上朱和坚这棵大树，与赵俊臣的关系也是一向恶劣，这个时候自然是极为敌视赵俊臣与朱和堉的结盟，也完全没有掩饰自己的立场。



    见到沈常茂依然是一副色厉内荏的模样，朱和坚心中不由是一阵鄙夷。



    如果说赵俊臣与朱和堉是两条即将沉没的破船，那你沈常茂又算是什么如今更是一块随波沉浮的腐烂木板不成



    德庆皇帝短时间内还不会彻底抛弃赵俊臣与太子朱和堉二人，但沈常茂可就不一定了



    即使是不论前段时间的朝野乱象，只看户部衙门依然是迟迟不能运转，已经渐渐影响了河套战事的后勤补给，这般情况一旦是出了纰漏，沈常茂就一定是首当其冲的替罪羊



    若不是看中了沈常茂还拥有一些权势与人脉，内阁首辅的身份也还有些用处，朱和坚压根不会在他身上浪费时间



    但表面上，朱和坚依然是态度谦和，表情间更是充满了悲痛，叹息道“唉我并不是关心自己，只是痛心三哥他彻底放弃了自己的底线，选择与赵俊臣这样一个贪官奸臣合作从前的时候，三哥固然是做事鲁莽，但也是声誉极佳，若是这件事情传扬出去，他的一世清名岂不是就要毁于一旦”



    听到朱和坚的暗示，沈常茂顿时是眼睛一亮，点头道“确实如此太子一向是声誉极佳，也深得清流们的拥簇，他若是与赵俊臣这样一个贪官奸臣合作，必然是朝野哗然、声誉尽失，清流们也会沸反盈天，只怕是得不偿失”



    说到这里，沈常茂意味深长的预测道“老夫敢说，只需三天时间，这件事情就会人尽皆知呵呵，说起来，自从太子他失了圣眷之后，清流们的立场就一直是摇摆不定，既是倾向于七皇子殿下，也不愿意彻底抛弃太子，但如今发生了这样的事情，只需要稍稍引导一下舆论，清流们很快就会彻底放弃太子，全心全意的支持七皇子殿下”



    见沈常茂明白了自己的暗示，朱和坚的面色稍缓，但还是一副忧心仲仲模样，又说道“无论如何，我们都不能眼睁睁的看着太子他走向歧途，必须要设法阻止才是说起来，王保仁被父皇任命为太子太师之后，就肩负着教导太子的权责，我们不妨是把这个消息通告于他，让王太师出面劝诫太子一番。”



    沈常茂则是迟疑道“王保仁一向都是无利不起早的精明性子，如今又正是坐镇南京代表朝廷出手整肃南直隶的各大衙门，这件事对他而言没有任何好处，只怕是不会出面干涉吧”



    朱和坚则是轻声提醒道“听说，朝廷中枢针对南京六部的计划，全是缘于赵俊臣的主意南京六部一向是王保仁的势力根基，他如今亲自出面整肃南京官场也只是被迫而为，必然是心中充满怨愤只要是咱们把这个消息告知于王保仁，王保仁就一定会记恨赵俊臣的暗算，也一定会竭力阻止太子与赵俊臣的结盟”



    听到朱和坚的这般说法，沈常茂顿时又是眼睛一亮，抚掌道“此计大妙据老夫所知，陛下他已经向王保仁承诺过了，只要是王保仁愿意协助朝廷中枢整顿南京官场，陛下就支持王保仁入阁辅佐、执掌大权王保仁倒也是果决之辈，眼看到事不可违，马上就出卖了南京六部，所以他迟早都会成为阁老之尊



    一旦是王保仁知道了事情真相之后，发现朝廷针对南京六部的计划全是缘于赵俊臣的推动，就必然会对赵俊臣恨之入骨，也一定会竭力劝阻太子与赵俊臣结盟，若是不能阻止这二人的结盟，王保仁就会彻底变为太子与赵俊臣的敌人到了最后，王保仁别无选择，十有八九就会投效于七皇子殿下，七皇子殿下从今往后也就再多了一位阁臣支持者”



    连连赞叹之际，沈常茂不由是忽略了朱和坚的年纪轻轻，深为钦佩朱和坚的心机手段。



    不过是稍稍引导了一下局势，朱和坚就为自己扩充了势力、招纳了盟友，还给赵俊臣与朱和堉引去了许多麻烦，这般四两拨千斤的巧妙手段，只怕是许多庙堂老臣也是愧不能及。



    只是，钦佩于朱和坚的巧妙手段之余，沈常茂的脑子里突然间又浮现出了朱和坚刚才一闪而逝的阴冷神情，心中对于朱和坚却又多了些许敬畏之意。



    另一边，见到沈常茂这般识趣、极力配合自己，朱和坚眼中闪过了一丝满意，点头笑道“太子他选择与赵俊臣结盟，实属不智就算是想要寻求盟友支持自己，也应该选择像是沈首辅这样老成谋国的股肱之臣才对



    当然，我也知道沈首辅这段时间遇到了一些麻烦，因为朝野局势混乱的缘故，父皇确实是有些不高兴，但我认为这般状况绝不是沈首辅的失职，若不是沈首辅的极力维持，庙堂局势只怕已是彻底失控所以还请沈首辅安心，我明天进宫觐见父皇的时候，一定会为沈首辅正名的”



    听到朱和坚的这般说法，沈常茂顿时大喜。



    他今天主动拜访朱和坚、放下身段刻意迎合，不正是为了朱和坚的这句承诺吗



    于是，沈常茂的老脸上也多了几丝笑意，点头道“七皇子殿下能够体恤老臣，老夫当真是欣慰至极”



    朱和坚的笑脸愈发温和，又道“沈首辅一向是我最为钦佩的前辈，就应该多加交流才是。不过，你我二人的身份敏感，像是今天这样的直接见面很容易就会引人非议，今后最好还是通过中间人沟通交流。”



    说到这里，朱和坚稍稍思索了片刻，再次提议道“听说，太常寺卿王伦乃是沈首辅的心腹太常寺一向是执掌宗庙礼仪，没有多少实权，并不被各方所瞩目，但我这几年也时常会前往太常寺学习礼制，你我二人若是今后有事，不妨是利用太常寺卿王伦代为沟通如何”



    沈常茂沉思片刻后，也觉得朱和坚的说法有理



    在朱和坚正式成为储君之前，两人若是时常接触的话，很容易就会被人抓住把柄，还是通过中间人沟通更为保险一些。



    从各方面而言，太常寺卿王伦都是双方中间人的最佳人选。



    于是，沈常茂点头道“也好七皇子殿下今后若是有事情需要老夫出力，就让太常寺卿王伦向老夫传讯，老夫若是有事情需要七皇子殿下协助的话，也会把消息留在王伦那里。”



    听到沈常茂的这般说法，朱和坚的眼睛深处闪过了一丝计谋得逞的得意。



    对于朱和坚而言，寻找双方沟通的中间人是假，趁机骗取沈常茂的许可、让自己可以正大光明的接触“沈党”官员，才是朱和坚的真实意图



    太常寺乃是一个清水衙门，太常寺卿王伦作为朝廷正三品大员固然是地位清贵，本人也有资历与人脉，但手里的实权太少，终究只是“沈党”的边缘人物，必然是心中有所不甘



    有地位、有资历、有人脉，却又不满足于自身现状，这样的官场人物，最是容易收服



    朱和坚一旦是收服了太常寺卿王伦之后，就可以利用王伦的人脉与渠道，收服更多的“沈党”官员、进而吞并整个“沈党”



    朱和坚自始至终都不是真心想要与沈常茂结盟，他与沈常茂的合作从一开始就是为了侵吞沈常茂的权势与人脉。



    到了最后，即使是沈常茂本人，也只能对朱和坚俯首帖耳、马首是瞻



    朱和坚是一个自私多疑之辈，他从来都不相信盟友的忠诚，也从来都不指望盟友的帮助，他并不需要盟友，只需要唯命是从的驯服部下而已。



    在朱和坚的眼里，沈常茂也不配成为自己的盟友沈常茂只是周尚景为了避免朝廷中枢形成自己一家独大的局面、刻意留下的“政敌”牌坊罢了



    ”当年赵俊臣可以利用一个詹善常就收买了绝大多数温党官员，我朱和坚今天利用王伦把沈党官员尽数收为己用，也绝不是问题



    若是同时吞并了太子党与沈党的势力，还有新任阁老王保仁的支持，我很快就会拥有不逊于周尚景与赵俊臣的势力与影响，再加上父皇的庇护，我的地位就将是无可动摇到了那个时候，即使是赵俊臣与太子结盟又能如何”



    想到这里，朱和坚面向沈常茂的笑容也变得愈发诚挚与谦和。



    “既然如此，今后就请沈首辅多多指教了”



    与此同时，周尚景也同样收到了情报。



    周尚景的情报极为详尽，不仅有赵俊臣与朱和堉极有可能已经结盟的消息，还包括了沈常茂秘密拜访朱和坚的消息。



    收到消息的时候，周尚景正在周府书房里批阅河套战事的相关奏疏，表情颇为专注。



    与德庆皇帝一样，周尚景也是极为重视朝廷收复河套的战事，这段时间投入了许多心血，但因为户部衙门的愈发混乱、以及自己老迈之后的精力不济，周尚景也渐渐产生了一些难以维系局势的无力感。



    听完了周全的禀报之后，周尚景放下手里的奏疏，身体依靠在椅背上，缓缓闭上了双眼，疲惫的老脸上满是思索之色。



    “庙堂中枢的局势发展，当真是越来越复杂了、也越来越有趣了先是赵俊臣与太子的化敌为友，然后又是沈常茂与七皇子的暗中联合，庙堂格局与往日已是截然不同陛下的心思也是难以预测唉，自己当真是老迈不堪了，一时间竟也无法推算出这般新格局的走向



    看来，必须要尽快排除一些无法预测的因素了，要让庙堂局势变得清晰简单一些才行恩，就从赵俊臣开始吧户部衙门这段时间太过于混乱了，已经影响到了前线战事，赵俊臣则是躲在后面装病不愿意承担责任，也不知道他的真实意图为何，必须要尽快迫使他走到幕前才行”



    暗思之际，周尚景心中已经有了决定，再次睁开了双眼，缓声吩咐道“传讯下去，漕粮的事情可以运作了。”