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第九十八章打捞花石纲
    第二天,王伦与许贯中,并广惠、马灵二人,乘船出发。夏季多雨,势必增加打捞花石纲的难度,许贯中也不敢怠慢。

    船家找了一座码头停船,然后说道:“大人莫看这水面宽阔,一望无际。其实只有南面三百步是真正的河道,其他地方全是滩涂,行不得大船。”

    许贯中点点头,表示知道,回头问跟来的差役道:“你可是附近村民,去年花石纲落水可知道?”

    差役憨厚一笑,回道:“小人是附近村民,姓王,排行第三,花石纲落水后便是小人看守的。”“当日沉船之地在哪?”

    那差役看向四周,说道:“再向北七十步,应该差不多了。”

    王伦看了看水面,向许贯中道:“巨石落水,上游方向将形成涡流,卷走水底泥沙,使巨石向上滚动。寻找应当不难!”

    许贯中又问差役,说道:“你可能确定花石纲落水位置?”

    差役犹豫片刻,说道:“夏季黄河汛期,水势浩大,四周滩涂都会有明显的变化。属下只能确定大概位置。”

    王伦听了,向许贯中建言道:“确定位置,还要挂好绳索,这都需要水下好手!”

    王伦第一个想到的就是浪里白条张顺,可在水下伏七日七夜,那可是绝顶的漂亮功夫。

    那差役思索片刻,也说道:“大人可请几个水鬼下水寻找。”

    许贯中听了,不免好奇,问道:“水鬼是何物?”

    王三答道:“水鬼是人。黄河水浑,且水下暗流涌动,长出事故。故而,在黄河中潜行,绝对是玩命的勾当。那些不怕死的游泳好手,帮人打捞财物甚至尸体,被称为水鬼。”

    见许贯中意动,王三继续说道:“水下寻物,至少要三人。一人下水,剩余两人船上策应。若水下之人遇险,船上之人需下水搭救。若两人皆遇险,表明救援之事不可为。船上最后一人会立即在船舷上将系在水下之人身上的绳子固定好,划船返回,并且将遇难之人尸体拖回岸上。”

    依王伦看来,这水下勾当说不定要找阮氏兄弟帮忙。这时听了还有水鬼行当,心道却是少了阮氏兄弟一番苦。

    许贯中与王伦商议一阵,最终吩咐马灵跟着王三去请水鬼。

    三日之后,鄄城县董口镇黄河岸边,大营已经建好。大营中水鬼、力士、工匠全部到齐。水鬼十三人,力士七十四人,工匠二十八人,另有甄县劳役三百余名。

    帐篷中,王伦、许贯中两人与各队头目安排任务。

    此时王伦一副书生打扮,好似是许贯中的幕僚一般。站在台前,对众人道:“动工之前,几位头人先报个名号。”

    坐在左边男子最先站起来,冲着许贯中、王伦一礼,说道:“小人姓罗名威,是水鬼头目,绰号不死泥鳅。”他一双怪眼,两撇胡须,倒是应名。

    中间男子,年约三十上下,浑身腱子肉充满力气。“小人姓贺名长发,是力士头目,绰号没角牛。”

    右边的木匠头目,是个老汉,从来没见过官。战战兢兢道:“小人姓贾名椽,是匠师头目,人称贾木匠。”

    王伦笑道:“贾木匠算不得诨号。”

    那木匠窘迫,弯腰拜下说道:“小人真没有别的诨名!”

    帐中众人听了,哈哈一笑。

    “巨石在水中,所以咱们第一步是由罗威带人探得巨石的具体位置,第二步用绳索将其固定,设法将其脱出水面,最后移到船上,运往东京。”

    接下来,便是安排任务。

    这时罗威说道:“还请公子告知巨石的大概位置,小人即刻带人前往。”

    王伦点头,吩咐广惠说道:“广惠大师,你与罗威先行查勘巨石位置。”随后看向贺长发与贾椽,问道:“如何将巨石从水下打捞出来,两位可有良策?”

    贺长发思索片刻,说道:“公子可曾听过河中府捞铁牛?”

    王伦有些印象,示意贺长发说下去。“略有耳闻,但不知具体如何?”

    贺长发道:“有一年河中府大水,冲断了城外的一座浮桥,并连带固定浮桥的八只大铁牛一并冲到了河里。洪水退去,州府重修浮桥,可铁牛陷在河里。人们无计可施之时,一位法号怀丙的大师来到。”

    “大师寻来两只大船,用硬木将其并舷连接。而后在船舱中装满砂石。当水下的铁牛用绳索固定在两船之间的木架上之后,人们开始将船舱中的砂石铲到河中。砂石渐渐减少,船上慢慢上浮,绷紧的绳索缓缓将铁牛从泥沙中拽出。”

    这事,王伦记得后世看过这篇故事,当即觉得可行。

    这时坐着的许贯中沉思片刻,说出了一个疑问:“巨石相比于铁牛,更重更大。现有的船只恐怕不能胜任,而且如何将其装船,运往东京,同样不得不考虑。”

    众人沉默不语,半刻之后,王伦说道:“以我之见,可在巨石的东南西北四个方向分别放置四艘吃水极深的木舟。东西、南北相对的船只分别用木架固定。捆绑巨石的绳索之上固定铁环。先将绳索固定在东西方向船只上,用捞铁牛的方式将巨石拽离泥沙。”

    “当巨石上升到一定高度,再用硬木穿过下方的铁环,用同样的方式进一步拉升巨石的高度。当巨石接近水面时,我们再用一大木笼,将巨石装在木笼之中。倘若木笼制作得当,我们应当可以直接将其运往东京。”

    两个时辰之后,罗威成功确定花石纲的位置。王伦与许贯中一同乘船来到花石纲沉没之地,问道:“花石纲在水下几尺?”

    罗威对王伦很是敬服,恭敬答道:“水下三十七尺。”

    王伦思索片刻,对许贯中道:“花石纲体积巨大,想要将其成功打捞,必须以绳索环环相绕。否则一旦花石纲被拽出水底,在暗流冲刷之下,极有可能剧烈摆动。到时水上船只失去平衡,莫说继续打捞花石纲,恐怕自身都有倾覆的危险。”

    许贯中这次找来王伦,也是知道他足智多谋,能帮衬自己,于是问道:“言之有理!却不知如何来做?”

    王伦早有腹稿,张口说道:“铁索坚固有余,但自身重量太大,不宜选用。不若可七成麻三成丝,制成婴儿手臂粗细的绳索。绳索在水下分别固定花石纲东南西北四个位置。而后垂直而上,连结打捞的船只。垂直上升的绳索,每隔两尺以死扣固定一铁环。”

    王伦一番建议,众人依计而行。

    两日之后,专用绳索全部制作完毕,广惠和马灵带人打捞花石纲。

    罗威将水鬼分作三组,一组五人,其余两组四人。罗威将绳索系在自己腰上,而后一个跟头潜入水中。片刻之后,绳索不再坠落。另外四人沿系在罗威腰上的绳索依次潜入水中。在最后一人潜入水中之时,罗威恰好浮出水面。

    岸边王伦将其拉上岸,夸奖道:“真是好身手!”罗威瘫软在甲板上,喘着粗气说道:“三十七尺水深压力太大,挤得全身筋骨酸痛无比。再加上水下冰冷,气血运转不灵,三息时间已是极限。”

    等四条绳索全部固定完毕,只见四艘船舱硕大的木船缓缓驶来,其中两艘木船吃水极深,另外两艘吃水极浅。吃水深的两艘船停在一南一北的位置,吃水浅的两艘船停在一东一西的位置。

    水鬼将四根绳索递于两艘木船之后,快速离开。

    船上的力士将两根成人小腿粗细的硬木穿过绳索之上的铁环,绷紧后放在甲板专门的固定木架上。很快鼓声响起,力士们开始将装在船舱中的砂石,一袋一袋移入空船之中。

    王伦观察片刻发现,两艘船移走沙袋的节奏完全一致。

    两艘船随着载重的减少,吃水深度逐渐减少,穿过铁环的硬木吃力越来越大,甚至有些许弯曲。随着水面一圈巨大的波动,花石纲逐渐脱离水底泥沙,开始与船只一同上升。

    大概上升两尺之后,东西两艘船上的力士再次拿出两根几乎相同的硬木,穿过下方的铁环。鼓声停顿半刻,而后重新响起。这时东西船只中的沙袋重新被送回南北船只当中。

    随着东西船只的上浮与南北船的下沉,上方的绳索开始松弛,南北船只上的力士很快将穿过铁环的硬木抽出。当东西船只中的沙袋全部移入南北船只时,南北船只上的力士将硬木穿过更下方的铁环,重复先前的循环。

    一升一降,二十多个循环之后,花石纲冒出水面。贺长发挥动大旗,岸上待命的人手接到命令,将事先做好的巨大木笼放在船上,向花石纲的方向驶去。东面的船只侧向移动十丈,给装载木笼的木船让开空间。

    来到花石纲正东侧,木笼被绳索固定后放入水中。木笼两侧的外壁挂着十余个沙袋。当木笼正好到达花石纲下方时,力士用镰刀将木笼上固定沙袋的麻绳全部割断。没有了沙袋的重力,木笼迅速上浮,将整个花石纲装载。

    东西船只重新回到原来的位置,彼此之间以麻绳相连,而后在麻绳的牵引下来到木笼东西两面。力士们将四根硬木穿过木笼上,固定在东西船只甲板既定的位置。

    许贯中见了花石纲打捞上来,大喜过望,“哈哈,这便成了!”

    王伦与许贯中就近看了花石纲,不仅为这座花石纲的气势所慑服。烈阳高照,黄河水千里金黄。金光闪烁之上,两艘木舟承托起一座完全不属于黄河流域的奇石。奇石之上浑浊的河水不停滴落,更添玄妙。

    见王伦看得出神,许贯中道:“你若是喜欢,自可以去郓城看看,过几日南方还有花石纲运到。”

    随即许贯中下令,“杀鸡宰羊,犒劳诸位好汉。”酒肉管饱,钱粮不欠,众人一片欢呼。