金琬并没有像卯生那么紧张。她拉伸衣服，似嗔非嗔，含羞带笑，火辣辣地看了卯生一眼，索性转身来走到书桌边坐下，说：

    “还该我感谢你咧。要不，掉下去就是残疾。”

    金琬显得洒脱，大度。她后一句话颇具诙谐，令卯生顿消紧张且噗嗤一笑。待心跳渐感平静后，他下意识偷偷看一眼金琬胸前，幸好那东西还是那么高，还是那么肉乎乎的，看似并未搂坏。他心想：真不是地方，要不，就该去帮她检查一下了。

    卯生再次递上钱，诚心诚意，说这钱必须还。即使如此，他这辈子也忘不了金琬的好处。因为倘若没有她那十多元钱，他卯生今生就再无机会以自己名义为母亲做套衣服了。那将是一件抱恨永生都无法弥补的遗憾。卯生说的情真意切，金琬无奈，只好接过钱。卯生终于像了却一桩莫大心愿似地舒了一口长气。他依旧坐回床沿上，笑了笑说：

    “闹了半天，这下该言归正传，说一说你回来的原因吧，嗯？”

    “说来话长。”

    金琬轻轻理了一下额发，又随手拉过身后一条长长的发辫玩弄着，平和的脸上慢慢爬上了一丝她惯有的幽怨式的宁静，语气却带几分轻描淡写地说开了她自己的往事，她说她是为解除了一桩荒唐的婚约，而失去“监护”人之后，才被生产队叫回来做活路的——

    易文武牛高马大，绰号黑狗熊，又叫河马。其人形象不仅十分邋遢，而且看上去还呆不拉叽，没有生气。但他肚子里装了几滴墨水，为人很鬼，骨子里又赖又痞。国民党抓兵拉夫的年代，正经人家的轻壮年汉子东奔西逃，无不害怕；他却不怕。他当过兵，愿当兵，敢当兵，于是他“卖兵”。所谓卖兵，就是有钱无势的人家，该当兵又不愿当兵者，就出钱买人去当兵；有买就有卖，卖兵者多是胆大的地痞闲汉。如此如此，河马曾先后八次当兵，居然次次皮毛不伤，得胜还朝。他把“卖兵”当成生意，一边向买主漫天要价，一边在军队里趁乱既劫又掳，倒也次次发财，次次凯旋，福大命大。

    早在金琬出生前两个月时，在次杯盘狼藉的残席上，河马与金琬父亲开了个玩笑道：听说你的女人怀上了娃娃，我那婆娘也怀了娃娃，凑巧哩；我看这么着，要是你女人生个姑娘，就给我家做儿媳妇。金琬父亲本是忠厚人，但凭烈酒壮胆也不示弱道，如果你婆娘生个女儿，也给我家做儿媳妇？

    “好，好，君子一言！”

    一对酒汉击掌为誓。如此这般，玩笑虽玩笑，这在当时当地叫做指腹为婚。

    不久，金琬出生了，而河马婆娘却生了个男孩。

    然而玩笑毕竟是玩笑，而且是酒后。以致双方当事人，早把那指腹为婚事，当作醉酒污物吐得一干二净。年深月久，谁也未曾提起过。

    金琬七岁时，其父病故。十四岁时，河马婆娘突然提着彩礼，说是来认亲。并咒骂河马那厮是个该杀的蠢货，是他喝酒灌泡，竟将这么标致的个儿媳妇给忘掉了；幸亏当年同席喝酒的人提起，要不然，到死也想不起来，活活亏死了一门好亲事。

    兰山这方人常说：“养儿请人做媒，养女盼人做媒”。河马家提起陈年旧事，金琬母亲虽莫名其妙，却并不十分反感。唯有金琬坚决不同意。对门不远，相互熟悉，一提起河马的儿子，她便想到那两筒白龙似的鼻涕，就无限恶心。可是河马婆娘找来了当年“指腹为婚”时的“证人”，强行丢下了彩礼。此后，河马又亲自领着他的儿子，连续两个春节拜年，每年在糕点彩礼之余，都有一块做衣服的布料子。这在当时当地，算得是有钱人家的讲究、排场了。

    但无论河马家如何殷勤，金琬始终坚持不同意。头一年彩礼，她原封不动退回去过三次。可是每次都被那好心的白麻子提了转来。白麻子男人是老三，金琬父亲是老二。由于这层关系，当时身居母队长要职的白麻子，以其身份和气焰，常对金琬母亲训斥道：

    “人家河马老表，是这一方的生产大队会计，大人物咧，别人高攀不上咧，你得罪的起？啊！再说了，人家娃子就是读书差点，但有鼻子有眼睛，哪一点就配不上你那死女子？啊！简直是胡闹。给你那个死女子说，这个家我当了，当定了，我看她能反上天！”

    金琬母亲是一个懦弱而又十分顾脸面的人，遇事最怕人说长道短。白麻子每来数落她一次，她便犹同大病一场，一睡几天；两年下来，最终气瘀成结，落下了严重的心口痛病，每痛呼天叫地，九死一生。

    金琬痛爱母亲，于无奈中将那荒唐之事一拖三年。如此同时，为躲避河马家的烦扰，金琬小学毕业后便托其表姐介绍，出外当了两年多的保姆。不过，世事总是利弊互存。就因为有了这层糊涂关系，有了河马的权势，金琬当保姆期间，才幸免没有被生产队叫回充作劳动力。

    “噢，原来是这样。”卯生插话道，“我还认为生产队忘了你这个人，才落得你多当了一年多的‘自留人’呢。”

    金琬苦笑笑，又继续说。

    比作“自留人”，金琬受益更大的是在卯生酷爱读书的影响下，两年多来她也读了很多书，学到了学校未曾学到的很多知识。同时知道了婚姻自由，知道“指腹为婚”之类婚约不受法律保护。由此，她用尽两年多中每月伍元工资攒下的钱，一次性退还了河马家的全部彩礼所折合的款项，义正词严地解除了那桩荒唐的所谓婚约。如此同时，在知情人刘秃书记授意下，冯吉子立刻叫回金琬。如此这般才剥夺了她“自留人”的权利。

    卯生听后沉吟许久。他没有想到，金琬身上还有这么曲折的一段故事，而且还是这么有见识、有拧劲儿。他抬头钦佩地看着金琬。金琬脸色忧郁，显然还浸沉在不愉快的往事之中。为打破沉闷，卯生忽然站起来，挥手一笑道：

    “好了，云开雾散，拨云见日。现在不是一切都好了吗？你大胆勇敢地，砸碎了河马强加的封建枷锁，终于获得了自由之身，我该向你表示祝贺。至于做不做保姆，那有什么呢？当今国家主席，也不是终身职业嘛。至于现在，做活路就做活路吧。当下中国人百分之八十是农民，如斯如是，加你加我，多乎哉，不多也。”

    “酸溜溜的，牙疼。”

    金琬终于笑了。她专注地看着卯生，目光温情大方，带有挑逗而又含蓄，以致那眼神，给人一种有分寸的大胆和浓烈的含情脉脉。

    卯生的心，莫名其妙中有些颤。